京城西郊，五皇子府。
暮春时节，满园花开，可在这奢华的府邸中，却听不见半点鸟鸣，只有兵器砸碎的声音不时传来。
“五皇子又砸东西了……”
“嘘，小声点，别被听见，咱们脑袋不想要了……”
府中下人们个个躬身屏气，低头快步走路，仿佛唯恐多沾染一分煞气。
主殿内，一片狼藉。
檀木雕花的案几断作数截，玉质笔架碎成数片，满地是破碎的瓷器与倒翻的酒壶。
五皇子宁林一身青袍杂乱不堪，乌发松散，脸色铁青，眉目间尽是按捺不住的狂怒与不甘。
“废物！一群废物！”
他一脚踹翻面前的屏风，怒吼出声，胸膛剧烈起伏。
三个月。
整整三个月！
父皇宁龙一纸诏令，令他闭门思过，不得踏出府邸一步。
起初宁林还能忍受，毕竟父皇一向爱惜他的身份，想必闭门一阵子便能出头。
可随着时间推移，特别是听闻六皇子宁凡不仅毫发无损，还在云州赈灾有功。
得了天子亲赐，封赏不断，他心中那股怒火便压都压不住了！
尤其前些日子，他好不容易偷偷联络上血窟的人，指使他们刺杀宁凡。
可结果呢？
血窟那群蠢货不但一无所成，反而折损惨重。
宁凡不仅没死，反而借着这件事抓到了血窟的蛛丝马迹，顺势在云州立下赫赫功劳，一朝名声大震！
连父皇都破例在朝会上表扬了他，当众赐金、赐马、赐权！
想到这里，宁林胸口几乎要炸裂开来。
他又砸碎一只酒盏，眼底带着近乎疯狂的怨毒。
“王恒……王恒！你不是早就答应我，要助我一臂之力的吗？！现在呢？！一直让我等！等！等！”
宁林咬牙切齿，手指攥得咔咔作响，青筋暴起。
这三个月来，他托人暗中递了无数封信到丞相王恒那里，可王恒的回信永远只有一句——
“时机未到，静待时机。”
时机？！
他等得快疯了！
看着眼前一片狼藉，宁林眼神阴鸷，心头盘旋着一个念头——
若是再继续这样下去，他非但再无翻身之机，反而会被宁凡一步步踩死！
“不行……不能再等了……”
他的手在身侧紧紧握拳，指甲深深嵌进掌心。
眼底阴霾密布，像暴风雨前压抑的天空，酝酿着某种疯狂的决定。
——
与此同时。
另一边，京城东城，四皇子府。
阳光温和地洒在青砖红瓦的屋檐上，偶有微风掠过，带起缕缕飞花。
宁凡穿着一身轻便白衣，腰间挂着一只翠玉酒壶，整个人显得潇洒随意。
他步履从容地走进府门，仆从早已识得是六皇子，不敢怠慢，连忙引他向内而行。
宁凡边走边打量。
四皇子宁无缺的府邸，与其他皇子府不同，少了些金碧辉煌的张扬，多了几分宁静雅致。
青石小径两旁，种着成排翠竹，隐约可见凉亭、假山、清池，一派安然闲适。
行至偏厅前，只见厅中一张楠木大案，案上早已摆好棋盘。
四皇子宁无缺身着月白长袍，盘膝而坐，修长的手指轻捻着一枚白子，神色温润如玉。
他肤色略显苍白，眉目清朗，面容俊秀，气质淡雅，颇有病中公子的清冷之美。
即便在贵胄之中，也颇为出众。
听到脚步声，宁无缺缓缓抬眸，眉梢含笑，道：
“老六，今日怎么有空来我这冷清之地？”
他抬手微微一引，示意宁凡落座对弈。
宁凡笑着走过去，一屁股坐下，顺手拿起一颗黑子，随意在棋盘上落下。
“我若不来，你怕不是要把自己闷死。”
他打趣道，“我这段时间，可是忙得脚打后脑勺了。”
宁无缺嘴角一勾，含笑不语。
宁无缺心中自有思量。
他当然知道，宁凡这段时间经历了什么：
——智斗大秦使节秦如月，力挽朝局；
——斗败五皇子宁林和王恒一脉的弹劾；
——血窟刺杀事件，抽丝剥茧查出线索；
——远赴云州赈灾，稳定民心，得天子青睐，受封重任。
这样的宁凡，已然不同于往日人们口中的纨绔。
宁无缺心底一丝异样的情绪悄悄蔓延，既欣慰，又有一丝莫名的忧虑。
不过他仍旧神色自若，端起茶盏，轻啜一口，道：
“我这还羡慕你呢，得了不少封赏，如今还有领兵之权。
风头正劲，谁人不羡慕？”
宁凡咧嘴一笑，挑眉道：
“要不让给你？”
宁无缺摆摆手，笑道：
“那还是算了。
与其领兵与人厮杀，我更喜欢清闲自在些。”
说着，他目光微凝，认真问道：
“老六，今日找我，想必不是只为了下棋吧？”
宁凡听罢，神色也郑重起来，收起玩笑之意，缓缓说道：
“最近，出现了一个势力，叫做血窟。
看样子，与北荒那边有些联系。”
“北荒？”
宁无缺眉头一蹙，眼神骤然凌厉几分。
“难道是……”
他话未说尽，眉宇间已写满警惕。
宁凡微微颔首，继续道：
“不止如此，我有种预感——
天下风云，怕是要起变化了。”
话音一落，厅内的气氛陡然凝重几分。
宁无缺盯着宁凡，沉默片刻，开口问：
“你要做什么？”
宁凡目光深邃，声音平静却透着一丝决然：
“我要离开了。”
宁无缺猛地一怔，手中的白子差点滑落。
“离开？去哪里？”
宁凡微微一笑，却笑意清冷：
“去北荒。”
“北荒？”
宁无缺皱眉，脸色微变。
“那里可不是安稳之地。
血窟如果真的源自北荒，背后绝非简单势力，极可能与过往旧事有关……”
宁凡点头，神情淡然又坚定：
“正因如此，风雨将起，我也是时候该做一些准备了。”
见宁无缺眉头紧锁，他又笑着宽慰道：
“放心，我不会这么快走。
至少要把该安排的都安排好。”
说着，他目光深深看了宁无缺一眼，意味深长：
“到时候，这里就要靠四哥你撑着了。”
宁无缺抬眸，神色复杂，半是自嘲地笑道：
“你都安排得如此妥当，还需要我撑什么？”
宁凡轻轻摇头，眸光凝重：
“其他几位皇兄，我倒不担心。
最担心的，是大皇兄与二皇兄。”
听到这句话，宁无缺眉宇间也闪过一丝凝重，缓缓点头道：
“不错。
他们从来不是把目光放在眼前的纷争，
他们的对手，也从来不是我们，
而是——那镇守边关的大皇兄，
和隐忍在书院蛰伏的二皇兄。”
两人相视而笑，心中却皆知，未来的京城，必将不平静。
厅中棋盘上，棋局激烈交错。
宁凡随手落下一子，眼底带着一丝揶揄和自信。
“四哥，你输了。”
宁无缺一怔，看着棋盘上自己被死死困住的白子，忍不住失笑，摇头叹息。
——