春闱会试的日子，终于到了。
这日一大早，天还没亮透，京城里头那些赶考的举子们，便都早早地起了床。
一个个都换上了浆洗得笔挺的青布儒衫，头戴方巾，背着沉甸甸的书箱。
在家人的殷殷叮嘱和期盼的目光中，汇入那通往贡院的滚滚人流。
张小山和周文轩，自然也不例外。
小山昨夜几乎是一宿没睡踏实，心里头既有些个紧张，也有些说不出的兴奋和期盼。
周文轩倒是比他镇定些，仔仔细细地帮他检查了一遍书箱里的笔墨纸砚、还有那路上吃的干粮和清水，确认无误之后，才拍了拍他的肩膀。
“山儿，莫要慌张，只管把你平日里所学，都堂堂正正地写出来便是。”
“姐夫信你，定能金榜题名！”
小山用力地点了点头，深吸一口气，随着那熙熙攘攘的人群，朝着贡院大门走去。
那贡院门口，早已是人山人海，黑压压的一片。
各地来的举子们，都按照各自的籍贯和考号，排着长长的队伍，等着那衙役们一一查验身份，搜检书箱。
那场面，比乡试的时候，还要更紧张，也更森严几分。
小山看着那些来自天南海北的举子们，有的年少英俊，意气风发；有的却是两鬓斑白，老态龙钟，还在为那一纸功名苦苦挣扎。
心里头，也是感慨万千。
这科举之路，可真是……千军万马过独木桥啊！
好不容易挨到张小山，验明了正身，搜检了书箱，除了笔墨纸砚和清水干粮，一应夹带都不得入内。
便由一个面无表情的衙役，领着他，七拐八弯地，来到了一间狭小低矮的号舍跟前。
那号舍，也就是用几块木板临时隔出来的，里头只有一张窄窄的木板床，和一块能勉强放得下笔墨纸砚的小木板。
连转身都有些个困难。
小山晓得，接下来的好几天，他就得在这憋闷狭小的号舍里头，度过这人生中最是关键的一场大考了。
他定了定神，把书箱里的东西都一一取出来，摆放整齐。
又仔仔细细地研好了墨，试了试笔锋。
这才静下心来，等着那开考的锣声响起。
头一场，考的是经义。
题目一下来，小山仔细一看，心里头便有了些底。
这题目，倒也不算太偏，都是些个平日里周先生和自家爹爹都曾跟他探讨过的、关于民生教化的道理。
他凝神静气，先是在心里头仔仔细细地打好了腹稿。
然后才提笔蘸墨，在那雪白的考卷之上，一笔一画，认认真真地书写起来。
他这篇文章，没有像旁人那样，光是引经据典，堆砌些个华而不实的辞藻。
而是更多地，融入了他自个儿对圣贤教诲的理解，还有他这一路行来，所看到的那些真实的民生百态。
写得是既有章法，又有见地，还带着那么一股子说不出的……真诚和恳切。
一连考了三日，总算是把这头一场的经义给应付过去了。
小山走出号舍的时候，只觉得浑身都快散了架似的，可那心里头，却也踏实了不少。
歇息了一日，第二场，便是这最是考验真才实学的策论了。
这一场的题目，更是出乎了所有人的意料。
既不是考那历代兴衰得失，也不是问那安邦定国之策。
而是……“论农桑之本，及富民强国之道”。
这题目一出来，不少那些只知道死读书、两耳不闻窗外事的举子们，可就都傻了眼了。
他们平日里读的都是圣贤文章，哪里晓得这田间地头的农桑之事？
更别提啥富民强国的具体法子了。
一个个都抓耳挠腮，愁眉苦脸，半天也憋不出几个字来。
可张小山看见这题目，那眼睛，却是“唰”的一下就亮了！
这……这简直就是为他量身定做的题目啊！
他想起自家爹爹张大山，是如何凭着那些“实学”的本事，把一个贫瘠破败的青石村，一步步地，变成了如今这般富庶兴旺的模样。
他又想起这一路行来，所看到的那些因为天灾人祸、或者因为官府无能、吏治腐败而流离失所、食不果腹的苦哈哈。
心里头那股子想要“为生民立命，为万世开太平”的念想，是越发强烈了。
他当即便提笔蘸墨，也不去管那些起承转合的八股文章套路了。
而是把自己在青石村的所见所闻，把自己从父亲那里学到的那些关于改良农具、兴修水利、发展手工业、改善民生的具体法子。
还有他自个儿对这“农桑为本，工商并举，藏富于民，教化为先”的独到见解。
都洋洋洒洒，一气呵成地，写在了那考卷之上。
他这篇文章，没有多少华丽的辞藻，也没有引太多的圣贤经典。
可那字里行间，却都透着一股子来自田间地头的鲜活气息，和一股子实实在在的、能解决问题的力量。
他甚至还大胆地，把自己先前写过的那篇《农桑水利策》里头的一些个核心观点，也都融入了进去。
比如那曲辕犁的推广，那水碓水车的兴建，那棉花大豆的种植，那《青石农录》的编撰……
他把这些在青石村已经得到验证的成功经验，都作为论据，来支撑自个儿的观点。
写得是有理有据，条理清晰，还带着几分说不出的自信和豪情。
这一篇策论写完，小山只觉得是酣畅淋漓，胸中那股子憋了许久的块垒，也仿佛都随着这笔墨，倾泻而出了。
他长长地舒了一口气，仔仔细细地又检查了一遍，确认没有啥错漏之后。
才郑重其事地，把这份凝聚了他无数心血和期盼的考卷，交了上去。
这会试的考官，大多都是些个在翰林院里头浸淫多年的老学究。
他们批阅考卷，最是看重那文章的法度和经义的功底。
对于那些离经叛道、或者不合体例的“新奇”之作，向来是不怎么待见的。
可当他们批阅到张小山这份策论的时候。
却有不少人，都被里头那些闻所未闻的新鲜提法，和那些详实具体的案例给吸引住了。
“咦？这篇策论，倒也有些个意思。”一位负责批阅策论的孙姓老翰林，拈着胡须，仔细地看着小山的文章。
“言辞虽然质朴了些，可这见解，却也颇有几分独到之处。特别是这关于改良农具、兴修水利、以及推广新作物的论述，倒也……不像是凭空杜撰出来的。”
旁边另一位年轻些的考官也凑过来看了看，点头道：“孙大人所言极是。此子虽未多引经据典，但其所言皆是关乎民生疾苦的实务，且有青石村的成功经验作为佐证，倒也……不失为一篇切中时弊的好文章。”
当然，也有那么一两个思想比较保守的老学究，看着小山这篇“不合常规”的策论，却是眉头紧锁。
“哼，此等乡野之谈，也敢登大雅之堂？通篇不见圣贤教诲，只谈些个农工末技，简直是……有辱斯文！”
“就是，这科举取士，乃是为国选才，当以经义为本，策论为辅。此子这般舍本逐末，怕是……难成大器啊。”
一时间，这小小的阅卷房里，倒也因为张小山这份“特立独行”的策论，而起了一些个小小的争论。
不过，那孙姓老翰林，最终还是力排众议，给了小山这份策论一个不低的分数。
他心里头隐隐觉得，这个来自穷乡僻壤的年轻解元，或许真能给这沉闷已久的朝堂，带来一股子不一样的新鲜空气呢？