瓦尼娅沉默了片刻，终于侧身让开：“先进来吧。“她的语气软化了些，但警惕仍未完全消散。
“谢谢您，女士。“
“这就是他的房间。“瓦尼娅靠在门框上，目光扫过布满灰尘的室内，“我以为他总会回来，就一直没收拾...“她的声音突然哽咽，“结果仗都打完了，那小子还是没个踪影。有时候我都怀疑...“她没再说下去。
房间保持着主人离开时的模样——凌乱却莫名温馨。破旧的沙发上堆着几本翻开的侦探小说，茶几上放着半杯早已干涸的咖啡，墙上钉满了案件线索的剪报。艾蒂安的眼神逐渐柔和，指尖轻轻抚过沙发扶手上积累的灰尘。
“这家伙...“他低声呢喃，“怎么住在这种地方。“
“谁知道呢？“瓦尼娅的眼中浮现怀念的神色，“这破沙发是他从跳蚤市场淘来的，拖回来的时候可得意了，活像捡到了什么稀世珍宝。“她叹了口气，“自从他走后，整个街区都死气沉沉的。大家...都很想念那个不靠谱的小侦探。“
艾蒂安走向窗台，那里摆着一盆几近枯萎的绿植：“他...有帮到你们什么吗？“
“还能做什么？“瓦尼娅撇撇嘴，“无非就是帮老太太找找走失的猫，替小孩子找回飞走的气球。“她的声音突然温柔下来，“不过...他经常去老杰克的面包店，买些新鲜面包分给贫民窟的孩子们。有一次，为了帮一个小姑娘够到挂在树梢的气球，他差点从三楼摔下来...“
老人的眼眶突然湿润了：“可是啊...好人不长命，是不是？“两行泪水顺着她布满皱纹的脸颊滑落。她比谁都清楚，那个总是笑得没心没肺的侦探，再也不会回来了。
“女士...“艾蒂安垂下眼眸，声音轻得几乎听不见，“我很高兴...他曾经帮助过你们。“
夜风从敞开的窗户涌入，吹动了书桌上泛黄的便签。艾蒂安走过去，发现上面歪歪扭扭地写着：
“明天记得给瓦尼娅婶婶修水管！“
他的指尖微微颤抖。在这个陌生的房间里，他仿佛看到了妹妹戴着滑稽的侦探帽，在煤油灯下认真记录案件线索的样子。那个总是让他头疼的调皮鬼，在这里，竟然成为了别人记忆中温暖的光。
“是他害死了她吗？“
就在艾蒂安的脚步即将踏出小巷的瞬间，瓦尼娅沙哑的声音突然从背后刺来。老人佝偻的身影倚在斑驳的门框上，浑浊的眼珠在夜色中泛着诡异的光，死死盯着王子的背影。夜风卷起街角的落叶，在两人之间盘旋。
艾蒂安驻足回首，浓重的夜色模糊了老人脸上的沟壑：“为什么这么说？“
“一定是他...“瓦尼娅枯枝般的手指死死扣住门框，青白的骨节发出不堪重负的声响，“老婆子能闻到...那个黑发小子身上的死人味！“她的声音越来越尖锐，像是用生锈的锯子切割玻璃，“每个靠近他的人都会遭遇不幸！先是赫尔墨斯，现在轮到老朽...他就是个行走的灾厄！“
艾蒂安静静凝视着这个可悲又可叹的老人。她坐拥整栋公寓却无亲无故，只能靠刁难租客来填补空虚；她嘴上刻薄如刀，却在每个寒冬悄悄为贫民窟送去炭火；她声称厌恶那个蹩脚侦探，却连对方用过的咖啡杯都不曾移动分毫。她是如此矛盾——就像被岁月打磨得棱角分明的顽石，粗粝的表象下跳动着最鲜活的生命力。
“殿下！“瓦尼娅突然扑到生锈的铁栏杆前，嘶哑的呐喊惊起屋檐下的夜鸦，“若是您遇见那个恶魔，请务必斩下他的头颅！“
艾蒂安的瞳孔骤然收缩成针尖大小。
月光突然被乌云吞噬，无数粘稠的黑影正从老人脚下的排水沟里汩汩涌出。那些阴影如同活物般缠绕上她瘦小的身躯，在布满老年斑的皮肤上蚀刻出扭曲的符文。最令人毛骨悚然的是，那些符文竟与艾蒂安怀中水晶里的纹路一模一样。
“您睁眼看看啊！“瓦尼娅癫狂地撕开褪色的睡袍，露出爬满黑影的胸膛，“自从那个灾星来过，这些脏东西就缠上了我！“她枯瘦的手指抓挠着脖颈上蠕动的阴影，“现在您还相信他是无辜的吗？“
阴影突然凝聚成利爪，猛地扼住老人青筋暴起的咽喉。艾蒂安却只是站在原地，月光将他修长的影子投在潮湿的砖墙上，纹丝不动。
咔嚓。
颈骨断裂的脆响惊飞了整条街的夜枭。瓦尼娅的头颅以诡异的角度垂下，干裂的唇角却扬起解脱般的弧度。只是那双未能闭合的灰白眼珠里，凝固着比死亡更深邃的恐惧。
“黑暗...“艾蒂安缓缓转身，指尖抚过怀中突然发烫的水晶，“您的把戏，还是这般拙劣。“
为王者不应太过善良——父王的教诲在耳边回响。但此刻他更明白：真正的王者，要能看透表象之下的真相。每个可恨之人的背后，都藏着不为人知的悲哀；而每个可怜之人的心底，也可能蛰伏着丑陋的私欲。
远处大教堂的钟声突然敲响十二下，惊散了笼罩街道的阴霾。艾蒂安的金发在夜风中扬起，露出额角若隐若现的漆黑纹路——那纹路正与老人身上消散的阴影符文，有着诡异的相似。
艾蒂安抬起自己的手影子在他的手中跳动，不知在何时自己居然也与黑暗签订了契约，是拯救他人的时候？还是带着士兵们时无声的祈祷？又或者说自己本就是那黑暗的一员。
“瓦尼娅女士我可从未信任过那个黑头发的家伙...”他的声音消散在风中，他不会回头，就如自己父亲所说自己是命运的支流，支流只会往前。
晨光初现，翡冷翠的街道上已挤满了闻讯而来的市民。他们仰望着高踞马背的金发王子，眼中闪烁着各色光芒——有敬畏，有算计，而更多的是赤裸裸的贪婪。