李萱的指尖刚触到朱元璋递来的鸩酒，殿外就传来朱标撞开侍卫的怒吼：“父皇！不能杀她！”
太子的龙纹常服沾着血污，鬓角的发丝被汗水黏在脸上。他扑到殿中，膝头重重砸在金砖上，震得案上的烛台都晃了晃：“儿臣已查明，龙袍碎片是伪造的！密令是马皇后的宫女仿冒的！李萱是被冤枉的！”
李萱握着酒杯的手顿了顿，眼角余光瞥见朱元璋紧绷的下颌线。她忽然笑了，笑声里带着血丝——方才撞柱的伤口还在渗血，染红了月白常服的领口。“太子殿下这是唱哪出？方才喊着‘清君侧’的是你，现在替本宫喊冤的也是你，当陛下是傻子吗？”
“你闭嘴！”朱标猛地转头，眼底的红血丝比李萱额上的血还刺眼，“若不是你步步紧逼，雄英怎会被你逼死？马皇后怎会含冤而亡？！”
“含冤？”李萱将酒杯往案上一墩，酒液溅出的瞬间，她忽然拔高声音，“那郭宁妃、胡充妃就该死吗？赵贵妃、郑安妃就该被你当成棋子随意牺牲吗？朱标，你敢说你手上是干净的？！”
朱元璋的手按在腰间的佩剑上，指节因用力而泛白。他看着争吵的两人，忽然想起马秀英临终前的疯语：“他们都是在演戏给你看……”
“够了！”帝王的怒喝震得梁上积灰簌簌落下。朱元璋抓起案上的玉玺，狠狠砸在朱标面前，“你若真心悔过，就带着东宫卫率去午门受降！否则，朕连你一起斩！”
朱标看着地上的玉玺，忽然笑了，笑得眼泪直流：“父皇眼里终究只有她！儿臣……儿臣这就去受降，只求父皇看清这女人的真面目！”他转身时，袖中滑出半枚玉佩，正是朱雄英那枚刻着“英”字的信物，摔在地上断成两截。
李萱的目光落在断裂的玉佩上，心口忽然一抽。她算尽了人心，却没算到朱标会真的放弃抵抗。这一下，朱元璋的疑心怕是要转到她身上——一个能让太子甘愿受降的皇后，岂不是比兵变的太子更可怕？
果然，朱元璋的视线像淬了冰的刀，缓缓扫过李萱：“你倒是沉得住气。”
“臣妾等着陛下的裁决。”李萱垂下眼睫，长长的睫毛在眼下投出片阴影，掩去眼底的期待。她将鸩酒重新捧起，指尖因用力而泛白，“陛下若信太子，就饮了这杯；若信臣妾……”
“信你？”朱元璋忽然捏住她的手腕，力道大得像是要捏碎她的骨头，“你敢说朱雄英的死与你无关？你敢说朱棣在北平私练的火器营不是你默许的？！”
李萱的手腕被捏得生疼，却笑得愈发灿烂：“是臣妾做的又如何？朱雄英觊觎皇位，死有余辜；朱棣练兵，是为了替陛下镇守北境。陛下若觉得臣妾该死，现在就动手——”她忽然凑近，唇瓣几乎擦过朱元璋的耳垂，用只有两人能听见的声音说，“就像当年你杀那些开国功臣一样，干脆利落。”
这句话像根毒针，精准刺中朱元璋最隐秘的痛处。他猛地推开李萱，佩剑“噌”地出鞘，寒光直逼她的咽喉：“你果然什么都知道！”
李萱没躲。她甚至微微仰头，露出纤细的脖颈，额上的血顺着脸颊滑落，滴在朱元璋的手背上，烫得他指尖一颤。“陛下杀了臣妾，就能堵住天下人的嘴。就说皇后勾结太子谋逆，已被当场诛杀，多好。”
就在剑刃即将划破皮肤的瞬间，朱棣带着锦衣卫撞开殿门。少年人甲胄上的血还在往下滴，手里提着颗血淋淋的头颅，往地上一扔，滚到朱元璋脚边——是常遇春的长子常茂，淮西勋贵里最叫嚣着“杀妖后”的那个。
“父皇！”朱棣单膝跪地，甲胄的铜扣撞得地面发响，“儿臣已平定叛乱！常茂拒降，已被儿臣斩于午门！”他抬眼时，目光飞快掠过李萱颈间的剑刃，声音陡然发紧，“父皇不可杀母妃！所有证据都指向马皇后的旧部，是他们想挑拨离间！”
朱元璋的剑顿在半空。他看着地上的头颅，看着跪地请命的朱棣，再看看含笑等死的李萱，忽然觉得自己像个被人牵线的木偶。
李萱看出了他的动摇，忽然凄然一笑：“陛下不必犹豫。臣妾死了，朱棣就没了依仗，太子就能安心继位，淮西勋贵也能平息怒火。这是最好的结局，不是吗？”她忽然抓住朱元璋握剑的手，往自己颈间用力一带——
“母妃！”
“不要！”
两道惊呼同时响起。朱棣扑过来的瞬间，剑锋已划破李萱的肌肤，带出一线血珠。她却像是感觉不到疼，只是盯着朱元璋的眼睛，一字一句道：“陛下，这下……你信臣妾了吗？”
朱元璋猛地抽回剑，后退半步。他看着指尖沾染的血迹，忽然想起马秀英入葬时，李萱捧着她的牌位说：“臣妾会替女皇陛下守好这后宫。”那时的她，眼底没有算计，只有一片清明。
“传朕旨意。”帝王的声音忽然疲惫不堪，“太子朱标圈禁东宫终身，不得与外界接触。淮西勋贵涉案者，抄家流放。朱棣……”他顿了顿，目光落在少年人紧绷的侧脸上，“你即刻返回北平，掌管北境军政要务，非诏不得回京。”
朱棣还想说什么，却被李萱用眼神制止。她知道，这是朱元璋能给出的最大让步——留朱标一命，放权给朱棣，用流放代替株连，已是这位铁血帝王难得的仁慈。
殿内终于安静下来时，李萱的伤口已被孙贵妃包扎好。她靠在榻上，看着朱元璋背对着她站在窗前，玄色常服的下摆还沾着她的血。
“你到底想要什么？”帝王的声音闷闷地传来，像是从胸腔深处挤出来的。
李萱笑了，指尖轻轻敲着榻沿：“臣妾想要的，陛下给不了。”她顿了顿，声音轻得像叹息，“陛下只需记得，今日是您亲手放过臣妾的。”
朱元璋猛地转身，龙目里翻涌着她看不懂的情绪。他想说什么，最终却只是拂袖而去，留下满殿烛火在风中摇晃。
李萱看着他消失的背影，忽然捂住心口低笑。她离回家的路，只差最后一步了——朱元璋的刀已经举起过，马皇后的算计已经铺陈开，只要再添一把火，这两把刀就会同时落下。
窗外的月光透过窗棂，在地上投下斑驳的影。李萱的指尖划过颈间的伤口，那里还残留着剑锋的凉意。她知道，终局不远了。当朱元璋意识到，自己放过的是一个随时能颠覆大明的“妖后”时，当马皇后的旧部用最后的力气递出致命一击时，就是她踏上归途的时刻。
而此刻的冷宫角落，一个穿着粗布衣裳的老宫女正对着马皇后的牌位喃喃自语：“娘娘，奴婢找到那枚沾着鹤顶红的银针了……这就去送给陛下，让他看看李萱的真面目……”她枯瘦的手里，紧紧攥着枚闪着幽光的针。
这场赌局，终于要开最后的牌了。