洒的水还凝在院角的篱笆上，沾着细碎的草叶，湿漉漉地蹭过江奔宇的裤脚。旅途的疲惫加上遇到这样的过河拆桥之事，此刻脚步虽有些虚浮，却带着一股按捺不住的急切，大步踏进了李志老村长的小院。
院里静悄悄的，只有“咚——咔”的劈柴声沉闷地回荡。老村长李志正蹲在井台边，后背微弓，手里的斧头泛着冷光，每一次落下都带着经年累月的沉稳力道，木柴应声裂开细密的纹路。可就在瞥见江奔宇身影的刹那，斧头猛地顿住了，斧刃深深嵌进一截老松木里，颤了颤，没拔出来。
“奔宇？”李志直起身，腰背发出轻微的酸胀声响，他抬手用袖口擦了擦额头的薄汗——春晨微凉，这汗却是急出来的。他打量着眼前的年轻人，头发有些凌乱，眼角带着熬夜的红血丝，手上的帆布包沾了些尘土，显然是赶路太急没顾上收拾。老村长的眼神里掠过一丝惊讶，随即就沉淀下来，那抹了然被江奔宇精准捕捉到——看来，村里的事，李叔早已知晓。
江奔宇把帆布包往墙根一放，包带摩擦着墙面发出轻微的声响，他往前凑了两步，声音带着旅途的沙哑，还裹着一肚子憋了一路的困惑与愤懑：“李叔，我刚回到家里就听到了那些消息，连忙就从蛤蟆湾过来了。您说这叫什么事？我前脚刚踏上开往羊城的火车，满心想着学好鹌鹑养殖技术，回来就带着副业队的大伙儿大干一场，后脚镇上的撤职通知就下来了，居然还不是公社的通知，直接从镇上传过来，还直接让林海顶上了我的位置？”
他越说越急，双手不自觉地攥紧，指腹都泛了白：“我走之前特意去公社里汇报过，把鹌鹑养殖的前景、成本、见效周期都跟公社领导说清楚了，李老村长，你也不想想以前我没接手时，我们村的副业队——都是种点家常蔬菜换些零钱，到后来琢磨着养兔子、组织妇女编竹筐，哪一样能带动众人？自从有了这榨油坊，每个月底分红，入股的人家，每户都多拿了七八多块，这都是大伙儿亲眼看见的！林海呢？他刚从里面改造回来，这样的人能干成一件，带领村民多挣钱的事吗？从他回来开始，就跟我对着干也不是一天两天了，镇上这明摆着就是偏帮他，到底是为啥啊？”
李志看着他急得泛红的眼眶，重重叹了口气，伸手把嵌在木柴里的斧头拔出来，往旁边的柴堆上一搁，斧头与木柴碰撞发出“笃”的一声闷响。他拉着江奔宇往堂屋走，屋里弥漫着淡淡的烟火气，灶台上还温着一壶凉茶。老村长拿起粗瓷碗，倒了满满一碗递过去，茶汤清澈，带着甘草的微苦：“先喝口水，润润嗓子，这事我知道。你走的第二天一早，镇里的文书就随着邮递员下来了，在村委会的大院里宣读了通知，语气硬邦邦的，没留半点商量的余地。”
他在江奔宇对面的板凳上坐下，指尖轻轻敲了敲桌面，木桌的纹路里嵌着岁月的痕迹：“我当时就觉得不对劲，立马骑着自行车往镇上跑，想找领导问问清楚。可跑了两趟，分管工业的王副镇长没见着，书记也说在忙别的事，最后只从办公室的干事那儿捎回来一句话，说‘副业队现在需要更稳妥的人牵头，避免冒进出错’。”
“稳妥？”江奔宇捏着粗瓷碗的边缘，指节因为用力而泛白，碗里的凉茶都跟着晃了晃，“李叔，我这叫冒进吗？为了搞副业，我跑遍了周边三个县的十几个村子，去学别人养兔子的经验，冬天顶着寒风去几十里外的集市买优质兔苗；为了编竹筐能卖上个好价钱，我去镇上的工艺品店请教，还自己琢磨着改进样式；这次想养鹌鹑，我提前查了半个月的资料，跑了县农技站三次，人家技术员都说羊城的技术成熟，只要学到位，半年就能见效，收益比种果园高两倍还多！我做的每一步都心里有数，怎么到了他们嘴里就成了冒进？”
李志抬手按了按他的胳膊，示意他先冷静：“你性子急，做事雷厉风行，这是好事，能干事、敢干事，但也容易被人抓了把柄。”他顿了顿，往灶膛里添了块干柴，火苗“噼啪”窜高，橘红色的光映在他皱纹深刻的脸上，忽明忽暗，也照亮了他眼底的凝重，“这里头的门道，我大概能猜个七八分。你还记得上个月，你跟公社里提过，想把古乡村副业队名下那片二十亩的荒山地，扩建成鹌鹑养殖基地，需要从村里正式调拔土地使用权的事吗？”
