821 章：皮毛之争（蒙古千户的僭越）（至元四十二年深秋末?盱眙互市点）
深秋的寒风卷着沙砾掠过盱眙互市点，帆布帐篷被吹得猎猎作响。南首的 “胡记绸缎铺” 前，掌柜胡三省正小心翼翼地展开一匹云锦 —— 那是苏州织造的 “妆花缎”，金线织就的凤凰在日光下流转，要十匹蜀锦才换得来。他刚要向围观的蒙古商人报价，一只戴着兽皮手套的大手突然按住了锦缎，将边缘的流苏攥得发皱。
“这料子，配得上我阿勒泰的帐子。” 蒙古千户阿勒泰咧嘴笑，露出颗金牙（去年西征时抢的）。他身后的亲兵 “哐当” 一声将半车皮毛扔在地上，膻味混着尘土扑了胡三满脸。“这些狼皮换你的锦，够意思了。” 阿勒泰说着就要命人卷锦缎，胡三死死按住：“千户大人，这匹锦值五十张上等狼皮，您这皮毛里掺了半车羊皮……”
话没说完，阿勒泰的皮鞭已抽在锦缎旁的木架上，震落一串铜钱。“蒙古人的东西，还论什么多少？” 他一脚踹翻皮毛堆，羊皮混着沙土滚了满地，“要么换，要么我让弟兄们拆了你这铺子！” 周围的宋商纷纷后退，几个蒙古商人却哄笑起来 —— 阿勒泰是虎首堡左千户，向来在互市点横行，去年还抢过徐州商人的茶叶，没人敢真与他计较。
胡三的手在颤抖，指节捏得发白。他瞟向不远处的 “公估处”—— 那是张诚坐镇的地方，檐下悬着块 “汉蒙同法” 的木牌。咬了咬牙，他猛地将云锦往怀里一裹：“我去告官！” 阿勒泰笑得更凶了，皮鞭直指公估处：“去啊！看那汉吏敢动我一根头发？”
张诚正在公估处核账，听见帐外喧哗，刚掀帘就撞见胡三抱着云锦冲进来，绸缎边角已沾了泥污。“张大人！阿勒泰强抢锦缎，还说蒙古人不受汉法管！” 胡三省的声音发颤，怀里的云锦抖落几片金箔。张诚的目光扫过帐外 —— 阿勒泰正叉着腰站在公估处台阶下，亲兵们按着刀柄，显然没把这处汉吏坐镇的地方放在眼里。
“千户大人可知‘互市章程’？” 张诚走上台阶，手里捏着本蓝皮册子，封面上盖着萧虎与赵葵的合印。“章程第七条：凡交易需两相情愿，强买强卖者，按物价三倍赔偿。” 他翻开册子，指着墨迹未干的注脚，“这是萧将军与赵制置使共同核定的，上个月刚添的。”
阿勒泰劈手就要夺册子，被张诚侧身躲开。“什么章程？在我们蒙古人的地界，就得听蒙古人的！” 他突然拽过个亲兵，扯开对方的箭囊，“我要这锦缎给我婆娘做披风，你敢罚我？” 张诚的指尖在 “三倍赔偿” 四字上顿了顿，抬眼时目光沉静：“互市点是南北共辖，既不是纯汉地，也不是纯草原。章程上写得明白，谁犯了规矩，都得受罚。”
周围渐渐围拢了人，宋商们屏息看着，几个老蒙古商人却皱起眉 —— 他们靠互市换茶砖过冬，最怕阿勒泰闹出事端，断了这条生路。一个梳着辫子的蒙古老汉忍不住道：“阿勒泰，胡掌柜的锦缎确实金贵，你不该这样……” 阿勒泰瞪了他一眼，竟扬鞭抽向老汉：“轮得到你多嘴？”
“谁在我的地界动鞭子？” 一声沉喝从北首传来，惊得众人纷纷回头。萧虎披着黑貂披风，身后跟着八个佩刀亲兵，靴底碾过冻土的声响让喧闹瞬间平息。他的目光先落在胡三省怀里的云锦上，金凤凰沾了泥污，像被折了翅膀；再扫过满地狼藉的皮毛，最后定格在阿勒泰脸上。
“将军！这汉吏刁难属下……” 阿勒泰刚要辩解，萧虎已抬手止住他，转而问张诚：“按章程，该怎么罚？” 张诚躬身：“强换锦缎，需赔三倍 —— 十匹锦缎，或等值货物。” 阿勒泰脸色涨红：“我是千户，他一个汉商……” “在互市点，只有规矩，没有千户。” 萧虎的声音不高，却让阿勒泰的话卡在喉咙里。
帐外的风突然变急，吹得萧虎的披风猎猎作响。他对亲兵道：“取鞭子来。” 阿勒泰脸色煞白：“将军！属下随您西征过波兰，流过血……” “流过血，就更该懂规矩。” 萧虎接过亲兵递来的牛皮鞭，鞭梢在掌心轻敲，“你今日敢强抢南朝商人，明日就敢违抗我的将令。二十鞭，当着所有人的面，打！”
