瀚海新路
第一章 驼铃携图至：楚地的春末，暖风裹着桑林的清香，漫过城郊的商栈。栈外的空地上，几匹骆驼正低头啃着地上的干草，驼铃偶尔发出几声清脆的叮当声，像是在诉说着远道而来的疲惫。
一个身着褐色皮袍，满脸风霜的汉子掀开商栈的门帘走了进来，他身后跟着几个同样风尘仆仆的西域商人。这汉子便是西域商队的首领，名叫伊力，常年往返于西域与中原之间，皮肤被风沙吹得黝黑粗糙，唯有一双眼睛，亮得像沙漠里的星辰。
伊力刚一进门，便四处张望，嘴里喊着：“秦斩兄在吗？我有要事找他！”
话音刚落，一个身材挺拔，身着青色短打，腰间佩着一柄长剑的年轻男子从内堂走了出来。他便是秦斩，楚地负责对外商贸事务的主事，行事果决，颇有谋略。
“伊力兄，什么风把你吹来了？这次又带了什么好货？”秦斩笑着走上前，拍了拍伊力的肩膀。
伊力却没有心思寒暄，他郑重地从怀里掏出一张泛黄的羊皮地图，小心翼翼地铺在桌上。“秦斩兄，这次我不是来做生意的，我是为了这条路来的。”
秦斩的目光落在羊皮地图上，只见地图上用黑色的线条勾勒出一条蜿蜒的路线，从楚地出发，经过敦煌，一直延伸到西域的于阗国。只是在路线的中间，有一片被标注为“大沙碛”的区域，旧道不得不绕开这片区域，绕了一个大大的弯。
“秦斩兄你看，”伊力指着地图上的大沙碛，语气激动地说，“从楚地经敦煌到于阗的旧道要绕过大沙碛，这一绕，就要多走十几天的路程。若是我们能穿越大沙碛，开辟一条新道，不仅能节省十几天的时间，还能减少不少途中的损耗！”
秦斩的眼睛瞬间亮了起来。他深知商道对于楚地和西域贸易的重要性，若是能开辟这条新道，楚地的丝绸、茶叶、粮食等货物就能更快地运往西域，而西域的香料、宝石、马匹等特产也能更便捷地进入中原，这对双方来说，都是天大的好事。
“伊力兄，你说的是真的？穿越大沙碛真的可行吗？”秦斩急切地问道，语气中带着一丝难以置信。大沙碛他早有耳闻，那是一片广袤无垠的沙漠，黄沙漫天，气候恶劣，常年有沙暴肆虐，很少有人敢轻易涉足。
伊力点了点头，神情严肃地说：“我常年在西域往来，曾听一些老向导说过，大沙碛并非完全无法穿越。只是以前没有商队愿意冒险尝试，毕竟风险太大。但这次我仔细询问了几位熟悉沙漠地形的老向导，他们都说，只要做好充分的准备，找准路线，穿越大沙碛并非不可能。”
秦斩沉思片刻，心中已经有了决断。他抬头看着伊力，坚定地说：“伊力兄，这件事事关重大，开辟新道对楚地和西域都意义非凡。我决定立刻组建一支勘测队，前往大沙碛勘测路线，务必找到一条可行的新道！”
伊力闻言，脸上露出了欣慰的笑容：“秦斩兄果然爽快！我愿意让我的几个熟悉沙漠的手下加入勘测队，为你们引路。”
“好！”秦斩当即答应，“我这就去召集人手，准备物资，争取尽快出发。”
随后，秦斩立刻派人去请赵叔。赵叔是楚地有名的老水工，不仅精通水利，而且对地理地形也颇有研究，曾经跟随商队去过不少地方，经验丰富。除此之外，秦斩还让人张贴告示，招募有沙漠行走经验的向导和勇士。
消息传开后，不少人都报名参加勘测队。经过筛选，秦斩最终选定了十名身强力壮、经验丰富的队员，再加上伊力推荐的三名西域向导，一支十三人的勘测队便组建完成了。
