慈恩寺，禅房内。
影七走到墙边那幅大楚地图前，目光投向了那片广袤险峻的鬼见愁山脉以及西部更荒凉的无人区。
“如果你是灰烬，在明知大楚已成天罗地网的情况下，会怎么做？”他突然对着手下山猫问道。
突然的询问，让山猫一时间没反应过来，急忙道：“硬闯向北是死路一条，常规路线风险极高。如果是我，我会兵行险着，走一条敌人意想不到的路。”他顿了顿，看向地图，“走鬼见愁山脉向北，能直抵北方边境不远，如此只需想方设法越过边境线即可。也可以直接转西，尝试从落日关出大楚，绕道西域返回大秦。”
山猫的想法让影七心头一沉。这两条路都充满未知的危险，这也能解释为什么他们没有留下任何标记。
思虑片刻，影七做出决定：“传令下去，”他对山猫说道，“第一，撤销最高潜伏状态，各据点逐步恢复正常运作，但仍需保持高度警惕。”
“第二，扩大搜索范围。派两组人马，一组尝试从鬼见愁山脉一路向北探查；另一组前往落日关，留意任何可疑的踪迹。至少要弄清楚灰烬他们是走的哪条路线。动作一定要轻，绝不能引起天罚他们的注意。”
“是！”山猫领命，悄然退下。
禅房内恢复寂静。影七望着窗外沉沉的夜色，密约暂时安全是好事，但找回它，并将它安全送回大秦，依旧是压在肩头的千钧重担。
远方的官道上，两支小队悄然出发。一路以商队为掩护，向西疾行，他们的目标是大楚西境的落日关。这里是大楚通往西域各国的门户，商旅往来频繁，也是影卫预设的据点之一。
落日关内，小队成员扮作行商，混在往来的人流中，目光却暗中扫视着路边特定的树木、岩石缝隙、以及关隘附近约定的标记点。
“头儿，检查过了，老槐树下的暗格没有动过。”
“关墙西北角的第三块砖缝里也没有新的痕迹。”
“询问过几个相熟的暗线，近期并没有发现形迹可疑之人通过，也没有收到任何求救信号。”
所有的反馈都指向了一个结果：灰烬小队没有来过这里。
带队的队长面色凝重，沉声道：“看来他们没有选择这条线传送密约。将消息传给大人。”
另外一路小队，由熟悉山地追踪的影卫组成，他们从鬼见愁山脉南麓悄然进入。这里山高林密，毒瘴弥漫，地势极其复杂。队员们不敢大意，按照预先规划的路线，缓慢向北部推进。
一日复一日，终于在小队几乎要放弃的时候，在一处极为隐蔽的，被藤蔓半遮掩的山洞口，发现了人类活动的痕迹。
队长小心翼翼地拨开藤蔓，洞内不深，地面中央有一小堆篝火灰烬，旁边散落着一些啃食过的动物骨头。
“队长，是我们的标记！”一名眼尖的队员压低声音，指着洞口内侧岩壁上一处极其不显眼的刻痕激动地说道。那是一个影卫内部使用的，表示‘此地安全’的简易符号。
“是灰烬他们！他们果然来过这里！”队员们精神一振，多日来的疲惫仿佛一扫而空。这个发现证明了他们的搜索方向是正确的。
队长蹲下身，仔细检查那堆篝火余烬，用手捻了捻，判断道：“起码超过半个月了。看来灰烬他们从开始就走了这条线。看这灰烬大小，他们在这里停留的时间不长，可能是过夜休整。”
既然找到了灰烬小队的确切踪迹，一个念头自然涌上所有人的心头：那张至关重要的密约，会不会就被灰烬他们藏在了这个相对安全的临时据点？
这个想法让所有人的心跳都加速了。
“快！仔细搜索山洞内外每一个角落！岩石缝隙，地下松土、头顶岩壁，任何可能藏匿东西的地方都不要放过！”队长立刻下令，声音因激动而有些沙哑。
小队成员立刻行动起来，如同梳子一般，将这个本就不大的山洞及其周围的区域翻了个底朝天。
时间一分一秒过去，从满怀希望到渐渐焦虑。
“队长，东侧没有。”
“西侧也没有。”
“山洞内外全部查遍了，什么都没发现。”
数个时辰后，队员们汇聚在队长身边，脸上都带着失落和不解。山洞内外，除了能证明灰烬小队在此停留，竟然一无所获。没有密约，没有额外的留言，没有指示下一步方向的任何标记。
队长眉头紧锁，看着那堆冰冷的篝火余烬，喃喃自语：“他们明明在这里休整过，但为什么没有留下任何有用的消息？密约不在这里，是他们觉得这里还不够安全？还是...”一个更不好的推测浮现在他脑海，“还是说，他们刚离开这里不久，就遭遇了突如其来的危险，以至于根本来不及做任何后续的安排？”
“将这里的情况，连同标记的拓印，立刻传回给影七大人。”队长沉声吩咐道，“我们继续沿着他们可能前进的方向追踪。既然他们从这里离开，就一定会留下痕迹。”
慈恩寺禅房内，影七将落日关小队的密报放在桌上，与刚刚收到的鬼见愁小队发现山洞标记的消息并排在一起。她的目光在两份情报之间来回移动，脑海中飞速地推演着各种可能性。
影七指尖轻轻点着那张标记拓印：“灰烬为人谨慎，他若选择穿越鬼见愁，必是情势所迫，行险一搏。利用此地险要，将最紧要的密约藏匿起来。然后故意暴露行踪，北上吸引楚军，调虎离山。”
这个推论合情合理，完美解释了为何灰烬小队携带的只有次要证据，也解释了他们为何选择如此艰难的路线。可小队回报，山洞中并未发现密约。
“是藏得太过隐秘，连我们的人都未能发现？还是...”他的眉头皱成一团，“还是我猜错了？”
各种可能性在他脑中飞速旋转，作为在大楚境内，除却天字一号的最高情报负责人，他必须尽一切可能弄清真相。
枯坐良久，影七眼中闪过一丝决断。他不能再仅仅依靠手下的汇报在后方推测。有些线索，尤其是像灰烬这种级别的指挥使留下的暗示，或许只有他亲自到场，凭借其丰富的经验，才能察觉。
“来人。”影七沉声唤道。
一名影卫悄无声息地出现。
“准备一下，我要亲自去一趟鬼见愁山脉。”