冰冷刺骨的石壁渗出阴寒的水珠，滴答、滴答敲打着早已湿透的稻草，更敲打着蜷缩在角落、仅存一点微弱意识的上卿叔詹那早已麻痹的神经。齐人的监牢不见天日，黑暗如同粘稠的沼泽，吞噬着时间和希望。身上的锦袍早已看不出原本华贵的颜色，被污秽和潮湿覆盖，散发着铁锈、霉腐和绝望交织的气息。他已经记不清被关押了多久。饥饿与寒冷交织，折磨着他的身体，但对故国的牵挂和那份“宁为朽骨，不割寸土”的决绝，反而成了这无尽黑暗里唯一支撑他不完全崩毁的孤火。
脚步声！沉重的、带着铁甲铿锵之声的脚步声由远及近，打破了死水般的沉寂！
嘎吱——！
生锈的铁门栓发出令人牙酸的摩擦声，刺眼的光线猛地涌入囚室，如同冰冷的钢针扎入久违光明的双眼。叔詹下意识地偏过头，抬手遮挡，只从指缝中看到几名身着齐国宫甲、面目冷硬的侍卫簇拥着一个身影。那人穿着郑国下大夫的简朴服饰，此刻却面色惨白，额头细密的冷汗在昏暗光线下闪烁。这人叔詹认得，是新郑宫中负责跑腿传话的小吏，此番竟冒险被派入这龙潭虎穴！
“大……大人！”那郑国使臣几乎是扑倒在散发着恶臭的湿冷地面，声音带着哭腔，被巨大的恐惧和屈辱紧紧攫住，语无伦次，“君……君上他……他又派小人来了！小人带来了……带来了郑国国库仅存……仅存的十车金珠玉帛！恳请……恳请齐侯开恩……放了大人您……国不可一日无卿啊……”他的声音抖得厉害，说不下去的绝望让他猛地磕起头来，额头瞬间沾满了污秽的泥水。
叔詹的心猛地沉了下去，像坠入万丈冰窟！郑伯啊……悼公这孩子……终究还是忍不住了！又被齐人贪婪的嘴脸吓破了胆！这般再次献上重金，简直是饮鸩止渴，只能助长暴齐吞食郑地的欲望！他猛地睁开眼，布满血丝的眼中燃烧起怒火，想厉声呵斥这懦弱的行径，嘴唇却干裂颤抖，发不出一个有力的音节。只有喉头涌动着一股腥甜的血气，因极致的悲愤而几乎喷出！
齐宫大殿。方才郑国使臣小心翼翼呈上的礼单竹简，此刻如同最轻贱的垃圾般，被一只粗大的、骨节突出、蕴含爆炸性力量的手掌狠狠掼在冰冷的金砖地面上！碎裂的竹片四散飞溅！
“混账——！！” 齐桓公的咆哮如同晴天霹雳在殿宇穹顶下炸开！那张因震怒而扭曲的脸庞上，每一寸肌肉都在暴跳，双目射出骇人的凶光，如同被彻底激怒、择人而噬的狂龙！
“寡人要的是他郑国的疆土！要的是那虎牢关东的八百里锁钥咽喉！！”他的声音拔高到尖锐刺耳的程度，震得满殿铜鼎嗡嗡作响，两侧侍立的朝臣噤若寒蝉，垂目屏息，无人敢喘一口大气，“不是这些……这些毫无用处的废物石头！”他指着地上散落的珍宝，如同指着污秽的垃圾，“郑国新君！黄口孺子！竟敢拿此等东西来搪塞寡人！欺我大齐刀锋不利乎？！”
他猛地转身，如同飓风席卷，带起的劲风掀起了御案上的帛书。他几步跨到殿心位置，如同巡视领地的狂狮，手指戟指跪地抖如筛糠的郑使，那目光中的杀意几乎要将对方凌迟：
“来人！！”虎啸般的声音再次炸响，“给寡人！立刻！将这胆大包天的郑使推出宫门斩首！取其狗头，使随行奴仆带回新郑！昭告那小儿！此乃蔑视寡人之下场！”他顿了顿，胸中怒火更炽，“再传寡人旨意！立刻将那牢里的郑国老贼叔詹！提来殿前！寡人今日！便要当着万军之面！砍了他的头颅！祭旗！以显我天威！”
