大哥铁牛与巧巧姑娘喜结连理，让张家大院沉浸在一片温馨喜庆的氛围之中。
看着大哥终于成家立业，找到了可以相伴一生的良人。
二儿子张石头的心里，在为大哥高兴的同时，那份对外部世界的向往和渴望，也如同被春雨滋润后的野草般，更加疯狂地滋长起来。
他已经不再满足于仅仅是跟着父亲去临水镇与赵四海进行交易了。
临水镇虽好，但终究只是个小地方。
他从赵四海口中，从那些南来北往的伙计和镖师闲聊中，听到了太多关于府城、省城、甚至更遥远地方的繁华与传奇。
那里有更广阔的市场，更珍奇的货物，更精明的商人，也蕴藏着更大的机遇和挑战。
他渴望去见识，去历练，去将自己从父亲那里学来的本事和自己那颗不安分的心，放到一个更广阔的天地里去检验。
这份强烈的渴望，几乎每天都写在他那双机灵闪烁的眼睛里。
他会在帮父亲整理药材账目时，下意识地询问某种药材在府城的价格。
他会在看到花儿姐姐织出新的提花布时，立刻盘算着这布拿到县城能卖多少钱。
他会在饭桌上，看似不经意地，向父亲打听赵四海商队下一次出远门的路线和时间。
他的心思，早已飞出了青石村，飞向了那充满未知诱惑的远方。
张大山自然将二儿子这日益强烈的心思，都看在眼里。
他知道，这小子是留不住的。
强行将他束缚在这小小的山村里，只会磨灭他的灵气，甚至可能引发真正的“叛逆”。
而且，随着家里各项产业的逐步发展，确实也需要有人走出去，去开拓更广阔的市场，去获取更多的信息和资源。
石头，无疑是承担这个任务的最佳人选。
只是外面的世界，风云变幻，人心叵测。
让一个只有十七八岁、虽然机灵但毕竟缺乏真正历练的少年，独自去闯荡，他这个做父亲的，又如何能完全放心？
恰好此时，赵四海因为一批重要的货物订单，准备亲自押送一批货物前往府城。
他在来青石村与张大山交接最后一批药材时，再次看到了跟在旁边、眼神里充满了渴望的石头。
这位精明的商人，似乎也看透了这对父子的心思。
他笑着对张大山说道：“张老哥，我看你家这二小子，是越来越出息了啊。”
“上次跟着俺们去县城，一路上问东问西，学东西快得很。”
“怎么样？这次兄弟我要亲自去一趟府城，路途虽然远点，但沿途也热闹，能见识不少东西。”
“要是信得过兄弟我，就让石头再跟着俺跑一趟？”
“这次不光是让他看着，俺可以让他跟着管事，学着点验货、记账、甚至跟人谈价的门道。”
“就当是提前替老哥你培养个得力的大掌柜了，如何？”
赵四海这番话，无疑是给了张大山一个最好的台阶，也给了石头一个梦寐以求的机会。
去府城。
跟着赵四海亲自押送的商队。
还能学着管事。
这简直是天上掉下来的好事。
张大山看着二儿子那瞬间亮起来、几乎要跳出胸膛的眼神。
又看了看赵四海那张虽然精明、但看起来也还算诚恳可靠的脸。
他知道，自己不应该再犹豫了。
雏鹰总要离巢，才能学会飞翔。
“那就多谢赵掌柜费心了。”
他最终点了点头，郑重地对赵四海说道。
“石头这孩子，机灵是机灵，就是性子野了点，也没经过什么大事。”
“这一路上，还得请赵掌柜您多费心，多管束，多教导。”
“若是他有什么做得不对的地方，您只管打骂，不用给俺留情面。”
“放心吧，张老哥。”赵四海哈哈大笑，“俺老赵看人还是有点眼光的。石头这小子，是个可造之材。跟着俺，亏待不了他。”
就这样，石头的第一次“远征”，便在父亲的期盼与担忧，以及他自己那按捺不住的兴奋中，正式启程了。
这一次的旅程，与上次去县城那短暂的体验，是完全不同的。
府城，距离青石村足有数百里之遥。
