黎南烛一把将碎碎抱离预警盘，小骷髅在她怀里不安分地扭动着，骨爪还想去够那发光的圆盘。
她直接抓住碎碎墨爪子，目光却死死盯着预警盘。
——即便碎碎已经被抱开，盘面上的红光依旧刺目，所有纹路都在疯狂闪烁。
黎南烛眉头紧锁，碎碎身上只有纯粹的生命能量，绝不可能是邪气源头。
像是想起了什么一般，黎南烛心头猛地一跳，迅速放下碎碎，三步并作两步冲到窗前，指尖在窗棂下方一探，取出一块留影石。
灵力注入，最近两个时辰的画面快速闪过——窗外的院落空荡荡的，只有夜风偶尔拂过树梢；屋顶的视角更是将整个驻地尽收眼底，连个人影都没有。
“奇怪……”黎南烛眉头紧锁，又看了前几日的记录。
以防万一，还检查了藏在床头和门后的留影石，依旧一无所获。
碎碎在她脚边转来转去，魂火迷茫的跳动了两下。
她蹲下身，轻轻敲了敲预警盘：“难道是坏了？”
黎南烛盯着预警盘，眉头紧锁。
白日里凌霄仙尊那骇人的威压，难道就是因为这个？若真如此，这法器未免也太不中用了些。
她翻来覆去检查了好几遍，却始终找不出异常，指尖敲击着盘面，发出沉闷的声响。
碎碎趴在一旁，魂火随着她的动作忽明忽暗。
“罢了。”黎南烛叹了口气，揉了揉碎碎的头，“明日找柳青阳那家伙瞧瞧。”
小骷髅闻言，骨爪欢快地比了个没问题的手势。
次日清晨，黎南烛本想直接去找柳青阳，但又想到水月宗弟子对他们避之不及的态度，最后还是选择给柳青阳发了条消息询问预警盘的事。
可等了许久不见回复，她便明白这家伙定是沉浸在江以凡给的玉简里了。
反正也不是什么要紧事，她收起玉简，决定等比赛结束再说。
第三日破晓时分，比赛场地早已被晨雾笼罩。
黎南烛等人到时，却发现观战席上多了不少陌生面孔。
各派长老端坐在评委席后方，身后都站着几名亲传弟子，目光灼灼地盯着场中的炼器台。
“这也太夸张了吧？”段衔星咂舌，“不就是个炼器比赛吗？”
“毕竟是百年大比。”祝音希淡淡开口，“能进决赛的都是年轻一代最顶尖的炼器师。现在不来混个脸熟，等他们成名了再结交就晚了。”
风青萍若有所思地点点头：“难怪连神木宗那位深居简出的大长老都来了。”她示意众人看向评委席上一位白发老妪，“听说她老人家已经三十年没出过宗门了。”
“不过说起来……”段衔星突然压低声音：“第二轮不是有三十个晋级名额吗？怎么最后就剩下九个人了？不是说有加赛吗？”
“加赛也不代表一定会成功。”江以凡微微摇头，“炼器时的各种突发情况实在是太多，更别说还有干扰材料，可惜了，他们中有些人本来有望晋级的。”
“这也太惨了……”段衔星挠挠头，“还好四师兄炼制的快。”
黎南烛的目光则落在水月宗的方向。
除了江以凡，其余八位晋级者都是水月宗弟子——其中五人都是亲传，剩下的三人看样子应当也是天赋异禀的内门弟子。
“水月宗这次可真是大出风头。”风青萍轻声道，“八个晋级名额，不愧是炼器第一宗。”
“最终轮比试即将开始！”常晏长老的声音响彻全场，打断了他们的对话。
随着常晏长老的声音落下，九位参赛者已各自就位。
“本轮规则如下——”
众人立刻安静下来，目光都聚焦在场中央的九名选手身上。
“四师兄加油！”段衔星扯着嗓子喊道，引得周围几个门派弟子纷纷侧目。
江以凡无奈地揉了揉眉心：“稳重点。”
黎南烛却注意到陆停云的目光在江以凡身上停留了一瞬，眼中闪过一丝复杂，但很快又恢复了平静。
“本轮规则如下——”
“第一，时限四个时辰，从辰时初刻至申时末刻。”长老手指掐诀，演武场四角同时亮起计时沙漏，“超时者直接淘汰。”
“第二，必须炼制中阶以上的法器。”常晏长老的目光扫过九位参赛者，“至少达到四阶下品标准，否则不予评分。”
他抬手打出一道灵光，演武场中央浮现三件法器的虚影：“攻击、防御、辅助三类任选其一，并具有一定的创新性。”
柳青阳突然问道：“长老，创新性如何评定？”
常晏长老捋须一笑：“问得好。”他指向评委席，“七位评委来自……”他诡异地停顿了一下，才继续道，“八大宗门德高望重的长老，见多识广，创新与否，他们说了算。”
其他人并没有什么太大反应，黎南烛等人的眼中却划过一丝光亮。
不是七大宗门。
是八大宗门。
第一次在正式的比赛场上被重新提起的八大宗门。
他们之前的努力，没有白费。
“第三，测试流程。”常宴长老的声音越发洪亮，“先由金丹傀儡验证功能，再承受筑基大圆满三击测试耐久，最后由七位评委共同评定创新性。”
“若对最终结果有异议，可提出挑战。”他转向参赛者们，“但必须用本次炼制出的法器对战，且对战时，使用的灵力不得超过筑基期。”
水月宗一位弟子高声问道：“挑战规则可否详述？”
“自然。”常宴长老点头，“仅最终排名前三可受挑战。对战限时一炷香，法器损毁者败，超出灵力限制者败，若未分胜负则由评委裁定。”
他忽然语气转厉：“最后提醒诸位，炸炉者立即出局，浪费材料超三成者淘汰，干扰他人者严惩不贷！”
话音刚落，场边突然传来一声清越的钟鸣。
“比赛开始！”
钟声余韵未消，场中却陷入短暂的寂静。
九位参赛者站在各自的炼器台前，面对着琳琅满目的珍稀材料，竟无一人立即动手。
黎南烛注意到，就连向来跳脱的柳青阳都难得地沉静下来，指尖在各类材料上方悬停，迟迟没有落下。
“材料太多反而难选啊。”段衔星小声嘀咕。
就在众人踌躇之际，江以凡突然动了。