第七章：家园
多年以后，当异客——曾经的艾利奥特——在罗德岛的宿舍里擦拭他的法杖时，他仍会想起老伊辛地窖里那些堆积如山的赤金。它们冰冷坚硬，却在黑暗中发出幽幽的光，像无数只眼睛，见证了他如何将财富熔铸成仇恨的武器，又将仇恨淬炼成权力的基石。
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1076 年往后的十余年：艾利奥特成为“沙卒”的轨迹
黑市商人粗暴的推搡，劣质钢材的冰冷触感，焊接时刺眼的弧光和灼热的飞溅——这些构成了艾利奥特在沁礁黑市最初的记忆。他不再是那个备受呵护的天才学徒，只是一个背后无人、可以被随意使唤的“哥伦比亚高学历分子”。矿石病带来的隐痛时刻提醒着他失去的一切，也灼烧着他的理智。
“看！”他拉着老伊辛，展示他用偷来的边角料焊接出的第一个作品——一个结构精巧、却充满攻击性的小型爆炸装置。它丑陋，却有效。
“噢…令人惊奇，这就像一尊艺术品…”老伊辛嘶哑地赞叹。
“别说这么肉麻的话，只是个好看些的消耗品。”艾利奥特打断他，眼神冰冷，“你知道哪里可以搞到精炼源石吗？”
“沁礁黑市没有赤金解决不了的事情。”
赤金。老伊辛那仿佛取之不尽的财富，成了艾利奥特复仇之路的燃料。他从制造简单的爆炸物开始，到设计复杂的陷阱，再到改良乃至创造全新的源石技艺武器。他的天赋在仇恨的浇灌下，绽放出危险而绚丽的花朵。他变得精明、冷酷，凭借出色的“手艺”和老伊辛深不可测的财力支持，他迅速在黑市中站稳脚跟，建立起自己的威信。
“…漆黑的蝎子死了。”一次成功的刺杀后，艾利奥特擦拭着工具，平静地对老伊辛说。
“我们做得很好，不是吗？”
“今天…老伊辛听那个走私贡品的小贩说，‘沙卒’是新一任的沁礁之主。”老伊辛看着他，那双看透世事的眼睛里带着复杂的情绪，“你认为你是吗？艾利奥特？”
艾利奥特沉默了片刻，反问：“你希望我是吗？伊辛？”他顿了顿，声音低沉，“我不是个忘恩负义的人，你是我的长辈，这十多年来，我靠你才能活下来。”
“现在你不需要老伊辛了…”
“不…也不能这么说，我们的关系很微妙。”艾利奥特望向地窖外隐约透出的光，仿佛能看到那个早已远去的、绿色的身影，“要抱怨的话，就去向那个神神秘秘的女人抱怨吧。”
情报网络如同蛛网般在黑市和更广阔的地区蔓延。艾利奥特——或者现在应该称他为“沙卒”——耐心地编织着它，筛选着每一个与当年赤角小镇惨剧、与哥伦比亚军方和萨尔贡权贵阴谋相关的名字。他的复仇名单越来越长。
终于，时机到了。
“伊巴特王酋会在下周途经赤角小镇，呵，多么幽默的命运。”他看着手中的情报，嘴角勾起冰冷的弧度，“这是一个大好机会——老伊辛，你睡着了吗？”
老伊辛蜷在角落里，似乎陷入了浅眠，他喃喃道：“老伊辛做了一个梦…”
“又是你的梦。”
“还是那个梦…那个怯薛的脚步踏过冻土与草原，最终来到黄沙之地的梦…”老伊辛的声音梦呓般飘忽，“但这一次，梦稍有不同…那是帕夏未曾和老伊辛描述过的场景…我看见一个人…她很像…那个凯尔希…她的另一个姿态…当千百年前怯薛的远征粉碎了旧时代的时候，她就在那儿…”
“沙卒”皱起眉：“梦说明不了什么。没有任何法术能越过时间窥伺命运，这是你自己说的。”
“…是的，这只是老伊辛的一个梦…一个没有意义的梦…凯尔希女士不可能和他们有关…但这是否寓意了什么？”老伊辛的声音逐渐激动起来，“最后，老伊辛还是梦见了他的帕夏！”
“哦，这次你的主人又对你说了什么？老忠臣？”
“他…他在梦里…告诉了老伊辛…萨尔贡的方向…”老伊辛猛地抬起头，那双浑浊的眼睛里爆发出前所未有的、近乎狂热的光芒，“你打算伏击王酋的队伍。”
“是的。”“沙卒”的语气带着试探。“还是说，你这位曾经的萨尔贡贵族宠臣，要阻止我对一位王酋的大不敬？”
“------不敬？”老伊辛的声音陡然拔高，带着积压了百余年的愤懑，“他们腐朽，无能，只知道无意义地伤害血亲，将无辜的萨尔贡人卷入争斗…他们踩踏着沁礁的土地，却干着最低劣的勾当，老伊辛怎会对这种人…表示敬意？”他佝偻的身体因为激动而颤抖，“老伊辛要他们偿还代价，老伊辛想要萨尔贡恢复昔日荣光，而非由这些酒囊饭袋来达成！”
