王铁蛋给新酒坛刻完最后一笔，\"锦连西域\"四个字的刻痕里还沾着木屑。他直起身揉了揉腰，赵五正蹲在旁边磨箭簇，火星溅到酒坛上，\"滋\"地烫出个小黑点。
\"你这字比上个月强多了，\"赵五用袖子擦了擦手背的铁屑，忽然压低声音，\"刚听打更的老李说，月氏人反了！还勾搭上匈奴残部，在敦煌以西截了咱的商队...李姐姐她们...\"
王铁蛋手里的刻刀\"当啷\"掉在地上，刀尖在青砖上磕出个小坑：\"李姐姐她们怎么样了？\"
窗外的月光突然被黑影劈开，张婆拽着丫蛋跌跌撞撞闯进来，老妇人的裤脚沾着泥，声音抖得像秋风里的落叶：\"铁蛋，快！把你那把陨铁刀借我！丫蛋她李姐姐...商队就逃回来三个，说月氏王子亲自带的队，就是当年求娶织工被拒的那个！他恨咱不教织锦，把抢的蜀锦全烧了...\"
丫蛋攥着块焦黑的蜀锦碎片，哭得抽噎不止：\"李姐姐...李姐姐让我把这个交给陛下，说月氏人改了阵型，盾牌摆得像...像织锦的经纬度，一层压一层，箭射不进去...\"
赵五突然一拍大腿，震得铁砧上的箭簇跳起来：\"我知道了！他们学了咱织锦的'重经重纬'！\"他抄起锤子就往铁砧跑，\"我这就改箭簇，用八重锦的层压法，三层陨铁夹两层精铁，准能透甲！\"
王铁蛋捡起刻刀，往酒坛上重重刻了个\"战\"字：\"我去武院送消息！听说那里的女徒们正练新弩呢！\"
建章宫的铜漏刚滴过寅时三刻。
刘妧案头的《西域羽檄》堆成小山，最上面那封的血字还泛着潮气——\"商队尽殁，月氏联匈奴左贤王余部，兵临敦煌\"。侍女换烛时，烛芯\"啪\"地爆了个火星，把舆图上玉门关的标记烫出个焦洞。
\"陛下，武院卫青将军求见。\"掌印女官的话音刚落，甲叶摩擦的\"哗啦\"声就撞进殿来。
卫青身披玄甲，肩甲上还沾着武院演武场的白霜，单膝跪地时，甲片碰着青砖响：\"末将已点齐武院首科女徒百人，皆习过'锦甲轻骑'之术，愿往西域破敌！\"他展开的兵册上，女徒名字旁用红笔标着特长：\"林阿蛮，善改良连弩，射程增三成\"；\"赵巧儿，精算学，能推演地形坡度\"。
刘妧指尖划过舆图上月氏王庭的水源标记——那是文院女徒用星象算学标出的，此刻被她指甲按出个浅痕。\"卫将军可知，\"她从案下抽出封密信，绢帛上用胭脂画着歪歪扭扭的三角，\"渔阳李氏女儿死前传回的，说月氏人把盾牌摆成了这阵型，寻常箭射不透。\"
卫子夫捧着《兵器改良册》进来，册页上贴着片箭羽，尾端还缠着点锦线：\"陛下，太后，武院女徒改了箭簇！用织锦的'八重锦'技法，一层铁一层铜叠着锻，今早试射，能穿透三层牛皮甲。这箭羽是林阿蛮用织锦边角料做的，比寻常箭羽稳三成。\"
殿外忽然传来太学的钟磬急响，\"当当当\"的节奏比寻常快三倍——是陈阿娇定下的\"紧急集徒\"信号。
片刻后，平阳侯家儿媳领着三个女徒冲进来，她们手里的弩机闪着冷光，机括竟是用织梭改的，木柄上还留着缠线的凹槽。\"陛下！\"为首的林阿蛮单膝跪地，甲叶下露出块护心镜，上面用金线绣着\"精忠报国\"，\"我等用《孙子兵法》'虚实篇'推演过月氏阵型，他们盾牌虽密，却怕风沙！可借戈壁起风时，用'金蝉脱壳'计诱他们分散！\"
矮个的赵巧儿举起块锦缎，上面用不同颜色的线绣着沙丘和盾牌：\"这是按李姐姐最后传的阵型图绣的，每个三角都是盾牌弱点。我用算学算出的角度，箭从这儿射进去，能穿透！\"她指着锦缎边缘的小字，\"辰时三刻风沙最大，那时他们盾牌挡不住眼睛，是最佳时机！\"
