故宫神武门的铜钉在子夜渗出墨色黏液时，陆昭正跪在太和殿前的螭首石雕旁。月光被某种无形的力量扭曲，在汉白玉台阶上投下支离破碎的光斑，像极了他脑海中不断闪烁的系统警报。污染度数值如同疯狂跳动的心电图，在47%与48%之间来回震荡，每一次波动都伴随着太阳穴处传来的锥心刺痛。
“听！”花陵突然抓住他的青铜义肢，指尖的蛊虫在夜色中泛着幽绿的光。远处传来沉闷的轰鸣声，像是万马奔腾，又像是无数齿轮同时转动。陆昭闭上眼睛，调动文明之眼，却只见一片猩红——整个故宫建筑群的轮廓正在被某种暗红色的纹路蚕食，那些纹路与他右臂玉化时的痕迹如出一辙。
叶红鱼不知何时出现在龙纹丹陛之上，黑色长风衣在夜风中猎猎作响，宛如一只展开翅膀的乌鸦。她手中的青铜罗盘已经布满裂痕，却依然倔强地旋转着，“文明熔炉启动了。”她的声音像是从远古墓穴中传来，带着令人不寒而栗的冰冷，“你们知道普罗米修斯盗火的真相吗？那根本不是什么英雄壮举，而是一场文明之间的残酷实验。”
陆昭猛地抬头，正对上她眼中跳动的幽蓝火焰。记忆突然闪回第一卷中获得的希腊火配方残页，那些被烧焦的羊皮纸上，确实有一行若隐若现的小字：“以火种为引，熔文明为炉。”他的喉结滚动了一下，“你是说，现在整个故宫就是那个熔炉？”
“准确地说，是整个北京城。”叶红鱼用罗盘尖端指向天穹，只见北斗七星的位置不知何时被替换成了玛雅历法中的五个危险符号，“当污染度突破50%，所有被文明之力浸染过的地方，都会变成熔炼其他文明的坩埚。而我们，不过是炉中的燃料。”
地面突然剧烈震动，一块汉白玉地砖轰然炸裂，从中伸出无数青铜藤蔓。藤蔓表面刻满楔形文字，却在接触空气的瞬间开始扭曲变形，最终变成了埃及圣书体。花陵迅速抛出蛊网，却被藤蔓上喷射出的腐蚀性液体烧出大洞。“这些东西在吞噬我的蛊虫！”她的声音带着前所未有的惊慌，“它们在吸收不同文明的特性！”
陆昭的青铜义肢自动展开成盾牌形态，挡住了一道射向叶红鱼的激光。那激光的颜色和频率，分明与他在大周世界遭遇的机关兽如出一辙。系统突然弹出紧急提示：“检测到文明融合失控，建议立即使用《尘埃改写手册》。”他一愣，想起在49章获得的那本神秘古籍，书页上的文字会随着污染度变化而重组。
“打开手册！快！”叶红鱼的风衣已经被青铜藤蔓缠住，她却依然保持着优雅的冷笑，“你以为那只是一本普通的书？它是熔炉的操作指南，也是...毁灭文明的武器。”
陆昭颤抖着取出手册，封面的牛皮已经变成了活体组织，血管状的纹路在表面缓缓蠕动。当他翻开第一页，一行用血写的字映入眼帘：“欲铸新文明，先毁旧秩序。”紧接着，无数细小的尘埃从书页中飘出，在空中组成了一个巨大的立体星图。那些尘埃碰到青铜藤蔓，竟将其分解成了最原始的金属颗粒。
“这是...”花陵的眼睛瞪大了，“是仓颉造字时留下的文明本源之力！这些尘埃能改写物质的本质！”
叶红鱼趁机挣脱束缚，罗盘指向星图中心：“但代价是什么？每使用一次，就会加速文明熔炉的运转。陆昭，你敢赌吗？赌我们能在彻底熔毁之前，找到关闭熔炉的方法？”
轰鸣声越来越响，远处的景山开始扭曲变形，化作一个巨大的坩埚形状。陆昭看着手册上不断重组的文字，突然想起九皇子说过的话：“文明就像火焰，既能带来光明，也能焚毁一切。”他握紧拳头，青铜义肢与手册同时发出耀眼的光芒，“我赌！但不是为了关闭熔炉...而是要重铸文明的规则！”
尘埃组成的星图开始高速旋转，与天空中的玛雅符号产生共鸣。陆昭感觉自己的意识正在被抽离，他看到了古埃及人建造金字塔的场景，看到了墨家弟子打造机关城的画面，也看到了未来人类在星际间穿梭的景象。这些画面在他眼前交织，最终融合成一个全新的文明图景。
“小心！”花陵的尖叫将他拉回现实。一只由青铜、黄金和水晶组成的巨型怪物破土而出，它的身体上镶嵌着各个文明的标志性符号，眼中闪烁着疯狂的光芒。叶红鱼的罗盘在怪物面前不堪一击，被轻易击碎。
“这是熔炉的守卫者，或者说...是文明融合失败的产物。”叶红鱼抹去嘴角的血迹，“它集合了所有文明的攻击性，却没有丝毫理性。”
陆昭举起手册，那些尘埃自动组成箭矢的形状：“也许我们一直都错了。文明的融合不应该是简单的叠加，而应该是...”他的声音突然顿住，因为他发现怪物身上的某个符号，正是他在第一卷中获得的华夏文明进阶标志。
怪物发出一声震耳欲聋的咆哮，朝着三人扑来。千钧一发之际，陆昭将手册高举过头顶，尘埃组成的星图化作一道光柱，射向怪物。令人震惊的是，怪物在接触光柱的瞬间，开始逐渐分解，那些来自不同文明的部件重新组合，最终变成了一个散发着柔和光芒的球体。
“这是...新的文明火种？”花陵轻声说道。
叶红鱼的眼神中第一次出现了困惑，“不可能...按照《文明收割协议》，融合失败的产物应该彻底湮灭。除非...”她突然看向陆昭手中的手册，“除非《尘埃改写手册》根本不是用来关闭熔炉的，而是用来孕育新文明的！”
系统界面突然亮起刺目的白光，污染度数值开始急速下降，同时弹出一行从未见过的提示：“检测到文明重构成功，是否启动‘文明火种计划’？”陆昭看着手中的发光球体，又看向远处已经停止扭曲的景山。他想起第一卷结尾收到的短信，想起九皇子黑化时说的话，心中突然有了答案。
“我选择...启动。”
光芒散尽时，故宫恢复了往日的宁静，仿佛一切都只是一场噩梦。但陆昭知道，有些东西已经永远改变了。他将手册小心翼翼地收好，却发现最后一页出现了新的文字：“当尘埃落定，新的博弈才刚刚开始。”
叶红鱼捡起破碎的罗盘，若有所思地说：“看来我们都低估了文明的生命力。但你以为这就结束了？那些制定《文明收割协议》的存在，绝不会允许新的火种诞生。”
花陵的蛊虫突然变得躁动不安，“有东西在靠近...而且数量很多。”
陆昭握紧青铜义肢，看向东方泛起的鱼肚白。在第一卷中，他为了生存而战；在第二卷，他为了文明而战；而现在，他突然意识到，自己将要面对的，是整个文明体系背后更深层次的秘密。
“让他们来吧。”他轻声说道，“既然我们能重铸文明的火种，就能改写这场博弈的规则。”
远处，传来了整齐的脚步声，像是无数士兵正在逼近。而在陆昭的系统界面，一个新的倒计时开始跳动，背景是那个发光的文明火种，闪烁着希望与未知的光芒。