江奔宇毫不犹豫地点头，眼神里带着一丝不解：“当然记得！那片山地荒了好些年，除了长些杂草灌木，啥用没有。我想着养鹌鹑占地不大，还能给土地增点肥力，等以后不养了，改种庄稼也合适，最重要的是见效快，能让大伙儿早点多挣点钱。当时公社里的人听了，没说同意也没说不同意，只让我先去学好技术再说，怎么，这事还出了岔子？”
“问题就出在这二十亩地上。”李志往前倾了倾身子，压低了声音，语气里带着几分讳莫如深，“镇里分管农业的王副镇长，你知道他跟林海啥关系不？是林海的远房表舅，虽然不算至亲，但这些天林海没少往镇上跑，不说逢年过节都没落下过。你盯上那片荒地的时候，林海早就惦记上了，他想把那片地改成果园，说起来是为了村里，实则是他自己想搞果树种植，还找王副镇长递了好几次话，只是之前你牵头的副业队势头正好，镇里也没好意思明着偏向他。”
江奔宇的眉头越皱越紧，心里隐隐有了不好的预感。
“你走之后，可就给了林海机会。”李志继续说道，声音压得更低，“你走后的第三天，他就拉着王副镇长去了那片荒山地，指着满地的杂草说，鹌鹑这东西娇贵得很，咱们村没人有养殖经验，你一个年轻人又是凭着一股子冲劲，万一技术没学到家，鹌鹑养死了，地也被折腾得没法用，到时候村民们不仅挣不到钱，还得怨声载道，甚至可能找镇里要说法。”
“他倒是会颠倒黑白！”江奔宇咬牙切齿地插话。
“还不止这些。”李志摇了摇头，“他还拍着胸脯跟王副镇长保证，种果园稳当，虽然要等三年才能挂果，但一旦挂果，收益稳定，还能长期惠及全村。最关键的是，他当场就提了句，说要是镇里能支持他搞果园，将来果园盈利了，愿意把三成收益上交给镇里统筹支配——这话说到了镇领导的心坎里啊。”
“上交收益？”江奔宇猛地从板凳上站起来，胸口的火气“噌”地一下就窜了上来，胸腔里像是堵了一团熊熊燃烧的火焰，“他这哪里是为了村里，分明是明着给镇里送礼！用村民的土地，换自己的官帽子，还踩着我往上爬！我提鹌鹑养殖，是真真切切想让大伙儿早点富起来，半年就能见回头钱，他就是怕我做成了，压过他的风头，断了他的财路！”
李志再次伸手按住他的胳膊，示意他坐下：“你先别激动，听我把话说完。林海这阵子在镇上跑了不下五趟，逢人就说你‘下乡知青，年轻气盛、做事冒进，不把村里的老干部放在眼里’，还暗指你走之前提调地的事，根本没跟村里的老伙计们商量，是独断专行。公社里，甚至镇里那些领导，大多求稳，不想担风险，再加上林海给的‘三成收益’诱惑力不小，还有王副镇长在旁边吹耳边风，自然就顺水推舟，借着‘需要稳妥之人牵头’的由头，撤了你的职，让他顶上了。”
江奔宇颓然坐回板凳上，指尖狠狠掐着自己的大腿，心中虽然知道这事迟早会来，但是不知道这事来得那么快，试图用疼痛压制心里的憋屈与愤怒。他想起这为副业队付出的心血：为了摸清兔子的习性，他在兔舍旁搭了个简易棚子，守了整整一个月；为了赶在年前把竹筐卖出去，他带着副业队的妇女们熬夜编筐，双手都磨出了水泡；为了这次去羊城学技术，他提前半个月就开始整理笔记，把想问的问题密密麻麻写了好几页纸。
“我为了副业队，为了村里的大伙儿，掏心掏肺地干，跑断了腿、熬红了眼，就想让大伙儿的日子能过得宽裕点。”他声音发颤，眼里满是不甘与委屈，“结果呢？就因为林海会钻营、有靠山，会用利益收买人，我这段时间的心血就这么不算数了？镇上的领导就不管事实真相吗？就任由他这么胡搞乱搞，耽误村里的发展？”
