晨曦初破，京城的天际被镀上了一层淡淡的鎏金色，阳光如同细碎的金箔，轻柔地洒落在京城古老的石板路上。一辆宽敞而华丽的马车，缓缓穿行于尚未完全苏醒的街巷之中。车轮与石板路相互碰撞，发出有节奏的 “哒哒” 声，在这寂静的清晨里，传得很远。
车内，林悦神色沉静如水，身着一袭月白锦缎裙，衣角处绣着淡雅的兰花，每一处针脚都细腻入微，随着她举手投足间的动作，那兰花仿佛在微风中轻轻摇曳，尽显优雅之态。小翠坐在林悦对面，眼神中满是按捺不住的好奇，一路上小嘴紧抿，却时不时偷瞄林悦，一副欲言又止的模样。终于，她憋不住了，开口问道：“大小姐，您一大早就让我把城里城外的小乞丐、孤儿，还有穷苦儿童都叫到郊外的庄子上，究竟要做什么呀？” 小翠一边说着，一边眨着水汪汪的大眼睛，满脸期待地望着林悦。
林悦尚未开口，一旁的吉祥嘴角微微上扬，露出一抹神秘笑容，抬手轻轻点了点小翠的鼻子，俏皮地说：“到那儿你就知道啦，先卖个关子。”
小翠一听，顿时泄了气，小嘴微微嘟起，满脸哀怨地撒娇：“吉祥，你就不能现在告诉我嘛，我一路上都在猜，脑袋都快想大啦！”
吉祥看着小翠这副模样，忍不住 “噗嗤” 一声笑了出来，还故意逗她：“对，我就是要把你好奇死，看你以后还沉不沉得住气。”
“大小姐，您就告诉我吧！” 小翠苦着一张脸，不再理会吉祥，眼巴巴地望向林悦，那模样活像一只讨食的小狗。
林悦原本沉浸在思索中，看到小翠这副模样，心中的愁绪也淡了几分，语重心长地说道：“授人以鱼，不如授人以渔。”
“什么意思呀？怎么一直在说鱼呢？” 小翠满脸疑惑，脑袋里像有一团乱麻，怎么也理不清。
“刚回京城时，让你免费派馒头打听消息，还记得吗？” 林悦循循善诱地问道。
“我记得呀，可这跟鱼有什么关系呢？” 小翠歪着头，眼中写满不解。
林悦耐心解释道：“授人以鱼，就好比免费派馒头，馒头总有吃完的时候；授人以渔，则是教会他们如何自己获取食物，就像教会他们捉鱼、钓鱼的本事。我们现在要做的，就是让那些孩子们学会养活自己的本事，以后能凭借自身能力好好生活。”
“哦，我明白了，大小姐！” 小翠眼睛瞬间亮了起来，脸上满是恍然大悟的神情，一拍手兴奋地说，“您是想让那些孩子们以后能靠自己过上好日子，不是只给他们一时的帮助，太妙啦！” 说着，小翠满脸敬佩地看向林悦，眼神里的好奇已然变成了满满的崇拜，身子还往前凑了凑，迫不及待想听接下来的计划。
马车悠悠地驶到庄子前，林悦、小翠、吉祥、如意一行人依次下了车。众人抬眸望去，庄子宽敞的庭院里，一百多个孩子密密麻麻地站着。他们身上的衣衫破旧不堪，不少地方补丁摞补丁，有的甚至连鞋子都没有，露出沾满泥土的脚丫。孩子们脸上带着懵懂与好奇，交头接耳、议论纷纷，声音像嗡嗡的蜂群。有的伸长脖子，张望着林悦等人；有的则缩在同伴身后，眼神中透着一丝怯意。
而庭院另一旁，早已摆好一溜桌椅。桌面擦拭得一尘不染，崭新的宣纸整齐地摞在桌上，砚台里的墨汁散发着淡淡的清香，毛笔整齐地排列在笔搁上，随时等待记录孩子们的信息。
吉祥稳步走到孩子们面前，目光温柔地扫视着每一张稚嫩的脸庞，随后清了清嗓子，大声说道：“孩子们，我家小姐准备在这儿开办学堂，有教人读书识字的，有教医术的，有教授武学强身健体的，还有教刺绣、跳舞和弹琴的。大家可以根据自己的兴趣爱好或是特长来选择学习课程，每个月我们还会进行一次考核，检验大家的学习成果。”
话刚落音，人群中几个十岁左右的小孩便迫不及待地举手提问。一个穿着打满补丁衣服的小男孩，眼中闪烁着期待的光芒，大声问道：“是免费学吗？”
紧接着，一个扎着麻花辫的小女孩也连忙站起身，脆生生地问道：“学习期间要不要干活呀？”
另一个瘦弱的小男孩扯着嗓子问：“那学习期间包吃住吗？”
还有个虎头虎脑的孩子满脸急切，追问道：“我能同时学两项吗？”
孩子们你一言我一语，问题一个接着一个，现场气氛热烈又紧张。