“传令！三军集结！厉兵秣马！十日后！寡人要亲率六师！踏平新郑！将那小儿吊于城门之上！让天下诸侯都看清楚！蔑视齐国——是何下场！”每一个字都像是淬着剧毒的血刃，斩钉截铁，不容置疑！殿宇内的空气如同瞬间凝固成北地寒冰！恐惧与杀气如同有形之物，压得人胸口窒息！
甲士如潮水般涌入！寒光闪闪的戈矛齐刷刷指向早已吓瘫在地、面无人色的郑国使臣！那郑使连哀求都发不出声音，如同烂泥般被拖死狗般架起就往殿外拽去！死亡的气息冰冷刺骨！
整个齐国庞大的战争机器，随着桓公这道杀气腾腾的命令，轰然运转！杀使、祭旗、屠城！这是霸主雷霆震怒下再无转圜的血腥宣判！叔詹的性命，郑国的国祚，已悬于万仞悬崖边缘！
“报——！！急报！南疆八百里加急！！！”
就在这千钧一发、杀机浓稠得几乎要滴出血来的恐怖死寂之中！一道被生死极限压迫至变调的、凄厉无比的嘶吼声，如同烧红的烙铁猛地捅破了令人窒息的寒冰！如同从天而降的陨石砸碎了这凝固的杀局！
一名浑身浴血、甲胄破碎、头盔都不知道飞到哪里去了的传令兵！如同从血池地狱里爬出的恶鬼！带着一股浓烈到令人作呕的铁腥血气！连滚带爬地冲破了殿门侍卫的阻拦！一路狂奔！留下长长一串暗红的血脚印！在无数道惊愕骇然的目光注视下，几乎是手脚并用地扑倒在齐桓公面前！
“禀……禀……主公！” 那传令兵口中喷着血沫子，不知是自己的还是敌人的，眼睛瞪得几乎裂开，用尽最后一丝气力嘶嚎，声音撕裂了每个人紧绷的神经，“山戎！山戎大单于……纠合……二十万……控弦之骑！铁蹄倾巢而出！日夜兼程……已……已越过长城豁口！将……将燕国都城蓟城……围得……围得如同铁桶一般！水泄不通！燕侯……燕侯……派末将……血透重围！前来……前来泣血求援！”他猛地拔出斜插在腰间、只剩半截断箭的染血战报卷轴，双手死命高举过头顶，随即再也支撑不住，扑倒在地昏死过去！那染血的卷轴“啪嗒”一声滚落在地，上面清晰的“燕”字玉玺血迹犹在！如同最鲜红的求救血书！
这突如其来的惊天巨变！如同九天神罚！让刚才还剑拔弩张、充斥着杀戮暴虐的齐王大殿，陷入了死一般的短暂空白！所有人的呼吸似乎都停止了！空气仿佛凝固成了一块沉重的巨石！唯有那卷轴上不断滴落的血珠，在光洁的金砖上砸出微不可闻却如同惊雷的回响——嘀嗒、嘀嗒……
齐桓公胸中那几乎要炸裂的滔天怒火，如同被这兜头泼来的一盆冰水瞬间冻结！他脸上的暴怒与狰狞瞬间凝固，瞳孔因极致的冲击而猛烈收缩！那副欲择人而噬的狂暴姿态僵在半空！取而代之的是一种夹杂着惊愕、沉重、以及被强行打断主导权后深深的不甘的复杂神色！他死死盯着地上那卷泣血的求援战报，浓黑的眉峰死死绞在一起！
“山戎……二十万……” 他低沉的声音从牙缝里挤出，带着一种被异物卡住咽喉的艰涩感。目光扫过殿中已被彻底震慑住的群臣，那眼神锐利如鹰隼，却不再仅仅是嗜血的杀意，更添了江山万里、诸侯盟主的全局之重！他深吸一口气，强压住那被打断的烦闷与郑国近在咫尺的血仇带来的强烈不甘，声音如同滚雷过境，压下了所有的杂音：
“四夷猖獗！倾巢犯我华夏宗邦！此乃动摇诸夏根基之祸！诸卿——以为如何？！”
死寂！
绝对的死寂！
所有人的目光，如同被无形的线牵引，最终不约而同地汇聚到宝座之侧——那位身姿挺拔如松、渊渟岳峙的国相管仲身上！仿佛他才是这滔天巨浪中的定海神针！
管仲神色平静，如同亘古不变的磐石。他向前一步，踏过地上散落的竹简碎片，越过那生死不知的传令兵，在那浓烈腥气中稳稳站定。他拱手，声音并不洪亮，却清晰如同编钟敲响，蕴含着磅礴的力量穿透朝堂的震动：
