运河暮色中，沈万三的十二艘福船首尾相连，船头铁矛林立，甲板阴影里暗藏两千带甲私兵——鳞甲缝隙间露出的“万”字护心镜，与林渊在蛊村密室所见的玄甲会徽记如出一辙。狄仁杰轻抚腰间空无一物的牌位，嘴角掠过一丝冷笑：三日前他已托阿月带着玄甲会旧令牌，赴苗疆边境调遣神策军。
一、火攻前奏与私兵惊变
“石脂水入陶罐，松脂填七分，砒霜拌雄黄。”林渊低声指挥士兵装填燃烧弹，陶罐外壁的“癸”字标记与沈万三船队的暗桩暗号完全重合。当第一枚燃烧弹划破夜空时，他故意掷偏三丈，在水面炸出巨大水花——这是给狄仁杰的信号：船队私兵已进入攻击范围。
沈万三站在主船楼甲板，望着江面火光大笑：“狄怀英，你以为凭几罐火油就能拦我？”话音未落，两岸突然响起号角声，一万神策军从芦苇荡中杀出，为首将领高举狄仁杰的玄甲会令牌，甲胄上的“武”字旗与运河水纹形成合围之势。
二、老谋深算与令牌奇谋
“你以为我的腰牌还在腰间？”狄仁杰从船舱阴影中走出，手中把玩着沈万三的密信，“阿月带着我的令牌去调兵时，你安插在苗疆的眼线早该传回消息——可惜他们不知道，真正的玄甲会令牌，能调动的远不止边军。”
三日前阿月领命而去，一路疾驰。抵达苗疆边境要塞时，守将看到狄仁杰的令牌，脸色微变，随即行礼领命，迅速集结一万大军，跟随阿月向运河奔来。原来，这玄甲会令牌虽为民间神秘组织信物，却有着特殊的渊源和深意。
多年前，玄甲会在暗中发展壮大，与朝廷中一些势力有着千丝万缕的联系。他们的令牌制作工艺独特，材质特殊，上面刻有隐秘的符文和标记，这些标记不仅是身份的象征，还隐藏着一些特殊的指令和信息。狄仁杰手中的这枚令牌，是他早年破获一起大案时所得，当时案件涉及朝廷内奸与玄甲会勾结，意图谋反。狄仁杰在调查过程中，发现了玄甲会令牌的秘密——持有令牌者，可凭借上面的特殊标记和暗语，调动一支效命于玄甲会但实则被朝廷暗中掌控的神秘力量，这支力量平时隐匿于各边境要塞，关键时刻可作为奇兵。狄仁杰将计就计，利用令牌和自己在朝廷中的威望，与这些力量建立了微妙的联系，表面上是顺应玄甲会的规则，实则将其转化为自己手中的一张王牌。
沈万三面如土色，船队四周的神策军已用铁链锁死河道，福船上的私兵虽悍勇，却在“谋反”罪名下瞬间失了士气。林渊趁机抛出第二波燃烧弹，这次精准命中主船粮库，罂粟壳混着苜蓿种子在火中爆响，空气中弥漫着甜腻的毒雾。
三、科学拆解与阴谋现形
“沈员外想知道破绽何在？”狄仁杰示意林渊上前，后者取出从粮草中提取的吗啡结晶，在火折下泛着惨白光芒，“你的‘酸性乙醚萃取法’的确精妙，能从罂粟壳中分离出纯吗啡，但你忘了——”
“——吗啡遇酸显红，遇碱变紫。”林渊泼出一碗皂角水，结晶瞬间转为靛蓝色，“我用茶水就能验出粮草里的猫腻，何况大理寺的‘五毒试刑’？”他指向燃烧的粮库，“至于你的私兵......”
“玄甲会给你的‘百人敌’铠甲，”狄仁杰接过话头，“看似刀枪不入，实则甲片缝隙用的是鱼胶粘合，遇火即融。”主船上的私兵铠甲果然开始脱落，士兵们在火攻与毒烟中抱头鼠窜。
四、终极对质与时空回响
沈万三被铁链锁住时，仍不死心地望向林渊：“你究竟是谁？为何知晓西域炼金术？”
“不是炼金术，是科学。”林渊展示手中的ph试纸，“你用生石灰干燥粮草，用砒霜毒杀政敌，用吗啡控制军队，每一步都算准了化学规律，却算不到——”
“——算不到狄大人早已看破你的‘镇魂税’本质。”狄仁杰从沈万三衣领扯出玄甲会的圣火吊坠，“南阳到苗疆的运河水脉，被你变成了‘血吸虫走廊’，既能用疫病削弱朝廷控制力，又能借‘驱蛊’之名敛财——好一个‘以战养战’的生物战略。”
五、老狐狸的收官与新局
“可惜你千算万算，”狄仁杰凝视着沈万三瞳孔里的火光，“没算到我会用玄甲会的令牌调兵，更没算到......”他顿住，目光扫过林渊腕间的红痕，“有人能从千年之后，来破你这盘‘科学诡局’。”
林渊的手表在此刻响起警报，屏幕上“时空共振89%”的字样与沈万三吊坠的圣火图案重叠。远处的苗疆群山间，隐约传来铁器锻造的声音——那是玄甲会“庚”字号工坊在运转。他知道，这一局虽胜，却只是掀开了玄甲会庞大阴谋的一角。
“押解回朝时，走陆路。”狄仁杰低声对林渊说，“运河的水，太脏了。”林渊会意，沈万三的漕运网早已被玄甲会渗透，唯有陆上的“化学防线”——用生石灰、硫磺、艾草铺设的“驱蛊之道”，才能确保人犯安全。
运河上的火光渐次熄灭，林渊望着沈万三船队残骸，忽然想起现代历史书中的一句话：当科学成为权力的仆人，它既能建造天堂，也能锻造地狱。而他与狄仁杰，注定要在这天堂与地狱的交界处，成为挥刀的人。
（本卷完）