黑曜城的火光烧了整整一夜，直到天际泛起鱼肚白，魔化族的嘶吼才渐渐平息。江晚宁靠在城墙上，看着萧承昀指挥魔族侍卫清理战场，星陨冠冕的光芒已暗淡不少——昨夜为了护住城西的平民区，她几乎耗尽了血脉之力。
“还撑得住？”玄渊的声音从身后传来，他递过一壶泛着紫光的液体，“用魔域紫晶酿的，能补些灵力。”
江晚宁接过酒壶，刚要道谢，却见他左臂的伤口又裂开了，黑色的血珠顺着指尖滴落，在地面晕开诡异的纹路。昨夜玄策操控的魔化族中，竟有几位是当年与玄渊并肩作战的老将，显然是被强行注入了堕龙魔气。
“玄策对魔族的弱点了如指掌。”江晚宁忍不住道，“他甚至知道哪几位长老的本命魔器有裂痕。”
玄渊仰头饮尽半壶酒，喉结滚动的弧度带着几分冷意：“毕竟是从小一起长大的兄弟，他比谁都清楚我的软肋。”他看向城东的方向，那里的石牢已空无一人，“昨夜他不仅发动攻击，还趁乱救走了牢里的叛徒，临走前……留了些‘礼物’。”
江晚宁跟着他走到石牢前，只见石壁上被人用魔气刻了一行字，字迹扭曲如蛇：“玄渊勾结星陨余孽，盗取堕龙骸骨，欲以魔族精血炼邪功——玄策泣血留字。”
“他这是要把所有脏水都泼到你身上。”萧承昀不知何时走了过来，逆鳞剑上还沾着未干的魔化族血渍，“方才收到消息，南边的三个附庸部落都收到了玄策散布的谣言，说你为了讨好星陨一族，甘愿献祭魔族子民。”
江晚宁皱眉：“他们会信？”
“玄策手里有当年玄渊封印堕龙时留下的本命魔气。”玄渊的声音沉得像冰，“昨夜他让魔化族在战场上故意留下这种气息，再加上这石壁上的字，足够让那些本就摇摆不定的部落生疑。”
正说着，一位侍卫慌张跑来，手中举着一卷染血的羊皮卷：“尊主！南边的赤岩部落传来战书，说……说要为被您‘献祭’的族人讨个公道！”
羊皮卷上的字迹潦草而愤怒，结尾处盖着赤岩部落的狼头印，旁边还沾着几根黑色的羽毛——那是玄策麾下魔鸦卫的信物，显然是他亲手送到赤岩部落的。
“好手段。”江晚宁看着羊皮卷，突然明白玄策的算盘，“他先让魔化族制造杀戮，再把罪名推给你，逼得其他部落不得不选边站。一旦你对赤岩部落动手，就坐实了‘残暴嗜杀’的名声。”
玄渊捏紧了羊皮卷，指节泛白：“他最擅长这套。三百年前天界围攻封魔台，他就曾偷偷放走十名天界探子，却伪造了魔族通敌的证据，害得三位忠心耿耿的长老被处死。”
江晚宁心头一震：“那时候你不知道？”
“他是我亲弟弟。”玄渊的声音里带着一丝疲惫，“当年他母亲临终前把他托付给我，我总想着……再给他些时间总会变好的。”
话音未落，城西突然传来一阵喧哗。三人赶过去时，只见一群魔族平民正围着一具魔化族的尸体哭闹，尸体的胸口插着一柄玄铁短刃，刃身上刻着玄渊的本命符文。
“是尊主的刃！”一个瘸腿的老魔族泣不成声，“我儿子就是被这刃杀的！他明明只是个采草药的，怎么会变成魔化族？”
江晚宁立刻上前查看，短刃的符文确实与玄渊常用的武器一致，但边缘的磨损痕迹很新，显然是刻意仿造的。更可疑的是，尸体脖颈处有一道极细的针孔，里面残留着与玄策同源的阴寒魔气。
“这不是玄渊前辈的刃。”她拨开人群，举起短刃对着晨光，“真正的玄铁刃会泛青光，这柄是用魔域黑石仿的，一照太阳就会发灰。”