“主公！”管仲目光清澈如寒潭，直视齐桓公内心那权柄与道义翻腾的浪涛，“周室虽衰，威仪犹在。主公您，乃天子亲赐玉旄、代天巡狩之方伯！号令诸侯，尊王攘夷，此乃您无可推卸之大义！此乃您雄踞九鼎、定鼎中原之根基！”
他微微一顿，目光扫过大殿内外那黑压压、闻杀伐之令已然集结无声的执戟甲士，声音陡然拔高一线，带着一股震撼人心的穿透力：
“今山戎蛮夷！趁我中原承平稍久之机！竟敢纠集二十万犬羊之众！狼奔豕突！犯我兄弟友邦！掠我华夏城郭！此乃视我中原无人！视我尊王之令如无物！更视主公您这诸侯之长——如同虚设！主公安能坐视此等夷狄之乱，如鲠在喉，侵我诸夏腹心？！”
管仲的话语如同重锤，砸在每一位齐国重臣的心头！攘夷！这两个字承载的分量，远超区区郑国之怨！他话锋一转，言辞更加锋利：
“郑国叔詹，一介臣虏耳！其存亡生死，不过一隅之得失，无关大局！郑国土地之争，不过兄弟阋墙，尚可暂缓！然山戎之患，却是社稷倾危！华夏存亡之忧！轻重缓急，天壤之别！若主公为一时之愤，弃燕国百万生民于水火而不顾，反挥师屠戮同宗，则何异于弃大义而逐小利？弃天下而溺私仇？此非但大义有亏，更失天下诸侯之心！他日谁复以死援齐？！”
他向前一步，身体微微前倾，眼中爆发出洞察先机的战略光芒，话语斩钉截铁：
“以臣愚见！天意昭昭！在此非常之时！主公应——
立刻释放叔詹！使之安然归郑，以显我大齐之宽仁，亦解郑国于倒悬！
尽起我大齐铁甲雄兵！速速北上！荡平山戎！解燕都之围！
以雷霆之势驱除犬戎！则华夏震动！诸侯归心！郑国见我如此大势，见主公如此煌煌神威！其心自然慑服！虎牢之地，何愁不得？郑伯又岂敢再逆雄威？此乃一举两得！舍近怨而谋远图！以攘外而固安内！请主公明察，速断！” 声音落地，如金石铿然！
“善！大善！！” 齐桓公胸膛中那翻腾的不甘与怒焰，瞬间被管仲这高屋建瓴、洞察根本的战略宏图所取代！一丝如释重负的快意和更为磅礴的雄心取代了狂暴！他猛地一掌拍在御案之上，震得笔砚乱跳！眼中神光暴涨如日，之前的烦闷一扫而空！脸上再无半分犹豫！
“仲父之言！乃兴邦定天下之道！寡人岂能为一虻虮而误擎天巨木？！诸夏大义在前，寡人——即刻亲征山戎！”
他霍然站起！威严的目光扫视群臣：
“传寡人令！”
“即刻释放叔詹！赐其温汤，更其衣冠！遣使好言相送！归其郑国！”
“点兵——！尽发三军！”
“任宾胥无为大军前锋！令其择精锐之锐，以为破敌箭矢！”
“王子城父、公孙隰朋！为大军两翼！统率三军劲旅！如虎添翼！”
“管夷吾！随寡人坐镇中军！调度帷幄！执掌万钧！”
“叔牙！宁戚！留守临淄！镇守国基！无负所托！”
一道道军令如离弦之箭，瞬间点燃了这座沉寂的宫殿！金鼓号角应声而起！肃杀之气冲天！
被从污秽囚牢中拖出、衣衫褴褛、形容枯槁的郑国上卿叔詹，尚不知身处何方，就在齐人突如其来的“礼遇”中，被强塞入归国的车驾。回首望去，只见齐国宫门洞开，旌旗蔽日，兵戈如林！那滚滚烟尘之中，无数锋锐的戈矛反射着刺目的寒光！指向了遥远的北方！
齐军铁骑北去的如雷蹄声里，叔詹的马车踏上了南归新郑的残阳古道。每一步颠簸，都沉重如铅。郑国的虎牢之地，暂时保住了，但那份劫后余生的庆幸背后，是更深的无力与屈辱。郑国……终究只是这盘天下棋局中，一枚勉强逃脱生天的棋子，而非棋手。