木下强忍着内心的窃喜，表面上却装出一副为难的样子，思索片刻后说道：“萨尔鲁君，这粮食我已经给了你一个很高的价格了。但别忘了，沧浯是我们硫翌的宗主国啊！如果我这次亏待了你们，传到上头去，怕是不太好听吧……”说到这里，他故意停顿了一下，眼神闪烁不定。
其实，木下的心里早已盘算好了：舟航正在闹饥荒，这些胡人急需粮食，而自己正好可以趁机狠狠压价。但如果给得太低，对方可能转身就去找别人；给得太高，又会让自己吃亏。所以，他必须找到一个平衡点——既能榨干对方的利益，又不至于把生意谈崩。
“萨尔鲁兄弟，刚才我说三匹布换一石粮食，确实太少了。”木下见萨尔鲁的脸色有些不对劲，急忙改口道，“不过呢，现在的情况和平时不一样啊！正常时期一匹布确实能换到十石左右的粮食，可这是非常时期啊！粮价暴涨，物以稀为贵，这个道理你应该懂吧？这样吧，我出个价——一石粮食换一匹布，怎么样？要是你觉得不满意，那就带着你的布北上去找其他商家吧，反正我是真的吃不消。”
萨尔鲁听了这话，眉头紧锁，忍不住叫苦道：“木下先生，你这也太狠了吧？这可是白叠布啊！换算成白银，一匹布至少值五十两！而一石粮食，顶多也就值一两银子罢了。按照你的报价，我们岂不是连本钱都收不回来？还不如直接换成白银算了！”
木下听到这里，微微一笑，眼中闪过一丝狡黠。他慢条斯理地说道：“萨尔鲁兄弟，你这样说就不对了。你想想看，现在还有哪家商家能够提供大量粮食给你？再说了，现在正值青黄不接的时候，市场上粮食本来就少，那些大商贩自然要涨价。这是很正常的市场规律嘛！”
萨尔鲁三人面面相觑，虽然觉得木下的话似乎有几分道理，却又总觉得哪里不太对劲。毕竟他们都不是商人出身，对粮价和市场规则并不熟悉。萨尔鲁是海军学院毕业的军官，昂克鲁是治安官，托里虽然没有贵族身份，但接受的是典型的贵族教育。这些人平日里关注的是军事、政治或者礼仪，对于这种复杂的商业谈判完全是一窍不通。
木下看到他们的犹豫表情，心中暗笑不已。他知道自己的话已经起到了效果，于是继续补充道：“萨尔鲁兄弟，你也知道，我手里并没有现成的粮食。为了给你们凑齐这批货，我还得四处去收购、调集，这中间的费用可不少啊！运夫们要钱，大商家也要赚差价，再加上粮食本身稀缺，你说我能从你们的白叠布里赚到多少？”
说完这些，木下故意停顿了一下，观察着对方的反应。果然，萨尔鲁三人沉默了，既没有同意，也没有拒绝。木下心里明白得很，这样的报价确实太低了，但他就是要先漫天要价，然后再慢慢往下砍。
僵持了几分钟之后，木下轻轻咳嗽了一声，吸引众人的注意力。他故作疲倦地说道：“也对，让你们远道而来却赔本售卖，确实是我这个合作伙伴的问题。这样吧……”说到这里，他又故意拖长语调，目光逐一扫过萨尔鲁、昂克鲁和托里。只见三人原本沉重的眼神中顿时燃起了希望的光芒。
木下内心得意至极，表面上却依然保持镇定。他缓缓开口道：“根据我的估算，你们的白叠布在市场上应该能卖到五十两一匹。扣除运费等成本，实际进价大概在二十两一匹左右，对吧？”
萨尔鲁闻言，心中一惊。当初他和刘员外谈这批布的价格时，刘员外只给了他每匹十两，而且那还是没有计算运费的情况下。现在木下随口报出一个“二十两”的数字，他当然不会傻到去拆穿。于是，他赶紧点了点头，表示认同。
木下见状，更加得意了。他心想：“哼，跟我做生意还想占便宜？今天就让你们见识一下‘硫翌神算子’的厉害！”想到这里，他语气一转，继续说道：“虽然你们的进价是二十两一匹，但萨尔鲁阁下，我实在给不了你这个价啊！毕竟现在的形势你也清楚……哎，真是抱歉。”
这句话就像一盆冷水泼在了萨尔鲁等人头上，刚刚燃起的希望瞬间熄灭。托里忍不住抱怨道：“木下先生，你这不是耍我们玩吗？按照你的报价，我们连本钱都保不住，这生意还怎么做下去？不如直接换成白银算了！”
木下看着托里气急败坏的模样，心中暗爽不已。但他表面依旧保持着微笑，轻描淡写地说道：“别急嘛，我知道这个价会让你们不满。但是换个角度想，这个价其实也不算亏啊！”
萨尔鲁皱眉问道：“此话怎讲？”
木下微微一笑，胸有成竹地说道：“萨尔鲁君，你们不是说舟航正在闹洪灾缺粮吗？既然缺粮，那粮价肯定就会涨起来。物以稀为贵，这是常理嘛！按沧浯那边的说法，‘民以食为天’，粮食可是百姓生存的根本。所以，如果你把这些粮食带回去卖给舟航的灾民，你觉得能卖多少钱？五两一石不过分吧？甚至十两一石也不是不可能！要是再稍微掺点石子进去，八九两一石也能卖出去。你说，那些灾民还能说什么吗？”
萨尔鲁听完这番话，陷入了沉思。他不得不承认，木下说得确实有一定道理。然而，就在他准备点头答应的时候，昂克鲁突然开口道：“木下先生，话虽如此，但这些粮食并不是我们要的。它们是要交给舟航知府衙门的。”
木下一愣，脸上的笑容瞬间凝固。他没想到对方竟然是替官府办事的！作为一名精明的商人，他深知得罪官府的后果有多么严重。一时之间，他失去了刚才的从容，语气也变得恭敬起来。
“你们这些粮食是官府委托的？”木下试探性地问了一句。
“嗯，舟航的知府和水师宋提督让我们拿着白叠布来硫翌换些粮食。”昂克鲁见木下的态度软化，连忙点头附和。
“对！对！对！我们回去之后一定要跟何知府说一声，硫翌的粮价实在太贵了！一匹白叠布竟然只能换十二石粮食，这简直是在欺负我们啊！”托里趁机火上浇油，尽管他并不完全明白为什么提到沧浯官府会让木下如此害怕，但他敏锐地察觉到了这一点。
木下脸色一阵红一阵白，最终只得低头认错：“诸君，诸君……是我刚才说错话了！小人不懂事，说错了话！既然你们是为上国办事的，怎么可能是那个价呢？”
萨尔鲁等人听到这里，不禁相视一笑。
木下调整了一下情绪，重新换上一副谄媚的笑容，讨好地说道：“萨尔鲁君，既然这些粮食是舟航官府要的，那我怎么可能让你赔本呢？这样吧，我把价格提高一些——一匹布换三石粮食，怎么样？”