百姓们听了老人的话。
渐渐停了手。
可还是很生气地盯着苟或。
苟或瘫坐在地上。
衣服都被扯烂了，脸也被打得青一块儿紫一块儿。
江玉乘等人眼瞅着百姓们气撒得差不多了。
这才缓缓现身。
“大家冷静！这确实是无奈之举。”
那位颇有威望的老人拄着拐杖上前，“大人，平日里，我们风里来雨里去。”
“税粮从来都没有少交过。”
“怎的如今遭了灾，就给我们吃麸子啊？！”
“大人，我们百姓也是活生生的人啊！”
老人说着，情绪愈发激动，手中的拐杖重重地在地上点了点。
江玉乘听着老人的话语。
心中满是愧疚。
江玉乘弯下腰，对着眼前的百姓们深深作了一揖，“老伯，我们又何尝不知百姓之苦？”
“只是当下城中已然没有更多的存粮了。”
“但还请诸位乡亲相信，只要熬过这六天，救命的粮食就来了！”
王康亦上前一步，面容憔悴却态度诚恳：“各位乡亲，我们为官者让大家受苦了。但请相信，我们定会与大家共渡难关。”
说完。
王康直接走上前。
从锅里舀了一勺麸子就喝了下去。
百姓们看到这一幕。
顿时安静了下来。
人群中有人小声嘀咕：“王县令这是......”
王康咽下嘴里的麸子，抹了抹嘴：“乡亲们，这麸子虽难吃，但能填肚子让咱们活下去。”
“只要能撑过这几日，就有希望！”
“我王康与大家一起吃这麸子！”
刚刚揍苟知府的那个年轻后生，前些日子也参与了抗洪抢险，他亲眼目睹了王康顶着巨大的压力，开渠泄洪！
他深知这决定背后需要多大的担当和勇气。
也正因如此。
他对王康充满敬重！
此刻。
看着王康与大家同吃这麸子，他不由得动容，高声说道：“王县令都能吃，咱们有啥不能吃的！”
“前几日咱树皮都啃，这麸子也好过树皮......”
渐渐地。
百姓们的情绪缓和了许多。
一位老人端起碗，拉着孙子说道：“孩子，吃吧，能活着就好。”
“这日子什么时候是个头啊？”
“别埋怨了，能活着就不错了......”
......
苟或这才敢从地上爬起来。
一脸怨恨地看着江玉乘，心中暗骂：这主意明明不是我出的，凭什么挨骂挨打的人是我啊！
江玉乘一眼就看出了苟或的怨恨，“苟知府，若不是你平日里对百姓毫无怜悯之心！”
“又怎会落得如此下场？”
“这也是给你一个教训，让你知道百姓不可欺！”
苟或不敢言语，只是在心中暗暗记恨。
......
......
三日后。
“世子！世子！”
林羽的呼喊声恰似惊雷乍破死寂，响彻县衙。
他发如乱蓬。
一道血痕触目惊心。
唯有那双眼睛，瞪得极大，盛载着惊慌与自责，疾奔而至。
江玉乘正在县衙书房中对着潞城的舆图苦苦思索。
听到林羽这声呼喊。
他手中的毛笔“啪”地一声掉落。
墨汁在舆图上晕染开来。
他却全然顾不上，霍然起身，匆匆迎了出去。
刚到门口。
便见林羽气喘吁吁，双手撑着膝盖，似乎连站立都有些困难。
此时。
王康、马县丞和苟或等人也匆匆赶了过来。
“林羽，何事如此慌张？”江玉乘语声微颤，尽管心中已隐隐猜到事情的严重，却仍强留一丝侥幸。
“世子......林羽罪该万死！”林羽抬起头，眼中满是愧疚与懊恼，几欲透眶而出，“没能护住百姓的粮食......粮食......被劫了！”
江玉乘只觉脑袋“嗡”的一声，一阵晕眩袭来，“什么？被劫了？”
林羽“扑通”一声跪倒在地。
双手紧握成拳，重重地捶打着地面。
“世子，我率镖局押送粮食，行至汴州地界一处偏僻山林时，突然杀出来一群黑衣人。”
“他们来势汹汹，对我们的行踪了如指掌，明显是有备而来。”
“镖局的那群畜生，见势不妙就逃了！”
“我......我实在是无力回天......”
江玉乘只觉双腿发软，后退几步，靠在门框上才勉强稳住身形。
王康见状，急忙上前搀扶。
王康自己也如遭雷劈。
这几日来，他一直指望着这批粮食能解潞城的燃眉之急。
为此他殚精竭虑，安排各项事务，安抚城中百姓。
可如今......
一切都化为泡影。
潞城的百姓该怎么办？
他不敢想象接下来会发生的惨状。
江玉乘强自镇定下来，“可曾看清那些黑衣人的身份？”
林羽摇了摇头，“他们脸蒙得严实，身上带着一股匪气。”
“但从他们的身手和战术配合来看......又不像是普通的山匪。”
江玉乘心中一惊：“难道是有人蓄意为之？”
“世子，我也不敢确定......”林羽垂首道。
马县丞喃喃自语：“这可如何是好？这粮食本是潞城百姓最后的希望，如今被劫，我们拿什么去赈济灾民？”
林羽低着头，不敢言语。
王康皱着眉头，沉声道：“我们还是先冷静下来，想想办法。”
马县丞无奈地叹了口气，“办法？还能有什么办法？”
“如今这唯一的希望也破灭了，若后续没有粮食到来。”
“潞城必将饿殍遍野......”
苟或站在一旁，眼神闪烁，不知道心中盘算着什么。
恰在此时。
负责施粥的衙役匆匆跑来，“钦差大人，不好了，麸子不够了！”
“怎么会？不是算着还能撑三日吗？”江玉乘眉峰一蹙，满脸诧异。
衙役惶恐地躬下身去，“原本是够的。”
“可这两日城中涌进了不少流民，他们听闻此处施粥，纷纷前来。”
“人越来越多，消耗远超预期！”
“如今只剩下今日的量了，这可如何是好？”
众人听闻。
脸色更加难看。
这简直是屋漏偏逢连夜雨......
粮食被劫！
如今连麸子都即将耗尽！
百姓们岂不是要面临饿死的绝境？
马县丞满脸愁苦，不住地长吁短叹：“完了！完了！”
“这下全完了！”