老妪愣了一下，连忙摆着手笑了起来：“你们是远来的客人，哪能让你动手！快坐下歇着，我一个人忙活就行，不麻烦。” 她一边说，一边把胡静往堂屋推，眼里满是客气。
可胡静哪闲得住，看着老妪佝偻的背影，她实在不忍心让老人独自忙活，便笑着跟上：“婆婆，我帮您烧火就行。” 说完，不等老妪再推辞，就跟着进了厨房。
唐哲和许中南等人坐在堂屋里，气氛一时有些沉重。
许中南看着墙上被老鼠啃过的玉米，又想起老妪刚才说的家庭变故，忍不住轻声对唐哲说：“这家人的日子，比我们想象的还要苦。两个儿子都没了，老两口带着一个孙女，连个劳力都没有，真是不容易。”
唐哲点了点头，没说话，只是眼神里多了几分沉重 ，他在山里长大，知道没有劳力的家庭，日子有多难。
厨房里很快传来了动静：胡静和老妪的说话声断断续续飘出来，偶尔夹杂着柴火燃烧的 “噼啪” 声，还有铁锅碰撞的轻响。
阳光透过屋顶的破洞和缝隙照进屋里，在漆黑的墙壁上投下斑驳的光影，像撒了一把碎金子。整个屋子静悄悄的，只有厨房里的声音和院坝里大白狗偶尔的吠声，一切都显得那么安宁，却又透着说不出的心酸。
唐哲看着眼前的景象，心里忍不住感慨 ，像石艳家这样的情况，在梵净山周边的寨子里还有很多。
山里土地贫瘠，交通不便，一旦家里没了劳力，日子就会过得格外艰难。
没过多久，院坝里传来了沉重的脚步声，还夹杂着拐杖敲击地面的 “笃笃” 声，不一会儿，只见一个老头拄着一根粗木拐杖，一步一瘸地挑着一担红苕走了进来。
他穿着一件洗得发白的青布衫，领口处缝着一块补丁，头上包着一块青色的帕子，遮住了大半白发；满脸的皱纹里沾着些许泥土，下巴上的胡子花白凌乱，左腿明显比右腿短一截，走路时左腿几乎不敢用力，全靠拐杖和右腿支撑。
老头挑着红苕径直走进堂屋，看到屋里坐着一群陌生人，先是愣了一下，随即露出憨厚的笑容，用沙哑的声音打了个招呼：“你们好啊，是来朝山的吧？” 说完，他小心翼翼地放下担子，红苕 “哗啦” 一声落在堂屋角落，他又揉了揉肩膀，显然挑了一路，早就累坏了。
“是的，老人家，我们是去梵净山朝山的，在您家做顿饭，麻烦您了。” 唐哲连忙站起身，语气里满是客气。
老头摆了摆手，笑着说：“麻烦啥！不存在的！每一年从这里朝山的人，都爱在我家歇脚做饭，我们都习惯了。不过你们现在才去，可得多带点厚衣服 ，山上已经冷了，晚上说不定要打霜，别冻着。”
听老头这么说，唐哲才明白过来，难怪刚才老妪一口就答应了，原来他们家常年接待朝山的香客，早就成了习惯。
他心里暗暗佩服这老两口的淳朴，明明自己日子过得艰难，却还愿意接济陌生人。
“以前朝山的人少，都是偷偷摸摸的，怕被人说封建迷信。” 老头一边说，一边走到墙角，拿起一根长长的烟杆，“不过今年不一样了，政策松了，从这里上山的香客有一百多人呢！你们运气好，往年这时候，山路早被两边的树藤封住了，今年有人专门砍过，好走多了。”
唐哲见他要抽烟，连忙从帆布包里摸出一包朝阳桥香烟，递了过去：“老人家，抽我的吧。”
老头接过烟盒，眯着眼睛看了看，又翻来覆去摸了摸过滤嘴，忍不住笑了：“咦，还是带‘皮嘴嘴’的嗦！这烟贵吧？我可抽不惯这个 ，劲儿太小，过不了瘾。”
说完，又把烟盒还给唐哲，拿起自己的烟杆，从布兜里掏出一点金黄的叶子烟，慢慢裹了起来，“我还是抽我的叶子烟好，劲儿大，还不过肺。”
唐哲见他坚持，只好把烟收了起来，心里却有些触动，老头不是嫌烟不好，而是舍不得抽这么贵的烟。
没过多久，胡静和老妪就把饭做好了。
老妪端着一个大锑盆走出来，里面是热气腾腾的红苕饭，还冒着香气；胡静则端着两盘菜 。一盘清炒青菜，一盘炒笋干。
“快坐快坐，菜少，别嫌弃。” 老妪笑着招呼众人，把碗筷一一摆好。
可让唐哲等人没想到的是，老妪、老头和石艳却没上桌，而是端着三个粗瓷碗，坐在厨房的灶台边，碗里只有几坨红苕，连一粒米饭都没有。
“婆婆，你们也过来一起吃啊！” 胡静连忙起身，想把老妪拉过来。
老妪却笑着摆手：“不用不用，我们吃红苕就行， 你们赶路辛苦，要多吃点好的。” 她说得轻描淡写，可唐哲等人心里都不是滋味 ，这家人自己舍不得吃一口米饭，却把最好的东西留给了客人，这份淳朴，比什么都珍贵。
许中南看着灶台边的祖孙三人，心里酸酸的，便拿起一个碗，盛了满满一碗米饭，又夹了些菜，递到石艳手里：“孩子，快吃，长身体呢，别光吃红苕。”
石艳连忙摇头，端着自己的碗跑了出去。
饭后，唐哲看着墙上挂着的玉米，忍不住问道：“老人家，我看你们这些苞谷都被咬过，是不是家里老鼠太多了？”
老头正坐在灶塘边抽着烟杆，听到这话，忍不住叹了口气，语气里满是无奈：“唉，哪里是老鼠哟！全是山上的猴子干的好事！”
“你们这寨子里也有猴子？” 唐哲有些惊讶 。
坪锁大队虽然离梵净山近，但下面还有好几个寨子，按说猴子不该这么大胆，敢跑到寨子里抢粮。
老头把烟杆在灶塘边磕了磕，慢幽幽地说道：“可不是嘛！几十年了，年年秋收的时候，猴子就下山来抢苞谷、抢红苕。别人家劳力多，白天晚上轮流守在地里，还能少损失点；我们家没劳力，我这腿脚又不方便，根本守不住。去年收的苞谷，一半都被猴子抢了，今年还算好的，只被啃了六成。” 说到这里，他又叹了口气，眼里满是无力。
唐哲听了，也只能无奈地摇头， 如果是野猪、聋猪之类的野兽，他还能用枪解决，可在梵净山这片地区，杀猴子是天大的禁忌。
这里的百姓祖祖辈辈口口相传，说人是猴子变来的，杀猴子就跟杀人一样，会遭报应。哪怕是猎人不小心用套子套住了猴子，也得赶紧放了，还得对山神拜一拜，祈求原谅。
面对猴子抢粮，百姓们只能眼睁睁看着，一点办法都没有。