咸阳宫的铜鹤在暮色里泛着冷光，林缚握着案上的竹简，指腹碾过\"北境旧部求见\"六个字时，烛火突然被穿堂风卷得一晃。侍立的内侍刚要拢起窗纱，他却抬手止住：\"让他们进来吧，就在偏殿候着。\"
偏殿的地砖缝里还嵌着去年冬雪的痕迹，林缚踩着寒气进门时，三十余个身着褪色甲胄的身影齐刷刷转过来。为首的汉子颧骨上有道月牙形伤疤，见了林缚便扯开嗓子：\"将军！末将王二柱，带弟兄们归队了！\"
林缚的目光扫过一张张黧黑的脸。这些人都是三年前雁门关战役里打散的旧部，当时他率五千锐士阻击十倍敌军，最终只带着三百余人突围。后来传闻里，这些失散的兵卒不是战死便是流落在外，没想到今日竟寻到了咸阳。
\"归队？\"林缚拿起案上的名册，\"朝廷早已将你们录入阵亡名录，抚恤金都发至家眷手中了。\"
王二柱喉结滚了滚，从怀里掏出块锈蚀的令牌。那是林缚当年亲手授予的百夫长令牌，边缘还刻着个\"柱\"字。\"将军，我们没逃！当年被敌军冲散后，弟兄们躲在雁门山的溶洞里，靠吃野果喝雪水撑了半年。后来凑了些盘缠往南走，一路上收拢了十几个同袍，听说将军在咸阳主事，就......\"
他身后的矮个子突然哭出声：\"将军，俺们不是逃兵啊！俺爹收到抚恤金时，当场就把银子扔了，说俺要是活着，就得回来跟将军干！\"
林缚的指尖在名册上顿住。他记得这矮个子叫狗剩，当年还是个没长开的少年，总爱跟在自己身后递水袋。如今他肩膀宽了，可哭起来的模样还像从前。
\"你们这些年，都在哪过活？\"林缚放下名册。
王二柱往地上啐了口：\"还能在哪？雁门关外的村镇里打零工，给人牧马、修城墙，就盼着有朝一日能堂堂正正回来。上个月听说将军平定了北境，俺们连夜就往咸阳赶，路上还把两个劫道的鞑子兵给宰了！\"
角落里突然响起咳嗽声，一个瘸腿的老兵拄着木杖往前挪了两步。林缚认出他是当年的军医老陈，左腿在战役中被箭矢射穿。\"将军，\"老陈声音沙哑，\"弟兄们身上都带着伤，有的断了手指，有的瘸了腿，可没人想过要当逃兵。您看......\"
林缚起身走到老陈身边，掀开他的裤管。伤疤像条狰狞的蜈蚣爬在小腿上，皮肉外翻的地方还泛着红。\"朝廷有规矩，伤残军士可入辅兵营，或返乡领田。\"他顿了顿，\"但你们是我的兵，不该受这等委屈。\"
王二柱眼睛一亮：\"将军的意思是......\"
\"明日卯时，带弟兄们去校场。\"林缚将令牌抛回给他，\"抚恤金不必退还，就当是朝廷给你们这些年的补偿。但从今日起，你们重新入编，隶属北境军第三营，王二柱仍任百夫长。\"
王二柱接令牌的手直抖，突然\"噗通\"跪倒在地。三十余人跟着齐刷刷跪下，甲胄撞击地面的声响震得烛火乱晃。\"谢将军！\"吼声撞在梁上，簌簌落下些灰尘。
林缚忙扶起他们：\"都起来。明日我让人送些伤药过来，老陈，你还做军医，给弟兄们看看伤。\"
老陈抹了把脸，从怀里掏出个油纸包递过来。\"将军，这是弟兄们凑钱买的。\"纸包里是块黑黢黢的东西，凑近了闻有股松脂香。\"雁门关外的野山参，据说能补元气，将军这几年定是费心劳神......\"
林缚捏着那皱巴巴的纸包，突然想起雁门关战役的最后一夜。当时他被敌军围困在烽火台，正是王二柱带着十几个兵卒冲进来，用身体搭成人墙护住自己。老陈则跪在雪地里，用牙齿咬开箭头，给中箭的亲兵包扎。
\"今夜就在偏殿歇息，\"林缚把人参塞进怀里，\"我让人送些酒肉来，咱们好好聊聊。\"
月上中天时，偏殿里还飘着酒香。王二柱正唾沫横飞地讲着他们在雁门山的日子，说有次大雪封山，狗剩为了找吃的，差点掉进冰窟窿里。狗剩红着脸辩解：\"那不是为了给陈军医找药嘛，他当时发着高烧......\"
林缚静静听着，忽然瞥见窗外有个熟悉的身影。他起身走出去，见侍卫长赵武站在廊下，手里捧着件叠好的铠甲。
\"将军，这是您当年在雁门关穿的铠甲，\"赵武把铠甲递过来，\"前几日整理库房时找出来的，我让人擦干净了。\"
林缚抚摸着铠甲上的凹痕，那是被敌军的狼牙棒砸出来的。他忽然想起什么，转身回殿里喊道：\"王二柱，你们还记得当年约定的暗号吗？\"
王二柱愣了愣，突然扯开嗓子喊：\"朔风烈！\"
三十余人同时起身，齐声应道：\"战不休！\"
喊声响彻夜空，惊得檐角的铜铃叮当作响。林缚看着这些饱经风霜的面孔，突然觉得眼眶发烫。他举起酒坛：\"弟兄们，干了这坛酒，明日起，随我再踏北境！\"
酒液泼洒在青砖上，晕开一个个深色的印记，像极了当年雁门关外染血的雪地。王二柱仰头灌完酒，突然把空坛往地上一摔：\"将军放心！只要弟兄们还有一口气，就绝不让鞑子再踏过长城半步！\"
窗外的月光突然亮起来，照亮了偏殿门楣上\"忠勇\"二字。林缚知道，这些归来的旧部不仅带回了当年的锐气，更带回了比黄金还珍贵的东西——那是历经生死考验，却从未改变的归心。
天边泛起鱼肚白时，校场上传来整齐的脚步声。王二柱带着弟兄们正在操练，瘸腿的老陈站在队伍旁，手里还拄着木杖，却挺直了腰杆。林缚站在城楼上看着，忽然想起昨日王二柱说的话：\"将军，弟兄们不求功名，就想再跟您守一次边关。\"
风从城楼掠过，带着咸阳城外麦田的清香。林缚握紧腰间的佩剑，剑鞘上的猛虎浮雕在晨光里栩栩如生。他知道，一场新的征程，正要从这些归来的脚步声里，重新开始。