老魔族愣住了，凑近一看，果然见短刃在阳光下泛着死气沉沉的灰黑色。周围的平民也渐渐安静下来，看向短刃的眼神多了几分怀疑。
就在这时，一个尖细的声音突然响起：“大家别信她的！星陨一族本就与尊主勾结，她当然帮着他说话！”
人群分开一条道，一个披着黑色斗篷的瘦高身影走了进来，兜帽下露出半张布满疤痕的脸——是玄策麾下的谋士，当年曾负责魔族的文书记录。
“我亲眼看到尊主昨夜带着这柄刃走进城西的贫民窟。”谋士冷笑一声，从怀中掏出一卷布帛，“这是从魔化族尸体上找到的，上面有尊主的血咒，专门用来控制族人的！”
布帛展开，上面确实画着诡异的血咒，边缘还沾着与玄渊一致的魔气。萧承昀刚要反驳，却被玄渊按住了手。
“让他说。”玄渊的声音平静得可怕，“我倒要看看，他还能编出什么花样。”
谋士像是得了鼓励，声音越发激昂：“大家还记得上个月失踪的百名孩童吗？都被尊主用来炼制控制魔化族的丹药了！这是从炼丹房搜出来的药方，上面有他的亲笔签名！”
他高举着药方，人群中顿时响起一片倒抽冷气的声音。江晚宁却注意到，药方上的字迹虽然模仿得极像，但“渊”字最后一笔的收锋角度与玄渊平日的习惯完全相反——那是玄策独有的笔法。
“这药方是假的。”她走上前，指着“渊”字的收锋处，“玄渊前辈的签名最后一笔是回勾，而这上面是斜挑，这是玄策大人的写法吧？”
谋士脸色骤变：“你胡说！”
“我是不是胡说，问问当年负责抄写文书的长老便知。”江晚宁目光扫过人群，“玄策大人当年替尊主处理过不少公文，很多人都见过他的笔迹。”
人群中议论纷纷，几个年长的魔族侍卫点头附和：“确实！玄策大人写‘渊’字最爱斜挑！”
谋士见势不妙，转身就想逃，却被萧承昀甩出的龙鳞缠住脚踝，重重摔在地上。斗篷散开，露出他腰间挂着的令牌——上面刻着玄策的私印。
“说！玄策让你做了什么？”萧承昀踩住他的后背，逆鳞剑抵在他脖颈处。
谋士吓得浑身发抖，哭喊着：“是……是玄策大人逼我的！他说只要把罪名都推给尊主，等他当了魔尊，就封我做军师！那些魔化族也是他用阴毒咒术控制的，他还说……还说要把所有部落首领的孩子都炼成药丹！”
人群哗然，看向玄渊的眼神从怀疑变成了愧疚。那个瘸腿的老魔族更是扑通跪在地上：“尊主，是我们糊涂，错信了奸人的话！”
玄渊扶起老魔族，目光看向南方的天际，那里的云层正缓缓聚集，带着不祥的暗紫色——玄策显然没打算就此收手。
“他还会有后招。”玄渊低声道，“赤岩部落只是开始，他想让整个蛮荒都把我当成仇敌。”
江晚宁握紧了星陨冠冕，突然想起昨夜玄策在魔化族退走前喊的那句话——“玄渊用星陨血脉污染了魔域水源，再过三日，所有饮用河水的魔族都会变成魔化族”。当时她只当是疯话，此刻想来，恐怕又是玄策栽赃的下一步棋。
“我们得去守着水源地。”她看向玄渊，“不能让他再得逞。”
玄渊点头，墨绿眼眸中闪过一丝暖意：“幸好有你。”
三人刚要动身，却见东边的了望塔突然燃起黑烟——那是魔域水源地的示警信号。江晚宁的心瞬间沉了下去，看来玄策的动作，比他们预想的更快。
一场围绕着“栽赃”与“澄清”的暗战，才刚刚开始。而玄策那双藏在幕后的手，正一步步将玄渊推向众叛亲离的深渊。