出发前的几天，秦斩和队员们忙着准备各种物资。水囊、干粮、帐篷、绳索、药品、工具等，一应俱全。阿禾也赶来帮忙，她是秦斩的邻居，心灵手巧，平日里经常帮商队缝补衣物。
这天，阿禾拿着几双粗布护腿来到勘测队的驻地，分给队员们。“这是我特意给你们缝的防沙粗布护腿，大沙碛里风沙大，穿上这个能保护腿脚，防止沙子钻进裤腿里。”阿禾笑着说，脸上带着一丝担忧。
队员们接过护腿，纷纷向阿禾道谢。秦斩看着阿禾，心中涌起一股暖流：“阿禾，谢谢你。”
阿禾摆了摆手，又从身后拎过两个鼓鼓囊囊的布袋，递给秦斩：“这里面装的是桑椹干，我晒了好几个月才晒好的。这果子耐放，饿了能顶饿，渴了还能润嗓子，你们在沙漠里说不定能用上。”
秦斩接过布袋，感觉沉甸甸的。他看着阿禾眼中的关切，郑重地说：“阿禾，你放心，我们一定会平安回来的，一定会开辟出这条新道。”
阿禾点了点头，叮嘱道：“你们在沙漠里一定要小心，遇到沙暴就赶紧躲避，千万别逞强。要是缺水缺粮了，就赶紧回来，别硬撑着。”
“我们知道了。”队员们齐声应道。
出发的日子终于到了。这天清晨，天色微亮，勘测队的队员们便已经收拾妥当，在商栈外集合。秦斩看着眼前的队员们，他们个个精神抖擞，眼神坚定，心中充满了信心。
伊力也赶来为他们送行，他拍了拍秦斩的肩膀：“秦斩兄，一路保重，我在楚地等你们的好消息。”
秦斩点了点头，翻身上马，大声喊道：“出发！”
随着一声令下，勘测队的队员们牵着骆驼，踏上了前往大沙碛的征程。驼铃声在清晨的空气中回荡，像是在为他们送行，也像是在预示着这场冒险的开始。阿禾站在路边，望着他们远去的背影，直到消失在视线尽头，才缓缓转身离去。
第二章 沙海初遇险
勘测队一路向西，经过几天的行程，终于抵达了大沙碛的边缘。眼前的景象让所有人都感到震撼，一望无际的黄沙，仿佛是一片金色的海洋，看不到尽头。天空湛蓝，没有一丝云彩，太阳像一个巨大的火球，炙烤着大地，空气中弥漫着一股燥热的气息。
“大家都小心点，进入大沙碛后，一切行动都要听从向导的指挥，千万不要擅自行动。”秦斩对着队员们叮嘱道。
三名西域向导走在队伍的最前面，他们都是常年在沙漠中行走的老手，对沙漠的环境十分熟悉。其中一个名叫阿木的向导，拿着一根长长的木棍，时不时地插向沙子里，探查沙子的虚实。
“秦主事，进入大沙碛后，我们要沿着沙丘的背风坡行走，这样可以减少风沙的阻力。另外，要时刻注意观察天色，一旦发现有沙暴的迹象，就要立刻寻找避风的地方。”阿木对着秦斩说道。
秦斩点了点头，示意队员们牢记阿木的话。随后，勘测队便正式进入了大沙碛。
一开始，队伍行进得还算顺利。队员们踩着松软的沙子，一步一步地向前走。骆驼们也很听话，迈着稳健的步伐，跟在队伍后面。只是沙子太软，每走一步都要花费很大的力气，没过多久，队员们就已经气喘吁吁，汗流浃背了。
赵叔虽然年纪大了，但身体还算硬朗。他一边走，一边观察着周围的地形，时不时地拿出纸笔，记录着沿途的地貌特征。“秦斩，这大沙碛果然名不虚传，到处都是沙丘，地形复杂。我们一定要做好标记，不然很容易迷路。”赵叔对着秦斩说道。
秦斩点了点头：“赵叔说得对，我们每隔一段距离，就插一根木杆作为标记，这样既能确定路线，也能为后续的商队指引方向。”
于是，队员们按照秦斩的吩咐，每隔一里地，就会在沙丘上插一根木杆，木杆上刻着简单的记号。