亲兵按住挣扎的阿勒泰，皮鞭抽在他背上的闷响一声接一声，惊飞了公估处檐下的麻雀。胡三省看得直缩脖子，周围的蒙古商人却鸦雀无声 —— 他们从未见萧虎对自家人下这么重的手，连去年私藏军粮的百户，也只是罚了牲畜。待二十鞭打完，阿勒泰的皮袍已渗出血迹，萧虎扔了鞭子，对胡三省道：“胡掌柜，按章程，他该赔你十匹锦。你说，怎么处置？”
胡三看着阿勒泰龇牙咧嘴的模样，又瞟了眼萧虎沉静的脸，突然弯腰捡起片沾了土的云锦碎片。“将军，” 他拱手道，“千户大人许是瞧着这锦缎稀罕，一时失了分寸。罚十匹锦太多了，就按原价，赔一匹便够。” 这话一出，不仅阿勒泰愣住，连张诚都有些意外 —— 他原以为胡三省会趁机索赔，彻底压下蒙古人的气焰。
胡三却有自己的盘算：他在平江府还有三船茶叶等着运往北境，若真逼死了阿勒泰，其他蒙古千户难免记恨，将来的生意不好做。再说萧虎今日能为他打自家人，已是给足了脸面，见好就收，才是长久之计。他甚至挤出个笑：“其实我这锦缎也有不妥，边缘没锁好，让千户大人见笑了。”
萧虎深深看了胡三省一眼，忽然对阿勒泰道：“听见了？南朝商人比你懂道理。” 他命亲兵取来一匹新云锦，塞到胡三省手里：“这匹算虎首堡赔的，你的损失，让阿勒泰三天内送齐。” 又对阿勒泰厉声道：“再敢在互市点撒野，就摘了你的千户印！” 阿勒泰捂着背，咬着牙应了声 “是”，转身时狠狠瞪了胡三省一眼，却没再敢发作。
三日后，“萧虎鞭责千户护宋商” 的消息顺着运河传到临安。驿卒在史弥远府前勒住马时，老丞相正对着一幅盱眙舆图出神 —— 图上用红笔圈着新修的粮仓，那是用互市税银建的。听完驿卒的回报，史弥远指尖在 “公估处” 三字上敲了敲：“萧虎这步棋，走得比我想的妙。”
早朝时，理宗拿着塘报，眉头舒展了些：“朕原以为北人只知烧杀，没想到萧虎还懂‘规矩’二字。” 他将塘报递给身旁的史弥远，“那匹云锦，听说值百两黄金，他竟肯护着宋商，倒比有些只知空谈的大臣实在。” 史弥远躬身：“陛下圣明，互市能成，正在于萧将军知利弊、守分寸。”
站在阶下的徐清叟突然出列，袍袖一拂：“陛下不可被表象迷惑！” 他接过塘报，冷笑一声，“萧虎鞭打阿勒泰，看似公正，实则是做给我们看的！他要让南朝商人觉得北境可依，将来若真南侵，这些商人便是他的内应！再说，阿勒泰不过是个千户，打了又如何？不过是弃卒保帅的伎俩！”
理宗的眉头又皱起来，指尖在御案上轻点。殿外的秋风卷着落叶掠过廊柱，像在应和朝堂上的争执。史弥远看着徐清叟涨红的脸，心中暗叹：这老东西只知喊打，却不知萧虎的厉害 —— 他连自家人都敢罚，恰恰说明他能牢牢掌控北境，这样的人，才值得暂借其力；而徐清叟之流，只会将刀柄递到更凶的狼手里。
回营的阿勒泰把自己关在帐里，砸碎了三个酒囊。背上的鞭伤火辣辣地疼，更疼的是脸面 —— 他在互市点横行多年，如今竟被萧虎当着宋商的面鞭打，这事不出三日就得传遍各营，那些平日里被他压着的千户定会笑话。“萧虎！你为了几个汉商打我，眼里还有没有蒙古的规矩！” 他对着帐顶的狼头旗怒吼，唾沫星子溅在悬挂的狼牙佩上。
亲兵进来换药，见他盯着帐角的地图 —— 那是盱眙周边的布防图，阿勒泰用红笔圈着宋商聚集的南镇。“千户，要不…… 找个由头，给那胡掌柜使点绊子？” 亲兵低声道，“夜里放把火，就说是走水……” 阿勒泰猛地转头，金牙在烛火下闪着冷光：“不急。” 他摸着鞭伤，“萧虎不是要护着汉商吗？我就让他护不住。等冬雪封江，看他还怎么隔着淮河当好人！”
帐外传来巡逻兵的脚步声，阿勒泰赶紧将地图卷起来，塞进毡垫下。他知道萧虎的眼线遍布各营，此刻不能露半点风声。但那股怨毒已在心底生根 —— 他要让萧虎知道，蒙古的狼，就算暂时低头，也迟早会咬断缰绳。
