秦斩的靴底碾过青石板上的薄霜，呼出的白气在凉风中散得极快。他刚从西北边境督查新政推行回来，还没来得及踏入府门，一队身着玄甲的士兵便从街角转出，长戟斜指，将他围在了原地。为首的将领面容冷峻，是州府直辖的校尉李嵩，此刻他眼中的审视像刀子般锐利，全无往日的敬重。
“秦大人，奉州牧大人令，请你随我走一趟。”李嵩的声音没有温度，手按在腰间佩剑上，“有人举报你私通北狄，意图阻挠新政推行，证据在此。”
一名士兵上前，双手递来一份折叠的文书。秦斩接过时，指尖触到纸面的粗糙质感——那是用廉价麻纸伪造的“密信”，字迹歪斜，末尾盖着的“秦斩印信”边缘模糊，连他常用的阴刻纹路都错了两处。他冷笑一声，将文书展开在李嵩面前：“李校尉，你且看这印章，真正的官印由工部特制，印泥掺了朱砂与金粉，遇光会有细碎光泽，而这份文书上的印泥，不过是普通朱砂混了黄土，一擦便会掉色。”
他说着，用指甲轻轻刮过印章边缘，果然有淡红色粉末脱落。李嵩瞳孔微缩，接过文书反复查看，眉头渐渐拧起。可他沉默片刻，还是摇了摇头：“即便印章是假，举报人还说你上月在边境与北狄使者密会，此事已有三名兵卒作证。没有实打实的证据自证清白，我不能放你走。”
秦斩心中一沉。上月他确实在边境见过北狄人，但那是北狄主动派来的求和使者，还带着北狄王的降书，当时有两名新政属官在场记录，只是降书已快马送往京城，尚未有回执。眼下要证明清白，只能靠另一样东西——他立刻想起半月前在州府新政会议上，各州官员共同签署的《西北新政推行细则》，那文书上不仅有州牧、长史等十余名高官的签字，还有朝廷特制的“新政督查印”，足以证明他始终在按朝廷指令推进新政。
“李校尉，我书房的暗格里，存放着《西北新政推行细则》原件，上面有州牧大人与诸位同僚的签字印章。若能取来，便能证明我绝无阻挠新政之心。”秦斩语速极快，“我愿以性命担保，半个时辰内定能取来文书，若逾期，任凭你处置。”
李嵩盯着秦斩的眼睛，见他神色坦荡，没有丝毫慌乱，终于松了口：“好，我给你半个时辰。但我的人会跟着去取，若敢耍花招，休怪我不客气。”
秦斩立刻从怀中摸出一枚青铜令牌，递给身边的亲卫：“速去我府中，找王胖子，让他打开书房东墙第三块砖后的暗格，将那份黄绸包裹的文书带来，切记不可耽搁！”亲卫接过令牌，翻身上马，马蹄声在石板路上急促远去。
等待的时间里，李嵩的士兵始终保持着戒备，长戟的寒光映在秦斩脸上。李嵩忽然开口：“秦大人，你推行新政半年，得罪的人不少。那些被查抄了私盐、私铁的世家，还有因税收新政少了利钱的富商，哪个不盼着你出事？这次的举报，会不会是他们联手做的？”
秦斩心中一动。他确实猜到是旧势力作祟，西北世家与富商盘根错节，新政推行后，他们私占的良田要按亩缴税，垄断的盐铁生意被官府收回，早已积怨颇深。但他面上不动声色：“李校尉，新政是为了让边境百姓有饭吃、有衣穿，那些人的利益，本就不该建立在百姓的困苦之上。我只问心无愧，至于谁在背后搞鬼，总有水落石出的一天。”
正说着，远处传来马蹄声与呼喊声。王胖子骑着一匹瘦马，怀里紧紧抱着一个黄绸包裹，气喘吁吁地奔来：“老大！文书来了！路上遇到两个想拦我的人，被我打跑了，没耽误事吧？”
秦斩接过包裹，打开黄绸，里面是一份泛黄的文书，首页顶端盖着朱红色的“新政督查印”，下方整整齐齐排列着十余个签名，每个签名旁都按了鲜红的指印。他将文书递给李嵩：“李校尉，你看清楚，这上面有州牧大人的亲笔签名，还有朝廷的官印，足以证明我一直在推行新政，从未有过二心。”
李嵩接过文书，逐一核对签名与印章。他曾在州府见过州牧的笔迹，也认得朝廷官印的样式，确认无误后，他脸上的冷峻终于褪去，双手将文书递还秦斩，躬身行了一礼：“秦大人，是我误会了你，还请恕罪。此事我会立刻禀报州牧大人，彻查举报人与阻拦取文书的人。”
秦斩扶起李嵩：“李校尉也是按令行事，不必多礼。只是那些人敢公然伪造文书、阻拦取证据，背后定然有人指使，还望校尉能查个明白。”
李嵩点头：“秦大人放心，我这就带人去查举报人，定不会让幕后黑手逍遥法外。”说罢，他吩咐士兵收队，自己则带着几名亲卫，匆匆往州府方向去了。
王胖子看着士兵离去的背影，擦了擦额头的汗：“老大，刚才拦我的人，穿着黑衣，手里拿着刀，一看就是冲着文书来的。我猜是张大户派来的，上次你查他私藏的良田，他还放话说要让你好看呢！”
