十月八日，康熙突然下旨，令孝昭皇后胞妹小钮祜禄氏以妃位仪制入宫侍奉，赐居永寿宫前殿，原主位安嫔则移往后殿。
旨意一出，后宫暗流涌动，众人暗自揣度这场突如其来的变故，永寿宫一宫之主易主，安嫔必定不甘，钮祜禄氏与安嫔之间势必会有一场无声较量，只是究竟鹿死谁手，犹未可知。
永寿宫内，旨意传来时，安嫔面如纸色，心绪翻涌难平。她早有预料，盖因皇上仍未让东六宫中久居承乾宫的贵妃迁居景仁宫，而钮祜禄氏出身显贵，东六宫已无与其身份相称的宫室。
西六宫中，又以东侧永寿宫最为尊荣。如此思量一番，钮祜禄氏入主永寿宫，虽令她难堪，却也在情理之中。
她此前费尽心思抬举程佳氏与索卓罗氏，暗中筹谋抱养皇嗣，原指望借此打动圣心，以便能取而代之，迁居其他宫室前殿，保住嫔位之首的体面。孰料圣意难测，一道旨意竟将她迁至永寿宫后殿。
钮祜禄氏虽出身显赫，可自己入宫侍奉近十载，皇上却丝毫不念旧情，如此折辱她的颜面。安嫔满心怨愤翻涌，望着殿内熟悉的陈设，几欲将其砸个粉碎。
但她深知圣心难测，此时若表露分毫不满，恐招致皇上彻底的厌弃，只能将恨意强压心底，望着乾清宫，满脸悲戚。
安嫔僵立良久，面上青白交错。末了，她牙关紧咬，一字一顿地命宫人即刻着手整理前殿，将一应物什尽数迁往永寿宫后殿。
钮祜禄氏入宫，内心掀起的波澜不止是安嫔一人。承乾宫内，贵妃佟佳氏满心皆是挫败与怨怼。她自恃协理后宫的能力不输孝昭皇后，然而钮祜禄氏赐居永寿宫，而自己却仍困守承乾宫，迟迟不见迁居景仁宫的旨意。
这其中深意不言而喻，怎不叫她心惊，皇上表哥莫不是无意立她为后。她殚精竭虑操持后宫诸事，究竟还要做到何种地步才能比肩前两位皇后。
比起已故的孝昭皇后，她究竟输在何处。难不成汉军旗的出身，当真成了横亘在后位之前难以逾越的天堑？佟佳氏指尖深深掐进掌心，眼底翻涌着不甘。
贵妃凝望着乾清宫的方向，神色黯然，满心伤痛。刹那间，她恍然惊觉，自己入宫或许本就是个错误。
原以为皇上会看重佟佳一族的势力，亦顾念她侍奉姑母多年的情分，却不想这一切不过是自己的一厢情愿。她曾满心期许，孝期过后能入主中宫，而今却连景仁宫的门槛都未曾踏入。
佟佳氏心中的失落与怨愤翻涌，却无人可诉，唯有独自咀嚼这份苦涩，在无尽的思绪中黯然伤神。
未料数日后，康熙再下圣旨，令孝诚皇后胞妹小赫舍里氏以贵人之仪入宫侍奉。同为皇后胞妹，待遇却天壤之别，六宫皆惊，忙遣人探听其中内情。
很快真相大白，原来小赫舍里氏才年仅十二，是索额图以其仰慕圣颜，愿入宫侍奉为由强行送进宫中。
众人听闻这般说辞，皆暗讽索额图贪得无厌，引得皇上仅赐贵人位分以示敲打。不过康熙仍将储秀宫后殿赐其居住，算是稍作补偿。
十月十五，小钮祜禄氏与小赫舍里氏一同入宫。彼时小赫舍里氏尚未初潮，依制不得侍寝。小钮祜禄氏却在入宫当日便传召侍寝，此后更是连续三日承宠，一时之间，众人皆知圣上对其颇为满意。
