萧照渊强忍着膝盖的不适，稳步踏入殿内。太极殿内光线昏暗，秦帝背对着殿门站在御案前，正凝视着墙上悬挂的大秦疆域图。
“儿臣拜见父皇。”萧照渊双膝跪地，额头抵在冰冷的金砖上。
“起来吧。”秦帝的声音听不出喜怒，“朕听说，你是为了老五的事情来见朕？”
萧照渊起身，直视秦帝的背影：“父皇，儿臣不解。五哥常年习武，为何突然病逝？荒州虽然偏远，但也不至于...”
“生死有命。”秦帝突然转身，眼神锐利，“太子今日前来，就是为了问朕这个问题？”
殿内空气仿佛瞬间凝固，萧照渊感到一股莫名的威压扑面而来，那是一位久居帝位积累的威严，足以让任何人心生畏惧。
“儿臣不敢，只是五哥毕竟是皇室血脉，他的死因...”
“朕已经命太医院派人前往荒州验尸。”秦帝打断他，走向御案，“太子若无他事，可以退下了。”
萧照渊深吸一口气：“儿臣只是觉得事有蹊跷。五哥在荒州近一年，安分守己，亲力亲为帮助荒州灾民。早早脱离朝堂旋涡，怎会突然...”
“够了！”秦帝厉声喝止，“朕已经下旨，将老五遗体运回皇陵安葬。此事，到此为止！”
萧照渊胸口剧烈起伏，却不敢再言。他低下头，声音低沉：“儿臣...遵旨。”
“退下吧。”秦帝重新背过身，“你现在应该将心思放在新军训练这些正事上。”
萧照渊行礼退出，走出太极殿时，阳光刺得他眼睛生疼。他站在高阶之上，望着远处的宫墙，不知在思虑什么。
“殿下？”曹正淳小心翼翼的声音将他拉回现实。
“回东宫。”
回到东宫书房，萧照渊看着窗外：“老曹，叫奉孝、文优前来。”
“殿下。”片刻后，郭嘉二人的声音从身后传来。
萧照渊没有转身，只是微微侧头：“你们都听说了吧。”
“嗯。”郭嘉将一杯热茶递到萧照渊手中，“殿下是觉得事有蹊跷？”
萧照渊并未说话，只是点了点头：“我不相信。”
看着萧照渊的模样，贾诩淡淡说道：“殿下前往太极殿，陛下不同意彻查此事？”
“父皇只说会派太医前往验尸，将五哥遗体运回安葬。”他苦笑一声，“仿佛这样就够了。”
郭嘉沉默片刻，突然道：“殿下可还记得，五皇子送来的贺礼。”
萧照渊眉头一皱：“自然记得。”
“五皇子为何会将唯一带去荒州的短剑送来...”郭嘉欲言又止。
萧照渊猛然回头看向他：“你想说什么？”
“微臣只是觉得，五皇子为何会在殿下大婚之日送来这样一柄剑，此中必有深意。而且送礼那人腰间白布...”
“白布...”萧照渊喃喃自语，突然瞳孔一缩，“等等。送礼那人是提前出发，五哥死讯是八百里快马送回，二人到达竟然只相差半天。那为何送礼人就已经提前戴孝？除非...”
“除非五皇子的死讯是提前安排好的假象。或者在送礼那日五皇子就已经‘薨逝’了。”贾诩轻声说出他心中的猜测。
萧照渊手中茶盏‘啪’的掉落在地，摔得粉碎：“所以此事要么是假，要么就是五哥早早就去世了，隐而未发。”
郭嘉并未立即回答，而是走到大秦疆域图前：“殿下，我们可以理一理线索。五皇子去年被贬荒州，现在又突然‘病逝’，同时陛下并未想去彻查。这些事看似无关，但若联系起来...”
萧照渊猛然站起：“此事与父皇有关？”
郭嘉点点头：“太巧了，不是吗？”
萧照渊在书房内来回踱步，思绪如电：“如果...五哥之死是假象，是父皇的安排，那‘他’的死讯是为了掩盖什么？”
“殿下。”贾诩突然压低声音，“若是排除陛下安排。五皇子真有不测，会不会是与他在荒州发现了什么事情，导致必须让其死亡才能掩盖。”
“看来，需要派人秘密前往荒州调查。”萧照渊沉声道，“不能通过官方渠道。”
贾诩缓声道：“殿下，此事我去安排。若真如我们所猜，若背后之人不是陛下，那也是势力不小的存在。”
“好，务必小心。”萧照渊胸中翻腾的情绪稍稍平复。
夜深了。东宫书房的灯依然亮着。萧照渊伏案疾书，写下一封封密信，盖上私人印章而非太子玺印。当最后一封信写完，萧照渊抬头望向窗外，漆黑的夜空中，一弯新月如钩，冷冷地俯瞰人间。
“五哥。”他在心中默念，“若你真遭人所害，我定会为你报仇。若你还活着，希望我们还有再见的那天。”
远处传来打更的声音，已是三更天了。萧照渊吹灭蜡烛，书房陷入黑暗。
五日后，阴雨绵绵。
萧照渊站在城门楼上，望着护送五皇子灵柩的队伍缓缓驶入京城。那具黑漆棺木在灰暗天色下显得格外刺目，两旁侍卫手持白幡，沿途百姓纷纷跪地。这种五日前还张灯结彩庆祝太子大婚的城池，此刻被一片死寂笼罩。
“殿下，该下去了。”曹正淳小声提醒。
萧照渊面无表情地点头，最后看了一眼那具棺木，转身下楼。葬礼简单到近乎草率，宗室大臣们仿佛例行公事般地行礼致哀，秦帝甚至未曾露面，只是让礼部尚书颜修远代为宣读祭文。不到两个时辰，灵柩便被匆匆送往皇陵，似乎多停留一刻都会带来晦气。
回东宫的路上，萧照渊的马车经过曾经的楚王府。这座曾经五皇子的府邸，门庭若市。可现在大门紧闭，封条还崭新如初。门前摆放着几束鲜艳的花朵，不知是何人所放。淡紫色的小花已经有些萎蔫，但依然能闻到淡淡的花香，看样子似乎是荒州特有的品种。
萧照渊眼神一凝，仔细环顾四周，却不见可疑身影。他看向驾车的曹正淳：“老曹，查查今日谁来过楚王府。”
回到东宫，萧照渊径直走向书房。五日来，前往荒州的密探尚无消息传回，父皇今日的反常让他心生疑虑。
“殿下，司徒静小姐求见。”曹正淳的声音打断了他的思绪。