江玉乘心中明了。
那囤积居奇，妄图哄抬粮价的粮商，便是此番赈灾的关键症结所在。
略作思忖后。
便派人将那粮商请至县衙，以谋求解困之策。
苟或为了能让自己从轻发落。
腆着脸凑上来说：“钦差大人，下官亲自去！”
粮商万老板接到钦差大人传唤，心中虽有忐忑，但也知晓这一关终是要过的。
他理了理衣裳，便随着苟或前往县衙。
踏入县衙大堂。
万老板恭敬行礼：“钦差大人传唤草民，不知有何差遣？”
江玉乘高坐堂上，面上挂着一抹浅笑，“听闻万老板在本地粮食生意上颇有建树，今日请您来，是想与您商讨一下赈灾之事。”
万老板赔笑道：“钦差大人言重了，草民不过是做点小本生意。”
江玉乘轻抿一口茶，不紧不慢地讲道：“您老实在过谦。”
“这潞城上下，谁人不知您万户粮商独占鳌头。”
“如今灾情肆虐，百姓急需赈济，粮食供应至关重要。不知您对此有何高见？”
万老板眼珠一转，“钦差大人心系百姓，令人钦佩。”
“只是这赈灾之事乃是官府的职责。”
“草民只是一介商人，只懂买卖，实在不敢妄议朝政。”
江玉乘心中暗骂：真是个老狐狸！
老子跟你好好谈是给你机会！
真不怕老子给你家抄了！
他眯起眼睛，语气温和却透着不容置疑：“万老板此言差矣！”
“商人虽以逐利为本，但亦在社稷之中。”
“如今百姓受苦，若不能解其温饱，这城中一旦生乱，又何来生意可做？”
“如今不少百姓已难果腹，而万老板手中既有存粮，又怎可说与自己无关？”
万老板心中一紧，“钦差大人，草民手中并没多少存粮啊......”
“草民也想尽绵薄之力，可实在是力不从心呐。”
江玉乘心中冷笑，不再给他好脸色！
他放下茶杯，长身而起，语调带着质疑，“哦？是吗？”
“本官得到消息，有人暗中囤积粮食，妄图哄抬粮价。”
“若被查实，这可是扰乱民生的大罪，到时莫说生意，怕是身家性命都难以保全。”
“万老板在这潞城经营多年，应该不想晚节不保吧？”
见江玉乘面沉似水。
万老板佯作惶恐，擦了擦额上的汗水，“钦差大人息怒，这粮价都是市场定的，草民哪有那么大能耐。”
“而且，这其中还有些隐情，不知当讲不当讲？”
“但说无妨！”江玉乘就不信了！他还能说出花来？
万老板装出一副痛心疾首的样子，“钦差大人有所不知，这潞城临海而据，近年来海寇频繁袭扰！”
“驻军肩负守卫潞城的重任，全靠草民供应粮草以保军需。”
“只是如今这灾年，粮食收成锐减。”
“草民为了给驻军囤够粮食，那可是四处奔波，散尽家财！”
“草民手里这点粮食，不过是维持军粮后续供应的周转之量，若是军粮供应出了问题......”
万老板边说边偷偷观察着江玉乘的神色，“大人您想想，当兵的没了粮，哪还有心思守城？”
“到时候海寇一来，这潞城还不得生灵涂炭？”
“这罪责草民可担待不起啊。”
“大人您若不信，尽可派人去查探一下驻军的粮草储备......”
江玉乘心中一惊，脸上却不动声色，“此事本官自会考量。”
万老板赶忙应道：“是是是，全凭钦差大人定夺。”
“大人若没其他吩咐......”
“草民就先告退了。”万老板离开县衙后，嘴角勾起一抹阴鸷的笑。
江玉乘坐在堂中陷入沉思：
那奸商这般有恃无恐，保不齐跟当地驻军有什么黑色往来！
拿驻军说事！
分明是想让他投鼠忌器！
但江玉乘又不能不顾及潜在的风险。
若是来硬的，那奸商还真有可能鱼死网破，切断驻军粮草的供应，造成地方动乱。
而且那奸商能在潞城一家独大，要说上面没点关系......
谁信啊？
江玉乘自是不怕这帮蠹虫，可现在也不是肃清它们的时候。
眼下让百姓吃饱饭才是最主要的！
此时。
马县丞匆匆赶来，向江玉乘汇报：“钦差大人，眼下富户们虽已陆续有所捐献，可所捐的粮食也只够百姓多支撑一日的。”
“粮商又囤粮不卖！这可如何是好啊......”
江玉乘皱了皱眉：“邻县调粮呢？”
马县丞无奈地叹了口气，“邻县调粮之事，苟知府之前所说倒也并非虚言。”
“下官此前就曾尝试多方联系，可周边各县皆称粮仓已然见底，不愿意借调。”
“事情还真有些棘手！”江玉乘总感觉邻县不肯借粮一事背后不简单！
苟或在一旁瞧着热闹，心中暗自腹诽：哼，还说我呢，你自己不也没辙。
江玉乘思索着：要解决眼下的问题，他首先想到的就是范仲淹荒政三策里的一记良策。
那便是抬高粮价吸引外地粮商过来。
这样一来，市场上的粮食供应就会逐渐增加。随着粮食数量的增多。
在市场机制的调节下。
粮价就涨不起来。
涨不起来，万老板自然也就没了囤粮的理由......
可古代信息传播、运输等条件限制下，这一套操作打下来。
至少要一个月才能见效！
到那时百姓早饿死了！
此计虽妙，但不符合当下的情境......
这时。
王康施了一天粥。
拖着疲惫的身躯回到县衙。
只见江玉乘负手站于堂中，面色凝重。
马县丞在一旁低头不语。
苟或也装出一副愁苦的样子，但他目的并不纯粹......
王康张了张嘴，却又不知从何说起。
风从半开的窗户吹进来，带着一丝凉意，却吹不散屋里的沉闷。
良久。
江玉乘缓缓开口：“本官在赶赴潞城之前，曾出资购粮，并安排了镖局押送。”
“算算时间，还有六天便能送到。”
“只要撑过这六天，待林羽押着粮食前来，就能解了当下的燃眉之急。”
王康面露忧色：“六天！可算上富户所捐，如今的粮食储备也只够百姓再吃上三天的......”
“百姓此前已挨饿许久，若仅饱腹三日，后续又再度饿上三日......”
“年轻人或许还能扛一扛，可那些老人与孩童。”
“怕是熬不过去啊......”