时间一天天过去，勘测队在大沙碛中已经行走了两天。这两天里，他们遇到了不少困难。白天，太阳炙烤着大地，气温高达几十度，队员们的水囊消耗得很快。晚上，气温骤降，寒风刺骨，他们只能蜷缩在帐篷里，靠着篝火取暖。
好在队员们都早有准备，携带的物资还比较充足，暂时还能应对。而且，在向导的带领下，他们一路上没有遇到太大的危险，只是偶尔会遇到一些小型的风沙，但都有惊无险。
然而，就在勘测队进入大沙碛的第三天下午，意外发生了。
当时，队员们正在一片开阔的沙地上行走，突然，天空中传来一阵呼啸声。阿木脸色一变，抬头望向天空，只见远处的天际线处，出现了一道黄色的巨浪，正快速地向他们这边逼近。
“不好！是沙暴！大家快找地方躲避！”阿木大声喊道，语气中带着一丝惊慌。
队员们闻言，脸色都变了。他们虽然早就知道大沙碛中有沙暴，但当沙暴真正出现在眼前时，还是被那恐怖的景象吓得心惊胆战。
秦斩临危不乱，大声命令道：“大家不要慌！赶紧牵着骆驼，躲到旁边的大沙丘后面！”
队员们立刻行动起来，纷纷牵着骆驼，向旁边的一座大沙丘跑去。那座沙丘高达十几米，背风坡相对平坦，是一个不错的避风场所。
就在队员们刚刚躲到沙丘后面时，沙暴已经席卷而来。狂风呼啸着，卷起漫天的黄沙，像一头凶猛的巨兽，吞噬着眼前的一切。天地间瞬间变得一片昏暗，能见度不足一米。沙子打在脸上，像针扎一样疼。
“大家都趴在地上，用羊皮盖住头脸，抓住骆驼的缰绳，千万别被风吹走了！”秦斩大声喊道，声音在狂风中显得有些微弱。
队员们立刻按照秦斩的吩咐，趴在地上，用随身携带的羊皮裹住头脸，双手紧紧地抓住骆驼的缰绳。骆驼们也显得有些惊慌，不停地打着响鼻，身体微微颤抖着，但在队员们的安抚下，渐渐平静了下来。
沙暴持续了将近一个时辰才渐渐平息。当狂风散去，黄沙落下，天地间重新恢复了平静。队员们慢慢地从地上爬起来，拍了拍身上的沙子，一个个都成了“土人”，脸上、头发上、衣服上，到处都是沙子。
“大家都没事吧？”秦斩站起身，环顾四周，对着队员们问道。
“没事，秦主事，就是有点呛得慌。”队员们纷纷回答道。
秦斩松了口气，开始检查物资和装备。这一看，他的脸色顿时沉了下来。不少帐篷被狂风刮破了，一些工具也被沙子埋住了，最关键的是，队伍里唯一的一个罗盘，竟然不见了踪影。
“谁看到罗盘了？”秦斩急切地问道。
队员们纷纷摇头，刚才沙暴来得太突然，大家都只顾着躲避，根本没人注意罗盘的去向。
“完了，没有罗盘，我们在沙漠里根本无法辨别方向，这可怎么办啊？”一名队员焦急地说道，语气中带着一丝绝望。
其他队员也都慌了神，脸上露出了担忧的神色。在这茫茫沙海之中，没有罗盘指引方向，就像是失去了眼睛，很容易迷路，最终困死在沙漠里。
伊力推荐的向导阿木也皱起了眉头，他虽然熟悉沙漠地形，但在这样一片陌生的大沙碛中，没有罗盘的帮助，也很难准确地判断方向。
就在大家陷入绝望之际，赵叔突然开口说道：“大家别慌，没有罗盘，我们还有别的办法辨别方向。”
众人闻言，纷纷看向赵叔，眼中充满了期待。秦斩也急忙问道：“赵叔，你有什么办法？”