“事实终究是事实，但事实得靠结果说话。”李志磕了磕手里的烟袋锅，烟灰落在地上，被风吹散，他的语气沉缓却带着不容置疑的力量，“我跟村里的几个老伙计都看在眼里、记在心里，你是真心实意为村里办事，也有干事的本事，我们都信你那鹌鹑养殖能成。但现在不是跟镇里硬顶的时候，林海已经占了副业队长的位置，王副镇长又护着他，咱们硬碰硬，只会吃更大的亏，说不定还会被安上个‘不服管理’的罪名，到时候想做事都没机会了。”
江奔宇抬起头，看向老村长，眼里满是茫然与无措：“那我现在该怎么办？技术还没学完，我还把人家养殖鹌鹑的老师傅从羊城请了过来，现在我队长的位置没了，难道就这么算了？眼睁睁看着林海把那片好地改成果园，让村民们等着三年后的‘画大饼’？”
“当然不能算。”李志拿起茶壶，往江奔宇的碗里又添了些凉茶，茶汤的微凉透过粗瓷碗传到指尖，让江奔宇躁动的心稍稍平复了些，“你既然回来了，就先把心稳住。羊城老师傅的技术必须学扎实，这是你将来翻盘的底气。既然你已经联系了当地一个养鹌鹑十几年的老养殖户，人家经验足，更重要的是手里还有稳定的销路、无数的人脉资源，到时候你去跟人家好好学，把育苗、防病、饲料配比、销路拓展这些门道都摸透，学精学透，这才是最实在的东西。”
他顿了顿，眼神变得格外郑重，紧紧看着江奔宇的眼睛：“至于村里的那片地，你也不用太担心。林海想种果园，没那么容易。那片山地涉及三村生产队的地界，当年生产队土地的时候就有些模糊，我已经提前跟那三个村的生产队打了招呼，让他们以‘地界没厘清’为由，暂时不让林海动工。没有其他的生产队同意，他就算是副业队长，也不能强行占地，这就能给你争取到足够的时间。”
“你是咱们村最有闯劲、最肯办实事的年轻人，大伙儿心里都跟明镜似的。”李志的声音里满是信任，“林海想靠关系、靠许诺坐稳位置，可他没实打实的本事，种果园也不是光靠嘴说就行，选苗、施肥、防虫，哪一样都得懂行，他能不能搞成还两说。可你不一样，你有想法、有冲劲，还肯下苦功学技术，只要你把鹌鹑养殖的技术学到位，带着真真切切的致富门路回来，到时候就算镇里不松口，咱们村民联名请愿，也得把你请回副业队。”
江奔宇静静地听着，老村长的话像一股暖流，慢慢淌过他焦躁的心田。心里的火气渐渐压了下去，取而代之的是一股韧劲，像院角的竹子，就算被风雨压弯了腰，也能慢慢挺直。他看着老村长满是皱纹却格外坚定的眼神，又想起那些入股村民们平时对他的期盼——分红时脸上的笑容，遇到困难时信任的目光，那些画面一一在脑海里闪过，让他攥紧的拳头慢慢松开，眼神也重新亮了起来。
“李叔，您是说，大伙儿还愿意跟着我干？”他的声音里带着一丝不确定，也带着一丝期盼。
“傻孩子。虽然以前我们之间有些误会，但是你我的目的都是为了大家过上好日子。”李志笑了笑，伸手拍了拍他的肩膀，掌心的温度厚实而温暖，“现在跟着你能挣到真金白银，能看到实实在在的希望，谁愿意跟着林海画大饼、等三年？你先回去家里，你一路奔波累坏了，先歇几天，好好睡一觉，养足精神。有时候不要着急，他狂让他狂，潮水褪去的时候，才知道有没有料。”
他顿了顿，补充道：“这边有我盯着，我会跟村里的老伙计们多通通气，也会留意林海的动静，他掀不起大浪。你只管安心，等合适的机会来临，你再你回来，咱们再合计下一步，一定把这口气争回来，把副业队重新带起来。”
江奔宇重重点头，眼眶有些发热，他端起桌上的凉茶，一饮而尽。茶汤的苦涩在舌尖散开，却又慢慢回甘，带着一股清冽的味道，顺着喉咙滑进心里。他知道，眼前的这道坎确实不好过，有算计，有打压，有不公，但他不是孤身一人——有老村长的支持，有村民的信任，还有自己从未放弃的初心。
这口气，他一定要争回来；这份事业，他一定要干成。
放下空碗，江奔宇的眼神里再也没有了茫然，只剩下坚定与执着。白云挡着的太阳，露出一点点光，阳光透过窗棂照进堂屋，落在他身上，暖意融融，也照亮了他脚下的路。