话说太史慈、甘宁、周泰、陈武、凌统协助赵云护送刘备家眷过了当阳桥后，与东吴四都督周瑜、鲁肃、陆逊、吕蒙返回江夏，拜见汉阳王刘民，皆称“主公”。
刘民与周瑜、鲁肃于内室密议荆州之事。刘民眉峰微蹙，抚案叹道：“公瑾、子敬，今刘景升病入膏肓，荆州九郡犹如悬瓠。若为蔡瑁、张允等辈所得，必投曹操；若为刘备所据，又恐养虎为患。二位有何高见？”
周瑜星目含光，轻摇羽扇道：“主公明鉴。瑜夜观天象，见荆襄分野将星摇坠。可速遣细作潜入襄阳，一则探刘表病势，二则联络蒯越、伊籍等贤士。待其殁时，以吊丧为名，遣精兵暗伏江陵，先取南郡为根本。”言罢以扇骨点案，案上茶盏竟随其势微微震动。
鲁肃捻须沉吟道：“子敬以为，刘玄德仁义布于荆楚，若强取恐失民心。不若借其力共拒曹操，待破曹后，以‘借荆州’之名令其暂驻，叫吴侯经营江夏、长沙诸郡。”忽闻窗外风过竹林，飒飒如万马潜行。
刘民忽拍案而起，烛火为之摇曳：“妙哉！子敬此计正合孤意。昔年刘表截吾战船三百艘，今日当叫他子孙以荆州相偿！”
周瑜惊愕不已，“子敬此计虽妙，恐北方的曹操会捷足先登矣！”
不数日，忽报中州左军师中郎将庞统遣使呈书至。书中言及刘景升沉疴日笃，已至弥留之际。遂急召中州牧蔡瑁、中州刺史黄忠、南郡太守蒯良等股肱之臣星夜驰归，显有托孤之意。然则荆州诸派各怀异志，或欲扶幼主以自重，或思另立新君以图利，廷议之际争执不下，几至剑拔弩张之势。正所谓“大厦将倾，非一木可支”，荆州前途，殊难预料矣。
荆州牧刘表病重的消息如秋风扫落叶般传遍襄阳城。州牧府内，药香与檀香交织，却掩不住那股沉沉死气。八大家族的代表人物奉召而来，在议事厅内分席而坐，彼此目光交错间，暗流涌动。
庞德公一袭素袍，银须飘然，与身旁的黄承彦低声交谈。两人皆是荆襄名士，德高望重。对面蔡瑁一身锦袍，腰佩宝剑，与蒯越并肩而坐，神色倨傲。马良、习祯、杨虑、向朗四人则坐在下首，虽不言语，却各自心怀盘算。
“诸位。”刘表的声音从屏风后传来，虚弱得如同风中残烛，“老夫病体难支，今日召集各位，是为商议荆州后事......”
话音未落，蔡瑁霍然起身，拱手道：“主公勿忧！蔡瑁愿肝脑涂地，辅佐幼主！”他目光如电，扫过在场众人，“修公子虽年幼，但天资聪颖，又有主公血脉，当继承大统！”
庞德公眉头一皱，缓缓站起：“德祖此言差矣。自古立长不立幼，琦公子年长德劭，通晓政事，当为世子无疑。”
黄承彦随之起身，白须微颤：“庞公所言极是。琦公子曾随主公治理江夏，政绩斐然，民心所向。若废长立幼，恐非荆州之福。”
蔡瑁冷笑一声：“庞公、黄公莫非老眼昏花？琦公子优柔寡断，岂堪大任？修公子得主公亲自教导，才学出众，更兼年幼可塑，正是荆州明主！”
蒯越轻抚短须，阴声道：“二位老先生固守陈规，不知变通。主公近日已有明示，欲立修公子为嗣。我等身为臣子，自当遵从主公之意。”
“荒谬！”庞德公拍案而起，声音洪亮如钟，“老夫三日前进见主公，主公亲口言道欲传位琦公子！何来立修之说？必是有人矫诏！”
议事厅内气氛骤然紧张。马良见势不妙，连忙起身圆场：“诸位且息怒。良以为，琮公子仁厚宽和，礼贤下士，若能继位，必能使荆州上下和睦。”
习祯立即附和：“季常所言极是。琮公子待人至诚，体恤民情，实乃明君之选。”
杨虑与向朗对视一眼，也齐声道：“我等亦认为琮公子最为适宜。”
蔡瑁眼中闪过一丝厉色，冷笑道：“马良！你等四家素来同气连枝，今日莫非欲联手夺权？琮公子不过中庸之才，何以服众？”
庞德公见蔡瑁如此嚣张，怒斥道：“德祖！此乃商议国事，岂容你出言不逊！荆州非蔡氏一家之荆州！”
黄承彦也沉声道：“立嗣之事关乎荆州存亡，当以社稷为重，岂能因私废公？”
蔡瑁勃然大怒，正欲反唇相讥，忽听屏风后传来一阵剧烈的咳嗽声。众人顿时噤声，只见刘表被侍从搀扶而出，面色蜡黄，形销骨立。
“主公！”众人纷纷跪拜。
刘表虚弱地摆手，在案前坐下，喘息道：“诸位...不必争执......老夫已有决断......”
厅内鸦雀无声，八双眼睛紧盯着刘表枯瘦的面容。庞德公与黄承彦目光殷切；蔡瑁、蒯越神色紧张；马良等四人则面露忧色。
“荆州......当由......”刘表的声音细若游丝，忽然又是一阵剧烈的咳嗽，竟吐出一口鲜血，昏厥过去。
“主公！”众人惊呼。
医官慌忙上前，片刻后转身道：“主公需静养，请诸位大人暂且退下。”
蔡瑁眼中精光一闪，高声道：“主公既有意立修公子，我等自当遵命！从今日起，州务暂由蔡某与蒯大人代理！”
庞德公怒目圆睁：“蔡瑁！你敢矫诏！”
黄承彦也厉声道：“主公尚未明言，你岂能妄自揣测！”
马良连忙劝阻：“二位息怒。当务之急是主公龙体，立嗣之事可容后再议。”
蔡瑁冷笑：“马良，你休要在此和稀泥！”他猛地拍案，“来人！”
数十名甲士应声而入，刀剑出鞘，寒光凛凛。
庞德公见状，须发皆张：“蔡瑁！你竟敢在州牧府动武！”
蔡瑁傲然道：“为保荆州安定，蔡某不得已而为之。庞公年事已高，还是回鹿门山颐养天年为好！”
黄承彦怒极反笑：“好一个蔡德祖！今日方知你狼子野心！”
蒯越阴恻恻地道：“二位若识时务，就该明白大势所趋。修公子继位已成定局，何必徒作挣扎？”
马良见局势危急，连忙向庞德公使眼色，低声道：“庞公，今日之势，不可力敌......”
庞德公长叹一声，眼中含泪：“不想荆州百年基业，竟要毁于小人之手！”说罢，拂袖而去。黄承彦亦愤然离席。