二十日，众嫔妃得以拜见小钮祜禄氏。她与已故孝昭皇后性情迥异，举止温静娴雅，与人交谈时亲和有加。请安期间，小钮祜禄氏与敬嫔、宜嫔往来最多。
同敬嫔相处时十分熟稔，似早有旧谊；与宜嫔更是脾性相投，言谈间笑语盈盈、气氛热烈。董佳佳、惠嫔、荣嫔三人，附和着宜嫔的言语应答了几句；德嫔、安嫔、僖嫔则始终静默不语，全程充当背景板。
请安礼毕，董佳佳返回永和宫后，命白霜暗中探查钮祜禄氏与敬嫔的渊源。一番打探后得知，敬嫔的亲伯父与钮祜禄氏嫡脉缔结姻亲，难怪二人举止间透着熟稔，想必入宫前便已相识。
然而令董佳佳诧异的是，孝昭皇后在位时，并未因这层关系对敬嫔另眼相看。以至于董佳佳闻讯，先是一怔，随即生出慨叹，如此恪守宫规、公正处事的中宫之主，竟早早薨逝，实在令人惋惜。
钮祜禄氏入宫的余波尚未平息，康熙又降下圣旨，命贵妃即日起需前往慈宁宫，向太皇太后与皇太后请安。
旨意一出，众人皆心照不宣，这既是对后宫众人及新晋的钮祜禄氏的敲打，不让她们因新人入宫而生出对贵妃的不敬之心，亦是对贵妃的安抚。
此前太皇太后不喜请安时人多嘈杂，唯恐扰了慈宁宫的清幽，故而鲜少要求后宫妃嫔前往请安。即便孝昭皇后在位期间，按例应率领众人于初一、十五前去请安，亦被太皇太后婉言推辞。
然而孝昭皇后恪守礼制，仍坚持每日前往。彼时，贵妃与董佳佳等并无不同，唯有受到传召，才敢踏足慈宁宫。
可如今康熙特命贵妃每日至慈宁宫请安，此举背后深意昭然若揭。后宫众人除董佳佳外，皆暗自揣测，皇上或已有册立贵妃为后的打算。就连先前因未能迁居景仁宫而怏怏不乐的贵妃本人，亦因这道旨意尽释前嫌，重燃争后之心。
佟佳氏深知，册封皇后需得太皇太后首肯，若无太皇太后应允，纵使圣上有意，亦难违祖制强行册封。
是以她将给太皇太后请安视作封后路上的考验，每日清晨即起，准时前往慈宁宫请安；归来后又勤勉处理宫务，日子过得充实而有序。
纵使康熙对钮祜禄氏宠爱有加，似有抬举其与贵妃分庭抗礼之意，贵妃却始终从容相待，待人接物间隐隐透出母仪天下的气度。
时光倏忽，转眼至康熙二十年。贵妃首次独挑大梁，操持节庆宫宴。她思虑周全、调度有方，将宴会诸事安排得滴水不漏。后宫三大巨头见状，皆对其赞不绝口，更在文武百官面前，对贵妃予以丰厚赏赐。
受到嘉赏的贵妃，于宫宴上望着文武百官的赞贺，只觉自己离那梦寐以求的后位，又近了几分。
二月初十，觉禅氏发动，贵妃不顾操持节庆宫宴后的疲惫，强撑精神坐镇延禧宫。待觉禅氏顺利诞下十六阿哥，贵妃更是亲自向康熙报喜，并请旨晋封其位分。
觉禅氏因此获封常在，康熙亦下旨将十六阿哥交由惠嫔抚养。贵妃此番妥善处置，令宫人私下议论纷纷，皆道她行事颇有中宫风范。
然而到了四月，太医院成功研制出预防天花之术的喜讯传遍朝野。这一重大成果引发轩然大波，瞬间转移众人目光。一时间，后宫内外尽是对康熙圣明的称颂，以及对大清繁荣昌盛的赞叹。