秦斩眼中闪过一丝冷意。张大户是西北最大的富商，不仅私藏良田万亩，还勾结北狄走私铁器，上次新政清查时，他被没收了一半家产，一直怀恨在心。这次的事，十有八九是他做的。但他没有立刻下令去抓张大户，而是对王胖子说：“胖子，张大户背后有世家撑腰，我们没有确凿证据，不能轻举妄动。你先去查那两个拦你的黑衣人的身份，看看能不能找到与张大户有关的线索。”
王胖子点头：“好，我这就去查。老大，你刚回来，也累了，先回府休息吧，有消息我立刻告诉你。”
秦斩回到府中，刚坐下喝了杯热茶，管家便来禀报：“大人，府外来了一位自称‘苏先生’的老者，说有要事要见你，还说他知道是谁在背后陷害你。”
秦斩心中疑惑，他从未听过“苏先生”这个名号，但对方既然知道陷害之事，或许有重要线索。他让管家请老者进来。
片刻后，一位身着青布长衫的老者走进来，须发皆白，手里拄着一根拐杖，眼神却十分清亮。老者坐下后，开门见山：“秦大人，这次陷害你的人，是张大户与城西的柳家联手做的。张大户出银子，柳家找人行刺、伪造文书，他们还计划在三日后的新政宣讲会上，煽动百姓闹事，污蔑你私吞赈灾粮款。”
秦斩一惊：“苏先生如何得知这些事？”
老者微微一笑：“老夫曾是柳家的账房先生，柳家做的那些龌龊事，老夫都记在账上。后来老夫看不惯他们勾结富商、欺压百姓，便离开了柳家。这次听说秦大人被陷害，老夫知道是柳家与张大户搞的鬼，便来告诉你，免得你再遭他们的暗算。”
他从怀中掏出一个账本，递给秦斩：“这上面记着柳家与张大户的往来账目，还有他们计划陷害你的明细，包括伪造文书的工匠姓名、收买举报人的银子数目，都写得清清楚楚。”
秦斩接过账本，翻开一看，里面果然详细记录着各项交易，甚至还有张大户与柳家主事人的签字。他心中大喜，握着老者的手：“苏先生，多亏了你，不然我还得费尽心机找证据。这份恩情，我秦斩记下了。”
老者摇头：“秦大人不必谢我，老夫只是不想看着好人被冤枉，新政被破坏。柳家与张大户作恶多端，早就该受到惩罚了。三日后的新政宣讲会，他们肯定会派人闹事，你可得提前做好准备。”
秦斩点头：“苏先生放心，我会安排人手，不仅要揭穿他们的阴谋，还要让百姓知道他们的真面目，让新政能顺利推行下去。”
接下来的两天，秦斩一边让王胖子盯着张大户与柳家的动向，一边安排士兵在宣讲会场地周围布防，同时将账本交给李嵩，让他提前抓捕伪造文书的工匠与举报人。
三日后，新政宣讲会在州府广场举行。广场上挤满了百姓，张大户与柳家的人混在人群中，准备等秦斩上台时，就抛出“私吞赈灾粮款”的假证据，煽动百姓闹事。
可他们刚拿出假证据，李嵩便带着士兵冲了过来，将为首的几人按倒在地。秦斩走上讲台，举起账本与伪造的文书，大声对百姓说：“乡亲们，有人伪造文书、编造谣言，想阻止新政推行，不让大家过上好日子。这些人就是张大户与柳家的人，他们私藏良田、走私铁器，还想污蔑我私吞赈灾粮款，大家说，这样的人该不该惩罚？”
百姓们早就对张大户与柳家的欺压恨之入骨，听到秦斩的话，又看到账本上的证据，顿时群情激愤，纷纷喊道：“该惩罚！把他们抓起来！”
张大户与柳家主事人见阴谋败露，想趁机逃跑，却被王胖子带着的亲卫拦住。最终，他们被士兵押走，等待他们的，将是法律的制裁。
宣讲会结束后，百姓们围着秦斩，纷纷称赞新政的好处。有位老农握着秦斩的手说：“秦大人，自从新政推行，我们家的田按亩缴税，不用再给张大户交租子，今年收成好了不少，终于能吃上饱饭了。您可一定要继续推行新政啊！”
秦斩看着百姓们真诚的笑容，心中暖暖的。他知道，自己的坚持没有白费，新政不仅化解了他的危机，更让百姓看到了希望。
回到府中，苏先生早已在等候。他看着秦斩，欣慰地说：“秦大人，你不仅证明了自己的清白，还让新政深入人心，老夫佩服。”
秦斩笑道：“苏先生，这都是你的功劳。若不是你提供的账本，我也不能这么快揭穿他们的阴谋。以后新政推行，还需要苏先生这样的人帮忙。”
老者点头：“老夫愿意为新政出一份力，只要能让百姓过上好日子，老夫做什么都愿意。”
夕阳透过窗棂，洒在秦斩与老者的身上。秦斩看着桌上的新政文书，心中坚定：未来或许还会有更多的困难，但只要他坚守初心，为百姓谋福利，就一定能让新政在西北落地生根，让边境的百姓都能过上安稳幸福的生活。而那些试图阻挠新政的人，无论他们背后有多大的势力，都终将被正义制裁。