商队需要晓行夜宿，风餐露宿，翻越好几座大山，渡过数条河流，途经十几个大大小小的城镇和村落。
一路上的艰辛，自不必说。
但对于石头来说，这一切的辛苦，都被那份前所未有的新奇和兴奋所淹没了。
他第一次看到了连绵起伏的平原，看到了阡陌纵横的良田。
看到了与青石村截然不同的、更加高大坚固的城镇建筑。
看到了穿着绫罗绸缎的富家子弟，也看到了衣衫褴褛、沿街乞讨的流民。
看到了官道上南来北往、行色匆匆的各种人群。
听到了各种带着不同口音、甚至他完全听不懂的方言。
这一切，都像是一幅幅生动而又鲜活的画卷，在他眼前徐徐展开，极大地冲击着他那颗来自闭塞山村的心灵。
而更让他着迷的，还是商队本身的运作，以及那无处不在的“生意经”。
赵四海果然没有食言。
他将石头安排在了自己身边，让一位经验丰富的老管事带着他。
石头不再仅仅是个旁观的“跟班”。
他开始真正地参与到商队的日常运作之中。
他学着如何清点不同种类的货物，如何记录复杂的出入库账目。
他学着如何根据货物的特性进行打包和装车，以最大限度地减少损耗和颠簸。
他学着如何在不同的驿站和城镇，与当地的官差、地头蛇打交道，如何用恰当的“规费”和“言语”来疏通关系。
他学着如何在嘈杂的集市上，扯着嗓子吆喝，推销自家的货物。
他学着如何在与人讨价还价时，察言观色，把握分寸，既要争取到最大的利润，又不能得罪客户，影响长远生意。
他甚至还亲身经历了几次不大不小的“风波”。
比如，在某个偏僻的路段遇到了疑似歹人的窥探，商队上下立刻戒备起来，镖师们亮出兵刃，最终有惊无险地通过。
比如，在某个城镇因为货物税费的问题，与当地的税吏发生了小小的争执，最终依靠赵四海的灵活应变和人脉关系才得以解决。
比如，在收购某种当地特产时，遇到了坐地起价的奸商，双方唇枪舌剑，斗智斗勇，最终才以一个相对合理的价格成交。
这些经历，如同最生动的课堂，让石头在短短的十几天里，学到了比过去一年还要多得多的东西。
他的眼界，以前所未有的速度被拓宽。
他对“经商”这件事的理解，也从最初的简单好奇，变得更加深入和敬畏。
他知道了，做生意不仅仅是简单的低买高卖。
更需要广博的见闻，灵活的头脑，坚韧的毅力，圆滑的手段，以及承担风险的勇气。
他也更加深刻地体会到，父亲常常挂在嘴边的那句“自身强大，方为根本”的含义。
若是没有赵氏商行这强大的实力和人脉作为后盾。
他一个来自穷乡僻壤的毛头小子，想要在这复杂险恶的商路上行走，怕是早就被人吃得连骨头都不剩了。
半个多月后。
当石头跟随者商队，风尘仆仆、却又精神焕发地再次回到临水镇，并最终返回青石村时。
他整个人，仿佛都经历了一场脱胎换骨般的蜕变。
他的皮肤被晒得更黑了，眼神却变得更加明亮和自信。
他的话语虽然依旧带着几分少年的跳脱，但言谈举止间，却明显多了一份同龄人所不具备的沉稳和老练。
他不仅带回了赵四海结算的、远超预期的药材和布匹利润分成。
更带回了大量关于外部市场行情、各地物产风貌、以及商路见闻的宝贵信息。
他还用自己挣到的一点点“外快”，给家里的每一个人都带回了一份小小的、却又充满心意的礼物。
比如给娘亲和姐姐妹妹们带了府城流行的漂亮头绳和绣花丝线。
给小山带了据说质量更好的毛笔和墨锭。
给栓子和柱子带了新奇的小玩具。
甚至还记得给大哥铁牛带回了一小包据说对跌打损伤有奇效的伤药。
看着这个仿佛一下子长大了好几岁的二儿子。
张大山和王氏的心中，充满了难以言喻的骄傲。