常德安伸手摸了摸崭新的织机，疑惑道：“这些机器看着比江南的还精巧，你们是从哪儿弄来的？” 我笑着指向角落几个正在检修机器的工匠：“是工会组织工匠改良的，以前一台织机一天织一匹布，现在能织三匹。工匠们改良机器有奖励，上个月领头的张师傅还得了五十两银子呢！”
熊文灿站在一旁，若有所思地捋着胡须。他曾在江南任巡抚，见惯了工坊主压榨工匠的场景，却从未见过这般工匠与工坊主和睦相处、还能主动改良技术的景象。邢祚昌看出了他的心思，低声道：“熊大人，这便是‘三会’的妙处 —— 农会稳民心，工会促生产，商会通商贸，三者相辅相成，方能让襄阳长治久安。”
傍晚时分，考察队伍来到襄阳商会的议事大厅。厅内灯火通明，来自陕西、河南、江南的客商正围着几张桌子争论，桌上摆着各类货物的样品 —— 襄阳产的棉布、铁器，还有从海外运来的香料、钟表。
“诸位首领请看，” 刘养贞指着墙上的商路图，“商会成立后，我们打通了汉江航运，与汉中、武昌、扬州等地建立了商路。客商来襄阳经商，只需在商会登记，就能享受仓储、运输便利，还能通过商会与农会、工会对接货源，省去中间盘剥。”
惠登相看到几个西域客商正用银子兑换一种印有 “襄阳通宝” 字样的纸币，惊讶地问道：“这纸片子也能当钱用？” 杨公子解释道：“这是商会发行的银票，可在襄阳各商铺兑现，也能用于异地结算。如今客商来襄阳，再也不用背着沉甸甸的银子了。”
王国宁走到窗边，望着街上络绎不绝的行人，感叹道：“俺们在陕北时，别说商铺了，连像样的房子都没几间。襄阳如今这般热闹，真是让人不敢相信。” 我拍了拍他的肩膀：“只要诸位首领愿意，将来你们的地盘，也能像襄阳一样繁荣。”
夜色渐深，议事大厅的灯火依旧明亮。我与义军首领们围坐在一起，孙铁臂、熊文灿、邢祚昌、刘养贞、马祥麟等人分坐两侧。
罗汝才率先开口：“杨公子，俺们今日见了襄阳的农会、工会、商会，心里真是服了。可俺们队伍里成分复杂，有农民，有工匠，还有以前的官兵，咋才能像襄阳一样，把大家拧成一股绳呢？”
邢祚昌放下手中的卷册，说道：“诸位首领可先在军中设立学堂，教士兵们读书识字，让他们明白为何而战。同时，可在占领的地盘上试点成立农会、工会，让百姓尝到甜头，自然会拥护你们。”
马祥麟补充道：“军事上，可借鉴独立营的训练方法，加强纪律建设，同时改良武器装备。俺父亲麾下的白杆兵，就是靠着严明的纪律和精良的武器，才能屡立战功。”
刘养贞拿出几张表格，递给义军首领们：“这是襄阳农会、工会、商会的章程，诸位可根据自己的实际情况，修改后使用。若是遇到困难，随时可派人来襄阳请教。”
初二的晨光刚洒满襄阳城外的校军场，黄土地面已被独立营士兵清扫得平整无砾。我身着银灰色劲装，腰间佩着短铳，与孙铁臂、熊文灿等人并肩而立，身后是排列整齐的护卫士兵，手中的长枪在晨光中泛着冷光。不远处，罗汝才、一丈青等义军首领正翘首以盼，昨日见识了襄阳的民生经济，今日他们更急于看清支撑这份繁荣的军事实力。
“杨公子，这校军场看着比俺们的练兵场气派多了！” 小秦王摩挲着校场边新砌的青石围栏，目光扫过场中竖起的三层木靶、夯土堡垒，还有远处特意划定的空阔区域，“就是不知，你们说的新式武器，到底有何过人之处？”
我尚未开口，孙铁臂已大步上前，拍了拍身旁一辆两轮推车，车上架着三具造型奇特的弩箭 —— 弓臂粗壮，由多层硬木与牛筋复合而成，弩身装有刻度瞄准器，箭簇是三棱铁制，泛着幽蓝的寒光。“这便是俺们独立营兵工厂造的铁臂复合弩！” 孙铁臂嗓门洪亮，震得众人耳朵嗡嗡作响，“寻常弩箭能射百五十步，这玩意儿，三百步外能穿透铁甲！”
话音刚落，三名身着黑色军服的士兵上前，各操一具复合弩，对准三百步外的铁甲靶。只听 “咻咻咻” 三声锐响，弩箭破空而去，几乎是瞬间便射中靶心。待士兵取回靶牌，众人围上前一看，只见三棱箭簇已深深嵌入铁甲，箭尾还在微微颤动。
“好家伙！” 惠登相倒吸一口凉气，他征战多年，用过不少强弩，却从未见过这般威力，“俺们的弩箭射两百步就软了，这玩意儿要是列阵齐射，官兵的铁甲兵岂不是跟纸糊的一样？” 马祥麟走上前，指着弩身上的瞄准器：“这弩不仅射程远，还装了准星，就算是新兵，稍加训练也能精准射击。兵工厂如今日产五十具，足够装备前线部队。”
正说着，场边传来轱辘声，四辆木制炮车缓缓推来，炮身粗短，看着不甚起眼，炮口却对着远处的夯土堡垒。“这是飞雷炮？” 熊文灿眯起眼睛，他曾任五省总理，见过不少红衣大炮，却从未见过这般造型的火炮，“看着就是个铁桶，能有多大威力？”
刘养贞笑着解释：“熊大人有所不知，这飞雷炮不用实心弹，而是装炸药包的抛射炮。” 他示意士兵装填，只见两名士兵将一个往铁桶里放入一些黑火药，插上引线，另一个将裹着油纸的炸药包塞到铁桶里压实，另一名士兵点燃引线。“诸位首领退后些！” 孙铁臂高声提醒。
众人连忙后退数丈，只见引线 “滋滋” 燃烧，片刻后，“轰” 的一声巨响，炸药包被抛向空中，准确落在夯土堡垒顶端。紧接着，更大的爆炸声响起，烟尘冲天而起，碎石与泥土飞溅，原本坚固的夯土堡垒竟被炸开一个丈许宽的缺口，断木与泥土簌簌往下掉。
“我的娘咧！” 王国宁吓得往后一缩，下意识地捂住脑袋，“这玩意儿比红衣大炮还厉害！俺们要是有这炮，攻破县城还不是轻而易举？” 一丈青眼中闪过炽热的光芒，她常年领兵作战，深知攻城之难，这飞雷炮若是能装备部队，义军的攻坚能力将提升不止一个档次。