786 章：虎踞厅仪（至元四十二年?虎首堡议事厅）
虎首堡议事厅通体由青黑色玄武岩砌成，檐角飞翘如虎爪，正门悬 “虎踞厅” 匾额，为萧虎亲书 ——“虎” 字末笔如刀锋斜挑，暗含威慑之意。厅内纵深九丈，宽五丈，地面铺着从多瑙河河床采来的青石板（经百年水磨，光可鉴人），石缝间嵌铜条，雨季不潮，冬季不滑。
最引人注目的是厅中立柱：四根盘龙柱（蒙古工匠雕）与四根伏虎柱（汉地工匠刻）交替排列，龙鳞与虎纹在烛火下交相辉映。梁柱连接处暗藏机关 —— 转动虎首石雕可开启暗门，直通堡内密道（应急逃生用）。厅后设 “议事屏”，黑檀木制成，正面刻《守土策》（萧虎撰，蒙汉双语），背面是空白羊皮（待记新策），彰显 “守成与开拓并重” 的治政理念。
厅上主位是一张虎皮大椅，虎首朝前，獠牙外露，皮毛油亮 —— 此虎乃萧虎初到基辅时猎获的 “雪岭白额虎”，当时它伤了三名巡逻兵，萧虎亲率二十人围猎三日方得，剥皮时特意保留完整虎爪，以示 “镇服猛兽，方能安境”。椅座铺着三层狼皮（防硌），扶手包铜（防磨损），椅脚刻着蒙古文 “永固” 二字。
椅后悬着 “虎啸图”，画师用西域矿物颜料绘制，远观似猛虎从雪地跃起，近看却见虎身隐现城池轮廓 —— 暗合 “以武护城” 之意。椅侧立着两柄兵器：左为蒙古弯刀（成吉思汗所赐，萧虎祖父传下），右为汉地长枪（枪杆取自襄阳古柏，曾随他征战十年），一刚一柔，暗喻治理之道。
厅内左列设蒙古那颜席位（共十二座），铺着羊皮垫，案几低矮（便于起身拔刀），每位前摆着银酒碗（盛马奶酒）。首座是帖木儿，他不仅是萧虎义子，更因多瑙河伏击战功居首，腰间佩着 “虎符刀”（萧虎所赐，可调动虎营）。次座是千户巴图（萧虎旧部），案上放着他缴获的波兰贵族佩剑（炫耀战功）。
右列设汉臣席位（共十座），铺锦缎垫，案几较高（仿汉地朝堂），每位前摆着青瓷茶盏（盛热茶）。首座是周显，他掌管民政财税，案上堆着账册（露出 “商税盈余” 字样）。次座是军医李大夫，刚从伤兵营赶来，袍角还沾着草药味。两侧席位间距相等，烛火亮度一致 —— 萧虎特意吩咐：“不分蒙汉，只论功过，席次即心次。”
接到萧虎 “允见” 手令后，礼官们在偏厅争论了整整一夜。蒙古礼官主张：“宋使见我朝将军，当行跪拜礼，献国书时需低头过膝。” 汉臣礼官反驳：“南宋虽弱，仍是朝廷，使者当行拱手礼，国书平举即可。” 双方各执一词，直到萧虎传话说：“取折中 —— 宋使入厅不跪，行拱手礼；我受书时不起身，以奶茶代茶宴，既全蒙古仪，亦存宋使体面。”
礼官们连夜演练：在厅中划红线（宋使止步处），教甲士如何 “目不斜视”（既显威严，又不失礼），连传国书的侍从都练了二十遍（需双手捧书，稳步递上）。李孟的随员张诚混在送水杂役中偷看，回来对李孟道：“萧将军此举，看似宽和，实则处处透着分寸，不好应付。”
觐见当日，蒙古那颜们身着 “质孙服”（锦缎长袍，按等级配色：帖木儿穿杏黄，巴图穿石青），腰间佩刀 —— 刀鞘越华丽，地位越高。帖木儿的刀鞘镶着红宝石（多瑙河沿岸所产），他习惯性地用拇指摩挲宝石，目光扫过厅门，似在预判宋使的神色。
巴图则频频端起酒碗，马奶酒的酸味飘在空气中，他对身旁的百户低声道：“南朝人来必没好事，当年在襄阳，我叔就折在他们手里。” 后排几位年轻那颜窃窃私语，讨论宋使会带什么礼品，有人猜 “丝绸”，有人赌 “茶叶”，唯独没人提 “和平”—— 在他们看来，宋蒙之间只有 “战” 与 “待战”。
