想到这里，萧景贞眼中的犹豫，一扫而空，取而代之的，是前所未有的坚定与决绝！
他收回目光，手指在龙椅扶手上轻轻敲击的声音，终于停了下来。
“今日殿试，到此为止。”
他的目光扫过所有噤若寒蝉的贡士，最后，在陈锋的身上，意味深长地停留了一瞬。
“诸位贡士，且先退下，回馆驿等候。三日后，传胪大典，朕自有分晓。”
没有赞扬，没有批评，没有表态。
皇帝的态度，模糊得让所有人都捉摸不透。
“臣等，遵旨！”
陈锋率领着身后那一百多名早已心神俱疲的贡士，行礼告退。
当他转身，走下那漫长而冰冷的汉白玉丹陛，他长长地舒了一口气。
其余的一百多名贡士，默默地跟在他的身后，沿着来时的路，向宫外走去。
这条路，来时充满了紧张与期盼。
归去时，每个人的心中，却都五味杂陈。
他们看向最前方那个年轻人的背影，眼神充满了复杂。
赵景行快走几步，来到陈锋身边，他看着陈锋平静的侧脸，嘴唇动了动，最终还是低声说道：“陈兄，今日你殿上之言，振聋发聩，景行，拜服。”
他顿了顿，声音压得更低，真诚道：“然，木秀于林，风必摧之。陈兄此策，所触动的，乃是国之根本。前路，怕是……步步荆棘，凶险万分。陈兄，务必多加小心。”
陈锋转头看了他一眼，看到了他眼中的真诚，微笑着点了点头：“多谢赵兄提醒，陈锋明白。”
裴宽也跟了上来，他看向陈锋的眼神，已经不再是简单的敬佩，而是近乎于仰望。他激动得有些语无伦次：“陈……陈兄……我……我从未想过，书，还可以这么读，国事，还可以这么论！我……我今日方知，自己与陈兄的差距，不啻于云泥之别！”
他说的，是发自肺腑的话。今日殿上，陈锋所展现出的格局、胸襟，以及那种敢于直面问题、敢于为天下开新局的无畏勇气，彻底颠覆了他对“读书人”的认知。
而另一些人，则远远地缀在后面，看着陈锋的背影，窃窃私语，眼神中充满了嫉妒与恐惧。
“狂妄！简直是狂妄至极！竟敢妄议祖宗成法！”
“哼，我看他是想当第二个商洛，也不看看自己有没有那个命！”
“此人若得势，我等家族的生意，岂不是要任其宰割？此人，乃我辈读书人之公敌！”
他们已经将陈锋视为异类，视为公敌。
当众人即将走出午门时，一个身影从侧方快步赶了上来，与陈锋并肩而行。
陈锋转头一看，竟是副主考，礼部尚书张柬之。
张柬之并未看他，只是目视前方，仿佛在自言自语：“老夫为官三十载，今日，方知何为经世之才。”
他脚步不停，与陈锋错身而过时，才侧过头，深深地看了陈锋一眼，郑重无比地点了点头。
那眼神中，有激赏，有期许，更有担忧和鼓励。
这个小小的动作，胜过千言万语。陈锋目送着老人离去的背影，心中微微一暖。在这波诡云谲的金陵朝堂，他并非完全孤立无援。
众贡士各怀心思，在宫门外相互无言地拱手作别，各自登上府邸派来的马车，或徒步走向馆驿方向。
金陵城，在经历了一场殿试风波后，表面上恢复了平静。但所有人都知道，这平静之下，正酝酿着一场更大的风暴。
陈锋的名字，和他那篇关于“新税法”与“皇家银行”的策论，已经通过各种渠道，如同燎原之火，在京城的高层圈子里，疯狂地流传开来。
他已经不仅仅是一个才华横溢的新科会元。
他变成了一个符号，一个象征。
支持他的人，视他为“国士”，是能挽救大乾于危难的希望。
反对他的人，则视他为“国贼”，是动摇国本、蛊惑君心的奸佞。
所有人的目光，都聚焦在了三日之后。
那一天，传胪大典，将决定状元、榜眼、探花的名次。
更重要的，是揭示出皇帝，对这场即将到来的，史无前例的变革，最终的态度。
……
殿试当晚，子时。
御书房。
殿内灯火通明，温暖如春。上好的龙涎香在角落的兽首铜炉中，散发出宁神静气的袅袅青烟。
皇帝萧景贞换下龙袍，只穿了一身明黄色的常服，并未批阅奏折，只是静静地坐在书案后，面前摆着三份试卷。
最上面的一份，正是陈锋的。
他已经看了不知道多少遍，但每一次看，心中那股激荡之情，都难以平复。
大太监张德海轻步入内，低声道：“陛下，郑大人、张大人、陆大人已在殿外候旨。”
皇帝放下手中的卷子，用指节揉了揉有些发胀的眉心，沉声道：“让他们进来吧。”
片刻后，主考官郑玄、副主考官张柬之，以及吏部侍郎陆明轩，三人联袂而入，皆是一脸肃容。
他们心中都明白，陛下深夜召见，只为一事——定鼎三甲。
“臣等，参见陛下。”
“三位爱卿，平身，赐坐。”
待三人小心翼翼地在锦墩上坐下后，皇帝并未立刻开口，而是将一份他亲笔拟好的名单，递给了张德海，示意他传给三人。
“三位爱卿，都是我大乾的文坛领袖，也是此次科举的主持者。你们看看，朕拟的这个名次，以为如何？”
郑玄三人恭敬地起身，接过那份薄薄的黄绫，心中都是一凛。
三人凑在一起，展开一看，只见上面用瘦金体，清晰地写着三行字：
一甲第一名（状元）：陈锋。
一甲第二名（榜眼）：赵景行。
一甲第三名（探花）：裴宽。
看到这个名单，张柬之抚须微笑，陆明轩眼中闪过一丝喜色，而郑玄，则眉头微不可查地皱了一下。
张柬之率先开口，躬身道：“陛下圣明。陈锋今日殿上之对答，其才惊天纬地，其策冠绝群伦，为状元者，实至名归，臣，心服口服，绝无异议。”
郑玄也紧跟着躬身道：“回陛下，陈锋之才，确为不世出。其策论虽有惊世骇俗之处，然其心在社稷，其才堪大用。状元之位，臣亦无异议。”
两人都对陈锋为状元，表示了绝对的认可。