为了防止暴露目标，就出动五个人，我、毛承禄、胡高仁、戚长平、萧战，以及几名护卫，大家乔庄成附近山民，往老哈河的上游河谷进发，老哈河上游的河谷在初春的薄雾中蜿蜒伸展，两岸陡峭的山体如刀削斧劈般矗立，七老图山脉的支脉在这里形成密集的褶皱，将狭窄的河谷挤压成深邃的 V 字形。河谷底部，青灰色的花岗岩河床裸露在外，河水在岩石间湍急穿行，因融雪而泛着浑浊的乳白，裹挟着冰块撞击出轰鸣的声响。河道最窄处不过三十步宽，两侧山体上的蒙古栎和油松伸展着遒劲的枝干，将阴影投射在冰面尚未完全消融的河床上，形成斑驳的迷彩。
从河谷南侧的制高点俯瞰，整个伏击区域呈现出天然的「锁喉」之势：河道在鹰嘴崖下突然向东急转，形成一个近九十度的弯道，北侧陡峭的崖壁高达十余丈，南侧则是倾斜四十度的碎石坡，坡顶生长着茂密的灌木丛和白桦林。此处河道因山势收束而骤然变窄，最宽处不足五十步，且河床布满暗礁和浅滩，骑兵至此不得不放缓速度，排成单列通过。
胡高仁拿出纸笔，飞快地勾勒出山川河流的走势，鹰嘴崖下的险滩，碎石坡、白桦林，暗礁浅滩区，在地图上都标注了出来，我则指出大将军炮应该放在鹰嘴崖东侧的山坳里，炮口指向河道转弯处，碎石坡和灌木丛都要埋伏人马，
此时的河谷仍残留着冬的痕迹：北岸背阴处的积雪尚未完全消融，在阳光下泛着刺目的白光；南岸的山岩上，冰挂如利剑般垂落，倒映着河水中漂浮的冰块。但在这肃杀的景象中，生机已悄然萌发 —— 白桦林的枝头泛起淡绿的嫩芽，河谷中的芦苇丛抽出新穗，在风中轻轻摇曳，恰好掩盖了伏兵们轻微的动作。
地形勘探完毕，戚长平道：“这个地形就是保证济尔哈朗进来了就很难出去，缺点就是不能靠近了给他们突然袭击，最后还是要全体将士冲上去和后金军硬拼，”胡高仁道：“这是几万人的战斗，哪能和几十几百人的战斗相比，能够有一点地利就不错了，”我咳嗽了一声道：“我们和后金的战斗，就是欺负他们兵源有限的特点，有机会就咬他们一口，不要指望一两场战斗就解决掉对方，这里伏击的优势就是敌军不能快速通过碎石浅滩，我们在对岸放少部分兵力就可以堵住他们前进的道路，难点就是要挡住敌军后退，从而把敌军死死的摁在这个区域，慢慢啃掉他们。”我想了想，干脆就现在在现场把各支队伍的任务都布置下去，看着现场总比对着地图下达任务好，这样他们很定不会搞错了，我神情一肃道：“这次负责埋伏的是龙骧营、惊雷营、飞沙营，加上火炮营，裂石营和白虎营负责敌军进入包围圈之后堵上敌军的退路，裂石营和白虎营没有什么好说的，就是拼死阻挡敌军撤退就可以了，另外负责埋伏的三个营，伏兵放在什么地方需要商讨一下，戚千总，伏兵怎么安排我就不管了，你和另外两个千总商量，我只要一个结果，不放走一个敌人”戚长平点头称是，心里也默默盘算起来。
大同军躲藏在山谷中，秘密注意着四周敌我形势的变化，先是两天后大同盟军很轻易地攻占了三座塔，把盘踞在那里的喀尔喀部给瓜分，这些盟军尝到甜头，顿时胃口大开，马不停蹄地又向懿州进发，这两地方都是镶蓝旗的地盘，受济尔哈朗统御，本来有几千蒙古兵也被济尔哈朗带走了，被盟军袭击后，都是连夜向济尔哈朗求援，济尔哈朗接到急报，只能回援，要是他敢不回援的话，下面的蒙古人马上就能和他翻脸，这些情况都被大同军的夜不收掌握，不断地汇报到军部，
这天得知济尔哈朗第二天就会到达老哈河，炮兵营、龙骧营、惊雷营、飞沙营连夜进入埋伏位置，悄无声息地等待后金军的到来，残雪在河谷两侧的背阴处凝成暗灰色的冰壳，三月的寒风卷着沙砾，像无数小刀子刮过裸露的皮肤。大同军的甲士们嵌在河谷东岸的断崖褶皱里，每个人都成了岩石的一部分。
河谷底部的老哈河还没完全解冻，冰层断裂的脆响顺着风飘上来，刚好掩盖了甲叶摩擦的微声。王把总顺着断崖的缝隙往下看，视线扫过伏在灌木丛里的火铳手 —— 他们的枪管都用麻布裹着，连扳机护圈里都塞了干草，防止结冻的手指触碰时打滑。
“咕 ——” 不知是谁的肚子叫了一声，在这死寂里显得格外清晰。立刻有只戴着薄手套的手从斜后方伸过来，塞给那人半块冻硬的麦饼。接饼的士兵僵着脖子摇头，却被那只手强硬地按在他掌心，跟着是个捏紧拳头的手势 —— 那是 “嚼碎了再咽” 的暗号。
日头爬到头顶时，风里开始夹杂着远处的马蹄声。李四狗正尿到一半，听见声响猛地顿住，尿液在裤管里冻成冰碴也浑然不觉。他对面的火铳手用嘴型说 “憋着”，同时指了指断崖下越来越近的后金游骑。
济尔哈朗的先锋骑兵踏着碎冰过河时，张三根看见前排甲士的睫毛上都挂着冰珠。有个年轻火铳手忍不住要咳嗽，立刻被身旁的队长捂住嘴按在地上，那声闷咳最终化作喉咙里的一阵抽搐，连唾沫星子都没溅出来。
马蹄声像擂鼓般敲在冻土上，两万骑兵扬起的黄尘渐渐漫过河谷。当最前队的后金骑兵踏入河湾时，他眼角的余光瞥见右侧丈许外，一个年轻的兵正满脸涨红地僵着 —— 他没能及时起身如厕。可那兵自始至终没挪动过半分，只是把长矛握得更紧了，指节在冻硬的木杆上掐出五道白痕。
风突然转向，卷着后金人的呼哨声擦过断崖。张三根感到后颈的汗毛全竖了起来，他看见所有同伴的肩膀都微微下沉，像是蓄势待发的豹子。阳光从云层里漏下来的刹那，河谷里的冰面折射出刺目的光，而埋伏的将士们，连眨眼都保持着一致的频率。