处理完风波的张诚在公估处灯下翻着账册，却总觉得笔尖发涩。萧虎的处置固然震慑了蒙古人，却也让他成了众矢之的 —— 这几日已有三个蒙古千户托人带话，说他 “胳膊肘往外拐”，连阿勒泰的亲兵都在市集上故意撞翻他的算盘。
“张大人，喝口热茶吧。” 胡三省不知何时送来一壶龙井，壶底还压着张银票。“这点心意，谢大人那日仗义执言。” 张诚推开银票，只取了茶：“胡掌柜不必如此，我只是按章程办事。” 胡三省叹道：“大人是不知道，那些蒙古千户恨您入骨呢。前几日我见阿勒泰的亲兵在您的马厩外转悠……”
张诚握着茶杯的手紧了紧。他知道自己身处漩涡 —— 护宋商，会得罪蒙古权贵；偏蒙古人，又辜负了萧虎的托付（萧虎曾说 “公估处是秤，偏了哪边都称不准”）。窗外的风敲打着窗棂，像在催促他做抉择。最终，他在账册的空白处写下 “持中” 二字，墨迹深透纸背 —— 这或许是唯一能走下去的路，哪怕两边不讨好。
风波过后的互市点，气氛变得微妙起来。宋商们不再像从前那样畏缩，胡记绸缎铺前反而多了些蒙古妇人，指着云锦问价时，语气里多了几分客气；蒙古商人也收敛了蛮横，交易时会主动将皮毛里的沙土抖干净。连公估处的天平，似乎都比往日平了些。
一个卖瓷器的宋商悄悄对胡三省说：“前日我少给了个蒙古人半尺布，他竟没翻脸，只让我下次补上 —— 这在从前，早掀了我的摊子。” 胡三省望着北首的蒙古帐篷，低声道：“不是他们变了，是萧将军那二十鞭，让他们知道了怕。” 但他没说出口的是，夜里收摊时，他总会多留个心眼，将贵重货物提前运进盱眙城 —— 谁知道这平静能维持多久？
蒙古商队里，那个曾劝过阿勒泰的老汉却在给儿子写信：“互市点比去年安稳，胡掌柜的云锦虽贵，却实在。萧将军是个做大事的，跟着他，冬天的茶砖不用愁……” 信末，他特意画了个天平，两端分别写着 “锦” 和 “皮”，一样重。
萧虎在虎首堡议事厅看着张诚的密报，嘴角勾起一丝冷笑。他早料到阿勒泰会生怨，也知道张诚会难做，但他必须那么做 —— 互市的根基不是盟约，是 “信”。南朝商人信北境有规矩，才敢来交易；蒙古千户信他赏罚分明，才不敢肆意妄为。这二十鞭，打给阿勒泰看，也打给临安看，更打给虎首堡的所有人看。
“将军，阿勒泰在营里煽风点火，说您偏袒汉人。” 周显低声道，“要不要……” 萧虎摆手：“让他闹。跳得越高，将来收拾他时，弟兄们才越心服。” 他指着密报里 “宋商愿减罚” 的字句，“你看，胡三省懂进退，这就是南朝的好处 —— 他们重利，却也知分寸，比草原上只认拳头的蠢货好打交道。”
他忽然想起史弥远送来的密信，说临安有人质疑他 “假公正”。“假的又如何？” 萧虎将密报扔进火盆，“只要他们信了这‘假’，就能换来真安稳。等西征的火药备足了，再让他们看看，什么是真的萧虎。” 火盆里的纸灰飘起，像只盘旋的鹰，掠过案上的西征舆图。
临安的深夜，徐清叟在书房翻着旧档 —— 那是去年扬州兵报，上面记着 “蒙古兵抢粮” 的字样。他要用这些证明萧虎本性难移，那二十鞭不过是伪装。但当他看到新送来的盱眙税银清单（比上月多了三成），笔尖却顿住了 —— 这些银子，够给禁军添两百副甲胄。
史弥远则在给萧虎写回信，用的是加密的暗语：“皮毛之争已了，汉商安，望北境勿再生事。” 他特意在信末画了个锦缎包裹的茶砖，暗示 “互利”。写完，他望着窗外的月色，忽然觉得这深秋的风，竟比往年暖了些 —— 或许，真能借这互市，熬过这个冬天。
盱眙的胡三省收好了最后一匹云锦，关铺门时，看见阿勒泰的亲兵正站在街角，盯着他的铺子。他深吸一口气，将钥匙攥得更紧了。夜色渐浓，互市点的灯笼次第亮起，南北两边的火光隔着沙砾遥遥相望，像两串悬在刀尖上的星子，明明灭灭，不知能亮到何时。