清贵侯府。
一进腊月，池宴行与楚一依大婚的日子就近了。
侯夫人已经接过侯府的掌家权。
静初没空帮衬，就从药行调了两名账房先生，帮着侯夫人将以往沈氏掌家这几年的账目梳理清楚。
这不查不要紧，一查之下，果真有许多的账目核对不上。查出沈氏的许多问题来。
沈氏以时间久远，已经记不清楚为借口，百般搪塞。
侯夫人不惯着她，追根究底地盘查，这些银子包括但不限于，沈氏偷偷地替她自己添置的金银首饰，田地，给池宴行在外面花天酒地，豢养女人。
侯夫人将所有事情摊开来，晾在侯爷面前。
侯爷也无话可说，再加上近日府上日子拮据，于是不顾沈氏哭闹，没收了她贪墨的所有金银与田土充公。
沈氏辛苦经营这么多年，就像为冬季辛苦屯粮的田鼠。一睁眼，天塌了，所有盗来的粮食全都被抄了家。
她好不容易笼络的那些心腹，如今要么倒戈相向，背叛了她，要么，就是被一撸到底，直接丢了吃香的差事，被罚去做些粗使活计。
尤其是月华庭的两个婆子，更是因为乱嚼主子舌根，侯夫人查明之后，掌嘴赶出月华庭。
侯夫人可以说是扬眉吐气，静初因为临近年底，忙得见不到人影，她也不怪罪了。
静初研发的救心丹经过这段时间的筹备，已经开始售卖。
她今日刚考察过药坊与药行，恰好就遇到了来找白二叔的白景泰。
白景泰叫住她：“你二嫂正要去找你呢，没想到你竟然在这里。”
“我二嫂找我做什么？”
“她说前阵子你曾向着她打听过一把古琴的事情，如今薛家主回了消息。”
静初顿时便来了精神：“薛家主怎么说？”
“时隔久远，他对那小院位置记得也不是很真切，只记得是在古玩街后面的第一个胡同里，院门朝东，门内有一棵合欢树。
他当时就觉得那胡同逼仄，不好走车，所以没有买下。”
“那薛家主有没有说，那个院子的主人姓甚名谁？”
白景泰摇头：“当时与他洽谈的，一位是牙行里的牙子，另一位是一个蓄着山羊胡的中年男子。
那架古琴就是那个中年男子做主贱卖给他的，不知道是不是房主。”
消息不多，但很有用。
静初立即派人到古玩街打听消息，第二天王不留行的人就来回禀，找到了一座院中有合欢树的院子，与静初所打听的情况基本相符。
主人是在吏部任职的一名小吏。
池宴清并未让静初亲自出面，而是派了孙逸轩前往，第二天下午，就打听清楚了所有具体事宜。
这座宅院，是这个小吏十几年前刚到吏部任职的时候，花光所有积蓄添置的。
当时也是找的牙子，因为对方出的价格极合适，小吏便立即毫不犹豫地买了下来。
当时向着左邻右舍打听，对方说，这个宅院以前一直空置，只有一位老妇人独居在此，负责打理清扫。
后来有一美貌女子搬了进来，带着两个仆妇与一名小厮。
但院门每天都是关闭的，女子极少露面，与左邻右舍走动，每天最喜欢的事情就是待在宅子里弹琴。
偶尔外出，从她笨拙的身形就能看得出来，她早已身怀六甲。
男主人偶尔来看她，但从不留宿。
因为胡同里逼仄，他只能将一辆不甚起眼的黑漆马车停在胡同口，步行进入。
此人身形威猛高大，一身锦衣华服，看得出来，对方身份不简单，必是富贵之家。
不过，左邻右舍谁也没有看清过对方的脸。对方出入间低头行色匆匆，用帕子掩住口鼻，或者用衣袖遮面。
所以邻舍都说，这位女子应当是某位达官贵人豢养的金丝雀。
大家都对女子嗤之以鼻，兴奋幻想着一出正室上门打砸捉奸的好戏。
只可惜，到最后，女子悄无声息地消失不见，这出好戏也没看成。
宅院又空了，就连那个负责打扫看门的妇人也不见了。
空置数年之后，这才易主。
小吏认定，许是女子修成正果，母凭子贵进了权贵府上；也可能是当家主母发现了男人养外室，将女子悄无声息地打发了。
小吏直到交银子的那一天，都没有见到这位身形威猛，一身贵气的男主人。
出面办理买卖手续的，是个约莫四十多岁，蓄着山羊胡的男子，自称乃是房主，名叫钱禄，正是房契上登记的名字。
一手交钱，一手交房契，钱禄头也不回地走了。
池宴清想了半天，朝中也没有一个叫钱禄的官员。
京中有一条不成文的规矩，叫做借死不借生，都说新生儿洪福大，会带走房屋的福气，宁可借给人办丧事，也不借人生孩子。
所以这院子租赁的可能性不大，钱禄不过是代男人出面罢了。
京中钱姓人家并不多，在府衙又都有户籍，想要找到这钱禄应当并不难。
静初正为事情终于又有了新的进展而暗自欢喜，苏仇慌里慌张地跑过来。
“白姐姐，不好了，出事了！一大早就有一群官兵跑去药行与秦宅，打听秦大哥的下落，要抓秦大哥。”
静初心中一凛，自己担心的事情还是来了。
真是一波未平一波又起。
她还未思虑好如何应对，宫里的圣旨也到了，宣她立即进宫见驾。
依旧是乾清殿。
不仅皇帝，楚国舅也在。
静初跪地叩头行礼，心里如敲鼓一般，七上八下。
皇帝的声音依旧低沉，听不出喜怒：“白静初，朕问你，你手下是不是有一个叫做秦长寂的人？”
静初从容点头：“回皇上，是的。”
“此人的来历与底细你可清楚？”
静初摇头：“他是李公公介绍给我的人，我也不太清楚。”
“如此说来，你并不知道他是叛贼司家的二公子司沉？”
静初装作一脸惊讶：“司家的人？可他不是姓秦吗？”
皇帝命身后禄公公拿过一卷画像，展开给静初鉴别。
“这是司沉当年的通缉画像，据见过秦长寂真正面目的顺天府衙役确认，就是秦长寂无疑。
你应当也认得出来吧？”
画像上，正是胖墩墩儿的秦长寂。
静初“噗嗤”一笑：“这怎么跟个发面馒头似的，一点也不像。他本人可十分英武，刀削斧刻似的。”
“不是？”
“倒是有这么一丝相似。”
一旁楚国舅讥讽道：“白静初，圣上面前，你就不要装傻了。
你若是当真不知道秦长寂身份，当初就不会故意向着皇上请那道为他开脱的圣旨了。
你分明是有备而来，一旦秦长寂身份暴露，也好以此要挟皇上吧？”
“臣女不敢！”静初慌忙分辩。
“那你是何目的？”楚国舅咄咄逼人。
静初总不能说，秦长寂以前执掌王不留行，听从李公公的命令，做过不少党同伐异的罪行吧？
这不一样也是死罪？
她的犹豫看在皇帝的眼里，无疑就是坐实了楚国舅的质问。