赵叔笑了笑，说道：“我年轻的时候，曾跟着一位老水工学习过‘看星定方向’的法子。在晚上，我们可以通过观察北极星来确定北方，只要确定了北方，就能辨别出其他方向。虽然这个法子不如罗盘精准，但在沙漠里，也能起到很大的作用。”
大家闻言，脸上都露出了希望的神色。秦斩松了口气，对着赵叔说道：“赵叔，太好了！这下我们有救了。从今天晚上开始，就靠你辨别方向了。”
赵叔点了点头：“放心吧，秦斩，我不会让大家失望的。”
随后，队员们开始清理现场，寻找被沙子埋住的物资和工具。虽然损失了一些东西，但好在大部分物资都还在，队伍还能继续前进。
当天晚上，天空格外晴朗，繁星点点。赵叔带着队员们来到沙丘顶部，指着天空中一颗明亮的星星说道：“大家看，那颗最亮的星星就是北极星，它所在的方向就是北方。我们只要朝着北极星的反方向前进，就能一直向西，抵达于阗国。”
队员们顺着赵叔手指的方向望去，果然看到了一颗格外明亮的星星。大家心中的石头终于落了地，对接下来的行程也重新充满了信心。
接下来的几天，勘测队在赵叔的指引下，继续向西行进。虽然途中又遇到了几次小规模的风沙，但都顺利地躲了过去。队员们携带的干粮和水越来越少，阿禾给的桑椹干也成了大家重要的补充食物。饿了的时候，就吃几颗桑椹干充饥；渴了的时候，就含一颗桑椹干润润嗓子。
第三章 绿洲现前路
日子一天天过去，勘测队在大沙碛中已经行走了十几天。队员们都显得疲惫不堪，脸上布满了风霜，嘴唇也因为缺水而变得干裂。携带的水囊已经空了大半，干粮也所剩无几，就连阿禾给的两袋桑椹干，也只剩下最后几颗了。
“秦主事，我们已经走了这么久，什么时候才能走出大沙碛啊？我实在是走不动了。”一名队员坐在沙子上，喘着粗气说道，语气中带着一丝疲惫和绝望。
其他队员也都停下了脚步，纷纷坐在地上休息。他们的眼神中充满了迷茫，不知道这样的日子还要持续多久，也不知道自己能否活着走出这片沙漠。
秦斩看着队员们疲惫的身影，心中也有些沉重。他知道，队员们已经到了极限，如果再找不到水源和出路，恐怕真的要困死在这片沙漠里了。
“大家再坚持一下，”秦斩鼓励道，“根据向导的估计，我们应该已经快要走出大沙碛了。只要我们再坚持几天，一定能看到绿洲，找到水源。”
虽然秦斩嘴上这么说，但他的心里也没有底。毕竟在这茫茫沙海中，一切都充满了未知。
就在这时，走在队伍最前面的向导阿木突然惊呼起来：“快看！前面好像有绿色！”
队员们闻言，纷纷抬起头，顺着阿木手指的方向望去。只见远处的天际线处，隐隐约约出现了一片绿色，虽然很模糊，但在这片金色的沙海中，却显得格外醒目。
“是绿洲！真的是绿洲！”队员们顿时兴奋起来，疲惫的身体仿佛瞬间充满了力量。他们纷纷从地上爬起来，朝着那片绿色的方向望去。
秦斩也激动不已，他立刻命令道：“大家快起来，朝着绿洲的方向前进！我们马上就能走出大沙碛了！”
队员们立刻行动起来，牵着骆驼，加快了脚步，朝着绿洲的方向走去。随着距离越来越近，那片绿色也变得越来越清晰。大家可以看到，绿洲中有茂密的树木，还有一片片的草地，甚至还能听到水流的声音。
“太好了！我们终于走出大沙碛了！”当勘测队终于踏上绿洲的土地时，队员们忍不住欢呼起来，一些人甚至激动得流下了眼泪。
他们纷纷跑到河边，捧起清澈的河水，大口大口地喝着。甘甜的河水滋润着干裂的喉咙，也滋润着他们疲惫的心灵。骆驼们也跑到河边，贪婪地喝着水，时不时地发出几声欢快的叫声。
