沙和尚又急又愧，眼泪在眼眶里打转，想解释却说不出话来。他望着唐僧发白的脸，忽然明白对方不是嫌弃他，是真的怕——怕他颈间的骷髅，怕那段被他亲手掐断的九世因果。这恐惧像根冰锥，狠狠扎进他心口，比在流沙河底受的任何苦都要疼。
唐僧还在闭着眼念经，睫毛抖得厉害。他不敢再看沙和尚，可耳朵里全是对方粗重的喘息声，鼻尖似乎还萦绕着流沙河底那股腥冷的水味。他知道菩萨的旨意不能违，可身体的本能却在抗拒——那是九世轮回里刻进骨血的惊惧。
唐僧的喉结上下滚了滚，刚要开口说些什么，眼角的余光瞥见菩萨垂眸浅笑的模样，到了嘴边的话又硬生生咽了回去。他捏着念珠的手指猛地收紧，檀木珠子硌得指节泛白，趁着低头捻珠的功夫，飞快地朝孙悟空那边斜了斜眼——那眼神里满是哀求，眉梢微微蹙着，嘴角还往下撇了撇，活像个受了委屈的孩子。
孙悟空何等精明，早把师父这点心思看在眼里。他故意挠了挠头，眼珠一转，跳到猪八戒身后，伸手在那肥耳朵上拧了一把：“呆子，师父问你，这流沙河的水甜不甜？”
猪八戒正盯着沙和尚颈间的骷髅串出神，被拧得“嗷”一声跳起来：“甜个屁！又浑又涩，比高老庄的井水差远了！”话一出口才觉不对，见唐僧还在朝他使眼色，忙改口，“哦不……师父是想问收不收这和尚？依老猪看呐，多个人挑担子是好，就是这模样……”他拖长了调子，眼角瞟着唐僧，那点“不想收”的意思明晃晃写在脸上。
唐僧被这俩徒弟一唱一和弄得更急了，又把目光投向哪吒。少年将军踩着风火轮，混天绫在臂弯里绕了两圈，像是没瞧见似的，只望着远处的戈壁出神。唐僧急得鼻尖冒汗，悄悄抬了抬下巴，又往沙和尚那边努了努嘴，连鬓角的汗都渗了出来——那意思再明白不过：你看他那模样，九世的阴影啊！
可菩萨像是没察觉这暗流涌动，只对唐僧道：“玄奘，你既入了佛门，当知‘众生平等’四字。他纵有前愆，此刻已是悔过之人，你若因旧日阴影拒他，便是执了‘相’。”
唐僧的脸“唰”地红了，一半是羞，一半是急。他知道菩萨说得对，可那不是普通的“相”，是九世轮回里反复上演的噩梦啊！他望着沙和尚垂首侍立的模样，颈间莹白的骷髅串明明已没了戾气，可在他眼里，却总恍惚看见那些骸骨张开嘴，发出无声的哀嚎。
“师父，”孙悟空忽然凑到他耳边，声音压得极低，“要不咱先带着？他若敢再犯浑，俺老孙一棒敲碎他的骷髅串，保准让他回不了流沙河。”
这话像颗定心丸，让唐僧乱跳的心稍稍稳了稳。他偷偷瞥了眼孙悟空，见对方冲他挤了挤眼，那股子天不怕地不怕的劲儿，竟奇异地驱散了些许恐惧。可转念一想，又觉得不妥——菩萨在此，怎好说这等狠话？