一个月的时间转瞬而逝。
木偶城内关于云龙山庄交流会的消息早已发酵得人尽皆知，虽绝大多数修士并无资格踏入那山庄核心之地，但这并不妨碍他们借此大赚一笔。
城中各处自发形成大大小小的交易集市、切磋擂台，整座城池比往日更添了十分喧嚣，人流如织，灵光闪烁，空气中都弥漫着一股躁动与期盼混杂的气息。
“真是热闹啊！”
祁元推开客栈的窗户，喧嚣的声浪混合着各种灵气波动扑面而来。
他倚在窗边，目光淡然地扫过下方摩肩接踵的街道，等了一个月，这场交流会总算是拉开了序幕，现在是时候想办法混进去了。
想要正大光明地踏入云龙山庄参与这场核心交流会，绝非易事。途径无外乎几种：
其一，邀请函。由云龙山庄主动发出，对象多是交好的宗门代表、势力首脑，或是声名显赫的散修前辈。这类邀请函数量稀少，且目标明确，几乎无法伪造。
其二，修为门槛。若修为达到金丹后期乃至大圆满，即便没有邀请函，亦可凭借实力在山庄门口获得准入资格。毕竟，强者在任何地方都拥有特权。
其三，木偶大师。若在木偶制作、操控一道上有独到之处，能通过山庄设置的考核，证明自身价值，同样会被奉为上宾。
其四，特殊贡献或关系。比如为山庄立下功劳，或是与山庄内部某位实权人物关系密切，由其作保引入。
祁元摩挲着下巴，眼神微眯。
他既无邀请函，修为也刻意维持在金丹中期不便暴露，木偶技艺更是一窍不通。至于关系和贡献，更是无从谈起。硬闯自然是最下之策，容易打草惊蛇。
“而且，那些为了结婴灵物而来的金丹们，恐怕也不会放过这个机会。”
祁元心中暗忖，一想到可能有数十位心怀鬼胎、修为不俗的金丹修士混杂其中，他就觉得有些头疼。
“咦？”
就在这时，祁元目光随意扫过楼下，一道略显熟悉的身影骤然闯入视线。
一行数人身着云龙山庄标志性的服饰，正穿过熙攘的街市。而为首那名女子，身姿挺拔，面容清丽中带着一丝挥之不去的冷意，不是封晚秋又是谁？
祁元眼中精光一闪，嘴角难以抑制地向上扬起。
“正愁以什么身份进去呢！得来全不费工夫！”
说罢，祁元身形自窗口一跃而下，来至几人跟前：
“封晚秋！好久不见！没想到能在这里碰到你！”
那女子脚步一顿，清冷的目光落在祁元脸上，带着明显的陌生，柳眉倒竖，带着审视与警惕上下打量着祁元：
“嗯？你谁啊？你认识我姐姐？”
“姐姐？”祁元脸上的笑容微微一滞，他目光在两位女子脸上快速扫过，这才恍然大悟，眼前之人虽与封晚秋容貌极其相似，但细看之下，眼前少女的眉眼更显柔和，少了一份英气，多了几分灵动与娇憨。
祁元立刻拱手，脸上带着几分不好意思的歉意，语气诚恳：“原来如此！是在下唐突了，竟将姑娘错认成了令姐，实在抱歉！还望姑娘海涵。”
那少女，封挽秋，见祁元态度转变迅速，道歉也爽快，脸上的警惕稍减，但好奇之色更浓，追问道：“无妨，我俩乃是一母同胞的姐妹，你一时没认出来也实属正常。你既认得我姐姐，那你与我姐姐又是什么关系？我怎从未听她提起过你？”
祁元直起身，神色坦然，仿佛陷入了某种回忆，缓缓道：“在下寅虎。与令姐封晚秋道友，乃是在一处名为‘黑水渊’的秘境中相识。”
祁元语气平和，胡说起来：“当时秘境之中危机四伏，我与令姐因争夺一株‘寒烟草’险些动手，不料惊动了一头守护妖兽，乃是金丹后期的‘三首阴鳞蟒’。形势危急，我二人便暂时联手，费了好一番功夫，才堪堪将其击退。也算是……不打不相识吧。”
祁元顿了顿，目光扫过封挽秋和她身后几名明显是护卫的云龙山庄弟子，语气自然地转入正题：“自那秘境一别，已有些时日。近日我游历至此，听闻云龙山庄举办盛大的木偶交流会，便想着借此机会，看能否拜访一下故人，叙叙旧。不想刚入城不久，便误将姑娘认作了令姐，闹了笑话，实在惭愧。”
封挽秋听着，眼中的疑虑渐渐消散，她点了点头：“原来如此。姐姐她前几日便已先行返回山庄筹备交流会事宜了，并不在城中。”
她看了看祁元，又瞥了一眼身后一名像是领队的中年执事，见对方微微颔首，便对祁元道：“你既是姐姐旧识，又专程为交流会而来，若不介意，可随我们一同返回山庄。届时自然能见到姐姐。”
祁元心中一定，面上却露出恰到好处的犹豫与客气：“这……是否会太过打扰？”
“无妨。”封挽秋摆了摆手，显得颇为爽快，“相逢即是有缘，何况你与姐姐还是故交。走吧！”
说罢，她便转身引路。祁元再次拱手道谢，从容地跟在了云龙山庄一行人之中，顺利地汇入了前往山庄的人流。
第一步，混入其中，已然成功。
祁元混在云龙山庄一行人中，随着人流不紧不慢地朝着山庄方向行去，与身旁的封挽秋及其随从有一搭没一搭地闲聊起来。
“封姑娘，久闻云龙山庄木偶技艺冠绝云梦，此次交流会，想必是群英荟萃，盛况空前吧？”祁元目光扫过街边那些琳琅满目的木偶店铺，自然地引出话题。
封挽秋闻言，脸上闪过一丝与有荣焉的骄傲，点头道：“那是自然！此次交流会，不仅山庄内各脉的杰出弟子会展示新研制的木偶，还有许多交好宗门的前辈，以及慕名而来的散修大师都会到场。听说百巧阁那边，封铭师兄更是准备了一具威力惊人的新傀，要在会上扬我外亲一系的威名呢！”
“哦？封铭师兄？”