秦斩站在河边，看着眼前的绿洲，心中感慨万千。这段时间以来，他们在大沙碛中经历了无数的艰难险阻，沙暴、缺水、迷路，一次次的危机都险些让他们丧命。但好在他们没有放弃，最终成功地走出了大沙碛，找到了这片绿洲。
“赵叔，你看，这里应该就是于阗国的绿洲了吧？”秦斩对着身边的赵叔说道。
赵叔点了点头，脸上露出了欣慰的笑容：“没错，这里就是于阗国的边境绿洲。我们终于成功了，开辟新道的目标，我们已经完成了一半。”
就在这时，一名队员突然喊道：“秦主事，你看我们的桑椹干，刚好吃完了！”
秦斩回头一看，只见那名队员手里拿着一个空空的布袋，里面的最后几颗桑椹干已经被吃完了。他不由得想起了阿禾，想起了她在出发前为他们缝护腿、装桑椹干的场景。如果不是阿禾的桑椹干，他们在沙漠中恐怕早就坚持不下去了。
“阿禾的桑椹干，真是帮了我们大忙啊。”秦斩感慨地说道。
队员们也纷纷点头，心中对阿禾充满了感激。
休息了半天后，队员们恢复了体力。秦斩决定带着几名队员去附近的于阗国村庄打探一下情况，顺便联系于阗国的官员，告知他们开辟新道的事情。
赵叔则带着其他队员，在新道的出口处寻找合适的位置，准备立下标记，为后续的商队指引方向。
赵叔在绿洲边缘的一片空地上，找到了一根粗壮的木杆。他和队员们一起，将木杆深深地插入地里，然后用刀在木杆上刻下了“楚地-于阗新道”的字样。
“以后商队走这儿，再也不用绕远路了！”赵叔抚摸着木杆上的字迹，脸上露出了自豪的笑容。
秦斩带着几名队员来到附近的一个于阗国村庄。村庄里的村民们看到他们这些陌生的面孔，一开始有些警惕，但当秦斩说明来意，并拿出一些楚地的特产作为礼物送给他们时，村民们的态度渐渐变得友好起来。
在村民的指引下，秦斩找到了于阗国边境的官员。他向官员说明了开辟新道的事情，并表示希望能与于阗国合作，共同维护新道的畅通，促进双方的贸易往来。
于阗国的官员听了秦斩的话，十分高兴。他知道，新道的开辟对於阗国来说也是一件好事，不仅能促进本国的经济发展，还能加强与中原地区的联系。于是，官员当即表示愿意与楚地合作，并承诺会向于阗国国王禀报此事。
秦斩心中大喜，他知道，开辟新道的事情已经成功了一大半。只要于阗国国王同意，这条新道就能正式开通，楚地与西域的贸易往来也将迎来新的发展。
当秦斩回到绿洲，看到赵叔他们立下的木杆时，心中充满了成就感。他走上前，抚摸着木杆，仿佛看到了未来无数的商队沿着这条新道，穿梭在楚地和西域之间，驼铃声声，货物源源不断。
就在这时，一道无形的光芒闪过，一个只有秦斩能看到的系统提示弹出：“楚地-西域新商道勘测完成，确定12处驻点选址，解锁‘沙漠商道勘测’技术，为新道修建奠定基础。”
秦斩看着系统提示，脸上露出了欣慰的笑容。他知道，这只是一个开始，接下来还有新道的修建、驻点的建设、商队的组织等一系列事情等着他们去做。但他相信，只要他们齐心协力，一定能把这条新道建设好，让它成为连接楚地与西域的黄金通道。
沙碛里的木杆迎着风，在阳光下显得格外醒目，它不仅是新道的第一处路标，更是楚地与西域友好往来的见证。在未来的日子里，它将指引着无数的商队，在这条新道上，书写着属于他们的传奇故事。