他抓住“沙卒”的手臂，枯瘦的手指蕴含着惊人的力量：“老伊辛…对了…老伊辛应当去寻找那座黄金之城！”
“沙卒”看着几乎陷入癫狂的老伊辛，试图让他冷静：“很少看你这么激动，冷静些——”
“是时候了。”老伊辛打断他，语气斩钉截铁，眼中闪烁着觉悟与决绝的光，“去吧，孩子，去点一把火，去完成你的复仇。还有…凯尔希的承诺，就由你代我去见证吧。”
他望向南方，仿佛能穿透层层岩壁，看到那片永恒的沙海：“等到风定沙落，等到那座永恒之城从风沙中显露面貌…老伊辛要等到那个时候，要找到那里…”
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赤角小镇在烈火中燃烧。
火焰舔舐着残破的墙壁，吞噬着过往的痕迹。王酋和他的随从早已在精心策划的爆炸和袭击中化为焦炭。“沙卒”站在镇外的高地上，看着这片埋葬了他老师和小队成员的土地被橘红色的光芒笼罩。热浪扭曲了空气，也扭曲了他的面容。
没有快意，没有解脱。
只有一片巨大的、令人窒息的空虚。
火焰噼啪作响，像是一场迟到了二十年的、盛大的火葬。他为老师索恩，为所有死于那场阴谋的人，举行了这场仪式。复仇完成了，但他感觉不到自己活着，只像是一具被仇恨驱动了太久、终于耗尽了所有燃料的空壳。
家园？他早已没有家了。沁礁黑市是他的巢穴，是他的工坊，是他的战场，却从来不是家。
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当时间的齿轮重新回到 1076年的那个荒漠。凯尔希站在几具萨卡兹雇佣兵的尸体中间，mon3tr如同忠诚的守卫伫立在她身旁。战斗已经结束，但空气中仍弥漫着紧张与悲伤。
“家…园？”
那个雇佣兵队长笑了起来，笑声牵动伤口，变成痛苦的咳嗽。
“‘提卡兹’们应当有个家。”
队长的身体微微震动了一下。他脸上那属于雇佣兵的麻木和狰狞，如同风化的岩层般剥落，露出底下深藏的、或许连他自己都已遗忘的渴望与疲惫。他望着萨尔贡空旷得令人绝望的天空，那里没有答案，只有无尽的风沙。
最终，他只是极轻地、几乎听不见地呢喃：
“…听着……”
“…还不错……”
他的头颅歪向一边，眼中最后一点光芒熄灭了。但那颗关于“家园”的种子，是否曾在他心中短暂地发芽？凯尔希不知道。她只是沉默地站在那里，为又一个消逝在无根漂泊中的灵魂送行。
她知道，个人的怜悯无法改变萨卡兹整体的命运。她需要做的，是去帮助建立一个真正的、能够接纳这些流浪者的“家”。卡兹戴尔的重建，特蕾西娅的愿景。
“罗德岛”
一个久远的代号，一个模糊的构想，在此刻变得更加清晰和紧迫。
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往后的许多年，在罗德岛的甲板上，凯尔希有时会收到来自萨尔贡的、语焉不详的情报，提及一个名为“沙卒”的军火商和黑市掌控者，以及他那场焚烧了赤角小镇的、轰动伊巴特的复仇。她不会评论，只是将情报归档。那是艾利奥特自己选择的道路，也是他必须独自承受的结果。
又是许多年后，某个深夜，异客从关于火焰与死亡的噩梦中惊醒，会走到舷窗边，望着星空下罗德岛内部通道里透出的、温暖而稳定的灯光。这里充斥着感染者，充斥着来自不同国度、拥有不同过去的“异类”。他们争吵、合作、挣扎、求生。这里不完美，混乱，甚至危险。
但这里，似乎在试图成为一个……“家”。
一个凯尔希曾经向那个濒死的萨卡兹队长描述的，一个她一直试图为所有流浪者建立的，一个他（艾利奥特）在复仇之火燃尽后、偶然踏入的，一个老伊辛穷尽一生去寻找的——
——家园。
它并非天堂，只是让漂泊的船，暂时有了可以停靠的港湾；让无根的沙，找到了能够堆积的土壤。
风依旧在吹，沙依旧在流。但总有一些东西，在试图扎根。