刘妧想起三日前陈阿娇在文院说的话：\"武院的丫头们不该只懂挥剑，更要懂如何用智慧止戈。\"她翻开卫青的《西征方案》，上面竟用织锦的\"提花程序\"画着兵法变阵，每个箭头旁都标着\"辰时三刻，风沙最大时进攻\"——是赵巧儿用算学算出的最佳时间。
\"传旨，\"刘妧拿起虎符，两半虎符合在一起时，发出沉闷的\"咔嗒\"声，\"着卫青率武院女徒百人，随北军前锋西进；令班昭领文院女徒辑录《西域风物志》，随商队为后援，标注水源与捷径。\"
卫子夫已捧出十具水囊，囊身用染坊的防水锦缎做的，上面还绣着水源标记：\"这是女户们连夜赶的，用苏木水浸过，不透水。李寡妇说，当年她男人在北军，就因水囊漏水渴死在戈壁...这新水囊，能让军队少带三成水。\"
未时的阳光透过琉璃瓦，在卫青的玄甲上投下碎金似的冷光。
刘妧望见他腰间新悬的铜牌，上面刻着\"巾帼从军\"——是武院女徒们把练废的甲片熔了重铸的，边缘还留着点锦缎纹路，据说是林阿蛮用织锦机压的花。
\"陛下，\"卫青展开一卷染血的麻布，\"这是武院全体女徒的请战书，末页按着百个指印。\"
布上的字迹娟秀却有力，末句写着：\"愿以织锦手，执剑卫边疆。\"
刘妧忽然想起幼时，陈阿娇在长门宫教她认剑穗，穗子上系着半匹未织完的锦缎：\"丫头记住，剑是用来护着织锦的，不是用来毁了它的。\"
殿外传来车马轱辘声，是太学女徒们在装物资。她们蹲在地上，用织锦的\"压缩法\"打包粮秣——把十天的干粮紧紧卷成筒，外面裹上防水锦布，用织梭勒紧，竟塞进了寻常五袋的空间。
\"这样捆，马能多驮两成！\"梳双丫髻的女徒边说边用织梭勒紧布带，梭子上还缠着点染坊的红丝线，\"我娘织锦时就这么收线，又紧又省料！\"
平阳侯家儿媳正检查女徒们的护心镜，镜后的锦缎垫磨得发亮：\"记住了，月氏人善用弯刀，护心镜要往左边挪半寸——这是李姐姐用血换来的教训。她逃回来时，就是左边肋骨中了刀。\"
申时的更鼓敲过，刘妧翻看《西域兵器谱》，上面是文院女徒摹画的月氏弯刀，旁边用小字注着：\"刃薄易卷，可诱其劈砍硬物\"。
案头还放着陈阿娇今早的手札，绢帛上除了女徒们的骑射成绩，还画着箭矢抛物线，像极了织锦时的经线斜度：\"算准角度，一箭能当十箭用。让巧儿多带些算筹，戈壁上的风会改箭道。\"
\"去告诉母后，\"刘妧对侍女说，声音里带着笑，\"就说她教的女徒，要去西域织就'和平锦'了。\"
长乐宫方向隐约传来机杼声，那是文院女徒在赶制\"方位锦帕\"，每寸锦缎都绣着西域的沙丘与水源，用红丝线标着\"可饮\"，黑丝线标着\"有毒\"——就像她们往常给商队绣的那样，只是这一次，锦帕要陪女徒们去更远的地方。
武院的演武场上，女徒们正在试新箭。林阿蛮拉满改良的连弩，箭头瞄准百步外的铁甲，\"嗖\"的一声，箭羽带着锦缎做的尾翼穿过铁甲，钉在后面的木靶上，尾翼上绣的小凤凰在风里轻颤。
\"中了！\"女徒们欢呼起来，甲叶碰撞声像串清脆的铃铛。
卫青站在高台上，望着她们年轻的脸，忽然想起陈阿娇的话：\"这些丫头的手，既能织出繁花，也能握得住长剑。\"
远处的西市，王铁蛋把刻好的酒坛搬进库房，赵五正往箭簇上刻葡萄纹：\"等她们凯旋，咱就用这新箭当酒筹，喝阿里酿的新酒！\"
窗外，狗蛋还在教阿里认织锦，月光落在那片焦黑的蜀锦碎片上，像给破碎的花纹镀了层银。阿里指着上面残留的凤凰纹，用生硬的汉话说：\"等...等她们回来，我...我绣最大的凤凰给她们看，比...比宫里的还大。\"