玉符指向南方的光芒越来越急，甚至在半空划出一道金色轨迹，像是在追逐那道逃窜的魔根核心。江晚宁靠在萧承昀怀中，刚被魔气反噬的身体还在微微颤抖，可眼中却没有半分退缩——中原是地脉最旺盛的地方，一旦魔根核心在那里扎根，后果比北境失守更可怕。
“必须立刻追去！”长老拄着桃木杖走来，杖头的萤石光芒与玉符呼应，“中原百姓不懂法术，魔根若藏进人烟密集的城镇，后果不堪设想！”
赵凛已安排士兵清理镇地关的战场，他走到众人面前，单膝跪地：“末将愿带三百玄甲兵随行！镇地关有苏道长镇守，定能守住北境！”
苏清玄握着断裂的长剑，眼中满是坚定：“你们放心去！我会重修护心石，若北境有异动，立刻派人去中原报信！”
青禾村的少年突然提着镰刀走过来，将一块磨得发亮的地脉棉碎片塞进江晚宁手中：“我爹说，地脉棉能感知魔息，这个或许能帮你们找魔根。我……我也想跟你们去，我能帮忙！”
江晚宁看着少年眼中的倔强，想起他之前在镇魔台的坚持，轻轻点头：“好，你跟我们一起。”
众人快马加鞭赶往中原，越往南走，空气中的魔息越淡，可玉符的光芒却越亮——魔根核心在刻意隐藏气息，却不知地脉棉碎片能捕捉到它残留的痕迹。途经一座名为“清河镇”的城镇时，玉符突然剧烈发烫，光芒直指镇东的一座宅院。
“就在里面！”萧承昀勒住马缰，青铜钥匙的佛光探向宅院，却被一股无形的力量挡住，“有‘隐魔阵’！魔根在里面布了屏障，外面的人看不到里面的动静！”
江晚宁将地脉棉碎片贴在宅院大门上，碎片瞬间发出红光，大门上浮现出无数细小的魔纹——正是之前在毒瘴谷见过的聚魔阵纹路，只是更隐蔽，显然是魔根核心在利用宅院中的人做“活引”。
“里面有人！”赵凛抽出长剑，玄甲士兵立刻将宅院包围，“我们冲进去！”
江晚宁却拦住他：“不行！隐魔阵会反噬，一旦强行闯入，里面的人会被魔纹吸干魂魄！”她蹲下身，指尖的地脉灵气顺着门缝探入，竟感知到十几道微弱的生息，其中还有孩子的气息，“是百姓！魔根把他们困在里面当养料！”
就在这时，宅院的窗户突然打开，一个穿着粗布衣裳的妇人探出头，脸色惨白，对着外面无声地比划——她的嘴被魔纹封住，脖子上缠着绿色的藤蔓，藤蔓正一点点往她心口爬，正是之前在青禾村见过的妖藤！
“是稻禾妖的妖藤！”江晚宁瞳孔骤缩，“魔根核心在利用之前的妖物残魂，操控百姓！”
少年突然想起什么，小声道：“我之前听村里的老人说，清河镇有个‘鬼医’，能治怪病，好多人都去他的宅院看病，难道……”
“是魔根伪装的！”萧承昀立刻反应过来，“它用‘治病’当借口，把百姓骗到宅院，再用隐魔阵困住他们！”
江晚宁刚想催动镇魔锁破阵，宅院突然传来一阵孩子的哭声。众人循声望去，只见一个穿着黑袍的人从宅院走出，他戴着一顶宽檐帽，遮住了大半张脸，手中抱着一个哭闹的孩子，孩子的脖子上也缠着妖藤，脸色已泛青灰。
“想救他们？”黑袍人的声音沙哑，正是魔根核心的声音，他轻轻掐住孩子的脖子，妖藤瞬间收紧，“把镇魔锁和玉符给我，我就放了这孩子。否则，我现在就吸干他的魂魄！”
“你别伤害孩子！”江晚宁立刻举起镇魔锁，却被萧承昀拉住。他对江晚宁使了个眼色，指尖的佛光悄悄凝聚——黑袍人的腰间有一道细微的红光，正是魔根核心的寄体所在！
“好，我给你！”江晚宁假装妥协，慢慢走向黑袍人，镇魔锁故意往左侧偏移，吸引他的注意力。萧承昀趁机纵身跃起，青铜钥匙的佛光化作一道光箭，直刺黑袍人的腰间！
“找死！”黑袍人察觉不对，立刻将孩子往身前一挡，想要用孩子当盾牌。可就在这时，少年突然冲过去，用镰刀斩断孩子脖子上的妖藤，将孩子抱回士兵身边。
江晚宁抓住机会，将镇魔锁狠狠砸向黑袍人的腰间。“砰”的一声，黑袍人发出一声惨叫，腰间的红光炸开，一缕黑色雾气从里面窜出，想要往镇外逃去。
“别让它跑了！”江晚宁掏出玉符，守印的光芒化作一张大网，将黑色雾气困住。可雾气突然分裂成十几道，其中一道竟钻进了旁边的水井中，瞬间消失不见——水井连通清河镇的地脉，魔根核心顺着地脉逃了！
“追！”萧承昀立刻带领士兵冲向水井，可刚到井边，就看到井水突然变成黑色，水面上浮现出一行魔纹——“中原地脉多，你们找不完的，下一个‘养料场’，在京城……”
江晚宁看着水面上的魔纹，心沉到了谷底。京城是中原的中心，人口密集，若魔根核心在那里扎根，后果不堪设想。她握紧玉符，又看了看身边的众人，眼中满是决绝：“我们去京城！这一次，一定要抓住它！”
可没人注意到，少年手中的地脉棉碎片，此刻正泛着诡异的黑光，碎片上的纹路，竟与魔根核心的纹路慢慢重合——魔根核心在逃跑前，已悄悄将一缕残魂附在了碎片上，跟着他们，一起往京城而去。