汉臣们身着圆领官袍（周显穿从三品绯色，李大夫穿五品青色），手持笏板 —— 周显的笏板是象牙制（刻着粮仓储量），李大夫的是竹制（记着新制草药方）。他们站姿笔挺，袖口收紧（防拖沓），与蒙古那颜的随意形成鲜明对比。
周显翻看着袖中《宋蒙商路图》，盘算着如何在会面中提及 “扩大互市”（实为试探萧虎对南宋的经济态度）。李大夫则想着宋使可能带来的中原药材，案几上偷偷放着一张 “药材清单”（标着 “急需当归、黄连”）。当值文书捧着《觐见录》，准备记录每一句对话，笔尖蘸满墨，悬而未落 —— 他知道，今日的记录或许会载入史册。
除了立柱与座椅，厅内处处可见虎纹：那颜的腰带上缀着虎爪形铜扣，汉臣的笏板末端刻着微型虎首，连烛台都是虎形（底座为虎身，烛插为虎尾）。最精妙的是案几纹路 —— 蒙古案几的虎纹张扬（露齿咆哮），汉地案几的虎纹内敛（闭目养神），暗合两类官员的处事风格。
萧虎的案头摆着 “虎首银印”，印文为 “基辅都护府印”（蒙汉双语），印纽是蹲虎造型，按压时虎爪会在文书上留下浅痕（防伪用）。墙上悬着的 “永固盟约” 拓片，边缘装饰着虎纹边框，与拓片中的 “共守” 二字相呼应，时刻提醒在场者：权力需以盟约为界。
厅两侧侍立着二十名甲士，左十名蒙古骑兵（穿铁甲，佩弯刀），右十名汉地步兵（穿皮甲，持长枪），间距三步，站姿如松 —— 这是萧虎亲自定下的 “侍立规”：“目平视，手按械，气沉腹，声勿出”。他们的甲胄都经过特殊处理：蒙古铁甲的甲片间嵌铜环（行走无声），汉地皮甲的领口缝狼毛（与虎踞厅氛围呼应）。
甲士统领是赵勇，他站在厅门内侧，左手按剑柄，右手藏在袖中（握着萧虎的密令：若宋使有异动，鸣哨为号）。他的甲胄上有一道箭痕（多瑙河之战所留），在烛火下如一道暗疤，无声诉说着战力。整个虎踞厅，甲士们的呼吸声都保持一致，形成一种无形的压力，让空气都仿佛凝固。
厅内文书往来有严格规矩：那颜的文书用羊皮（写蒙古文，火漆封），汉臣的文书用纸（写汉文，印泥封），均由 “传书吏” 跪行传递（头不抬，步细碎）。传书吏腰间挂着铜铃，走动时铃不响（练过轻功），确保议事不被打扰。
萧虎的案头有三个木盒：红盒放急件（军情），黑盒放常件（民政），金盒放密件（仅他可见）。此时红盒是空的（边境安稳），黑盒里有周显的《商税表》，金盒里锁着蒙古汗廷的最新指令（萧虎尚未拆看）。沙漏放在案几右侧，每漏完一斛（约一刻钟），侍立吏便轻敲铜钟（一声），提醒议事进度，彰显 “时不我待” 的紧迫感。
当李孟手持国书踏入虎踞厅时，首先感受到的是空气的凝重 —— 烛火明明灭灭，甲士的目光如实质般落在他身上。他按事先演练，行拱手礼（腰弯三十度），声音平稳：“南宋礼部侍郎李孟，奉我皇之命，向萧将军问好。”
萧虎端坐虎皮椅上，左手轻抚虎首扶手，右手端起银碗（未饮），目光扫过李孟的锦袍（南宋官服）与腰间鎏金符，缓缓开口：“宋使远来辛苦，且饮此茶。” 话音刚落，帖木儿的手指在刀柄上轻叩了三下（蒙古暗号：保持警惕），周显则翻开账册（似不经意，实则准备应对可能的经济试探）。
李孟接过侍从递来的奶茶，杯沿的温度恰好 —— 他知道，这场会面的每一个细节，都是权力的较量。厅外阳光正好，厅内却似有风雪欲来，虎踞厅的仪轨之下，宋蒙之间的隐秘博弈，才刚刚开始。