祁元理了理衣袍，信步走出自家客院，目光在相邻的几处院落扫过，最终选定了一处门前栽着两株苍翠古松、显得颇为清雅的院子。他整了整神色，脸上挂起一抹温和又不失疏离的笑意，上前轻轻叩响了门扉。
不多时，木门“吱呀”一声从内打开，露出一张带着几分疑惑的青年面孔。这青年看起来二十七八的年纪，面容普通，但眼神清亮，气息沉凝，赫然也是金丹初期的修为。
“这位道友是……？”青年打量着祁元，语气带着询问。
祁元拱手一礼，笑容恰到好处地展露，声音平和：“冒昧打扰道友清修了。在下寅虎，一介散修，听闻云龙山庄举办盛会，特来瞻仰学习。昨日方至，被安排在此处客院暂住。想着左右邻里皆是来此交流的同道，便厚颜前来拜访，以期结识俊彦，互相印证所学，还望道友莫怪唐突。”
那青年修士见祁元言辞恳切，气度从容，不似奸猾之辈，脸上的疑惑散去，也拱手还礼道：“原来是寅虎道友，幸会。在下张青，亦是散修出身。道友客气了，请进院一叙。”
“多谢张道友。”祁元含笑点头，随张青步入院中。
这院落的布局与祁元那处大同小异，只是院中多了石桌石凳，更显闲适。两人在石桌前相对坐下。
祁元翻手从储物袋中取出一只白玉酒壶和两个酒杯，壶中盛满了他平日自饮的灵酒，酒液呈琥珀色，灵气氤氲，尚未开封便已有一股醇厚酒香溢出。
祁元一边斟酒，一边略带歉意道：“仓促来访，未备厚礼，唯有这自酿的灵酒还算拿得出手，聊表心意，道友莫要嫌弃。”
张青见状，连忙道：“寅虎道友太客气了，如此佳酿，是在下有口福了。”他接过酒杯，轻轻一嗅，赞道：“酒香醇而不烈，灵气盎然，好酒！”
两人对饮一杯，酒液入喉，一股温和的暖流散入四肢百骸，张青眼中赞赏之色更浓，距离也拉近了些许。
“张道友也是为这木偶交流会而来？”祁元放下酒杯，自然地引入话题。
张青点头，眼中带着一丝向往：“正是。云龙山庄的木偶技艺独步云梦，此次盛会，据说不仅会展示诸多新奇木偶，还会有制作大师分享心得，甚至可能开放部分古傀供人参悟。对我等散修而言，实乃难得的学习机缘。”
祁元深以为然地点点头，顺着话头道：“张道友所言极是。不过，依在下浅见，此次交流会恐怕不止是技艺交流那么简单。”
“哦？寅虎道友有何高见？”张青露出感兴趣的神色。
祁元目光微闪，压低了些声音，似是无意地说道：“道友想必也注意到了，此次前来与会的同道，数量远超往年，且……修为精深者不在少数。云龙山庄借此盛会，广邀四方宾客，也不知到底有何打算。”
张青闻言，神色也郑重了几分，微微颔首：“道友观察入微。近来云梦州确实不太平，传闻颇多。山庄借此机会展示肌肉，也在情理之中。只是希望，莫要影响到正常的交流才好。”
两人正交谈间，院门外又传来脚步声和谈笑声。
“张道友可在？我等特来拜访！”一个洪亮的嗓音响起。
张青起身笑道：“是赵道友和王道友来了。”他快步上前打开院门，只见门外站着两名修士。一人身材魁梧，身着短褂，露出筋肉虬结的臂膀，气息刚猛，乃是金丹中期修为；另一人则是个白面微胖的中年，笑容可掬，眼中精光内敛，也是金丹初期。
“哈哈，张道友，我二人闲来无事，想着拜访一下周围邻居，没想到你这里有客人在？”那魁梧汉子声若洪钟，目光好奇地投向院内的祁元。
张青笑着为双方引见：“赵洪道友，王腾道友，这位是寅虎道友，亦是前来参加交流会的同道，就住在隔壁，方才过来寻我说话。”
祁元起身，拱手笑道：“在下寅虎，见过赵道友、王道友。”
赵洪性格爽朗，哈哈一笑：“原来是寅虎道友，幸会幸会！看来咱们这片倒是热闹！”王腾也笑眯眯地拱手还礼，目光在祁元身上不着痕迹地扫过。
张青又添了两个酒杯，邀请赵、王二人入座。祁元自然地将自己的灵酒再次拿出分享，四人围坐石桌，气氛顿时热闹起来。
几杯灵酒下肚，话匣子也打开了。话题自然围绕着即将开始的交流会。
赵洪嗓门最大，蒲扇般的大手一挥：“要我说，这交流会最重要的就是实在！别整那些花里胡哨的，就看谁家的木偶够硬、够猛！听说百巧阁这次要展示一具新研制的‘裂山傀’，力量堪比金丹后期体修，老子倒要开开眼界！”
王腾抿了口酒，慢悠悠地道：“赵道友是体修，自然看重力量。不过木偶之道，博大精深，并非只有攻伐一途。依王某看，蕴灵峰那边传承的古法‘通灵傀’，能与使用者心神相连，如臂使指，在探索险地、辅助修行方面，妙用无穷，或许更值得关注。”
张青则道：“二位道友所言皆有道理。威力与灵性，本就如车之两轮，鸟之双翼，缺一不可。只是不知如今山庄之内，是更侧重哪一边？”
祁元安静地听着，适时插言，语气带着几分恰到好处的感慨：“诸位道友见识广博，令在下受益匪浅。说来惭愧，在下对木偶之术只是略知皮毛，此次前来，更多的是抱着学习的心态。只是昨日入庄，隐约感觉庄内气氛……似乎与想象中有些不同，颇为肃穆，连夜间都异常安静，不知是否是在下多心了？”
张青微微蹙眉，没有立刻接话。
赵洪却是个直性子，闻言挑了挑眉，压低了些声音道：“寅虎道友这么一说，我老赵昨晚好像也听到点动静，窸窸窣窣的，还以为是风吹的，没在意。”
王腾那总是带笑的圆脸上，笑容也淡了几分，他放下酒杯，手指无意识地在桌面上点了点，声音也低了下来：“王某昨夜打坐时，似乎也察觉到一丝若有若无的阴冷气息掠过庭院，神识探去却空无一物，还以为是庄内某种警戒阵法所致……”
张青见众人都提及，这才沉吟着开口：“不瞒诸位，张某昨夜亦觉心神不宁，似有外物窥视，但仔细探查却无发现。原以为是自身错觉，如今看来……”
四人交换了一下眼神，气氛微微有些凝滞。显然，昨夜那诡异的经历，并非祁元一人独有。
祁元心中了然，看来那窥视之物，并非针对他个人，这云龙山庄，果然处处透着古怪。
祁元面上却露出恍然，举杯道：“原来诸位道友亦有察觉，看来并非在下疑神疑鬼。罢了，或许真是庄内阵法玄妙，非我等所能尽知。来来，饮酒饮酒，莫让这些许小事，扰了诸位雅兴。明日盛会，还需养精蓄锐才是。”
赵洪首先响应：“对对对！管他什么牛鬼蛇神，在云龙山庄的地盘上，还能翻天了不成？喝酒！”
王腾和张青也顺势举杯，将方才那一丝疑虑暂且压下。