吉祥抬手示意孩子们安静，嘈杂的议论声瞬间消散，一百多双眼睛满含期待地望向她。林悦嘴角噙着一抹温和笑意，有条不紊地开口：“大家关心的问题，我都会一一解答。首先，学堂完全免费，不收取任何费用，你们只管全身心投入学习。其次，学习期间，一日三餐和住宿都由学堂负责，保障大家的生活所需。”
孩子们听闻，原本黯淡的眼眸瞬间被点亮，脸上绽放出欣喜的光芒，彼此交头接耳，激动之情溢于言表，叽叽喳喳的讨论声又一次响起。林悦耐心地等大家抒发完内心的喜悦，才轻咳一声，接着说道：“不过，为了让大家明白劳动的意义，同时维持学堂的正常运转，每天需要抽出两个时辰帮忙做事，像打扫卫生、洗衣服、做衣服、做饭、整理书籍，还有协助师傅准备教学材料，这些活儿都需要大家搭把手。”
此言一出，孩子们的反应各不相同。有的懂事地点点头，似乎早已习惯劳作；有的则微微皱眉，小声嘀咕起来，显然对每日两时辰的劳动安排有些犹豫。吉祥静静地看着他们，给足时间让孩子们消化这些信息，随后清了清嗓子，再度开口：“考虑到大家的精力和学习效果，每人最多可选三项课程。但只有当月考核所有科目都合格，才能继续学习两到三项；要是有任何一项不合格，下个月就只能选一项课程。丑话说在前头，好吃懒做的，还有一门都学不好的，我们这儿不收。”
这时，一个瘦小的孩子怯生生地举起手，声音带着一丝紧张与不安：“我不是好吃懒做，就是太笨，学不会，那该怎么办啊？”
林悦温柔地注视着他，目光中满是鼓励：“这个世界上，每个人都有自己的特长，没有学什么都笨、什么都学不会的人，只有懒惰不勤快的人。所以，你要相信自己，肯定有一项比任何人都强！”
孩子听后，眼中燃起一丝希望，默默点了点头。
“最后，” 吉祥的目光变得诚恳而坚定，“学习期间不发工钱，但需要签一份合同。完成学业后，需卖身为我工作五年，工钱按照京都当月同行平均水平发放。等五年期满，合同自动作废，那时你们就能自由选择，去任何想去的地方工作。当然也可以继续留下来工作。”
吉祥说完，顿了顿，环顾四周：“要是有家人的，可以先回去跟家人商量；没有家人，想学习的，就到这边来签契约。”
这时，一个身形单薄的小女孩怯生生地从人群中走出来，她双手不安地揪着衣角，声音带着一丝颤抖与哀求：“小姐，求求您，能把我买下来吗？我学完本事，不要工钱，都给您干活！”
吉祥闻言，眼中满是不解，她微微蹲下身子，让自己的视线与小女孩平齐，和声细语地问道：“孩子，为什么要这样说呢？能告诉姐姐原因吗？”
小女孩一听这话，眼眶瞬间红透，豆大的泪珠夺眶而出，抽抽噎噎地说道：“我祖母不要我了，她说要把我卖给别人做奴婢，我…… 我害怕。” 说到这儿，小女孩再也抑制不住内心的恐惧与委屈，放声大哭起来。
林悦听后，心疼不已，吉祥轻轻将小女孩搂入怀中，拍了拍她的后背，安抚着她。林悦吩咐道：“小翠，你们俩跟她回家一趟，和她家人把字据签好，把她带回来。”
“是，大小姐。” 小翠领命，吉祥小心翼翼地牵起小女孩的手，温柔说道：“别怕，姐姐这就带你回去解决。” 三人的身影渐行渐远 。
林悦把后面的事情都安排给老管家的儿子负责。自己走到叶莹身边，从袖中掏出一份治哮喘的方子，神色凝重：“本想找一份更好的，可时间实在来不及，麻烦你试试用这个给程姨医治。” 林悦心里清楚，程武母亲的哮喘病在古代难以根治。她原本想从记忆中的医书里找个更有效的方法，可自己从未实践过，如今又要忙着去西域找解药，只能把目前觉得最好的方子给叶莹。
叶莹接过方子，仔细端详着，眉头微微皱起，轻声说道：“小姐，这方子看似可行，但用药的剂量和搭配还需斟酌。不过您放心，我会结合程姨的病情，谨慎用药。”
接着，林悦看向孟尘和素娘，语重心长地说道：“我知道双面绣是你们家的祖传技艺，素娘，不用毫无保留地教，让孩子们掌握一门谋生手艺就行。”
素娘微微颔首，眼神中透着一丝忧虑：“小姐，这祖传技艺若是不能完整传承，我心有不甘。但我也明白您的苦心，我会在保留精髓的同时，让孩子们学会这门手艺。”
最后，林悦走到璃月身旁，示意吉祥把卖身契交给璃月：“从现在起，你自由了。往后，你不仅是学堂的女教师，更是独立的自己。”
璃月双手颤抖着接过卖身契，眼眶泛红，泪水在眼眶里打转，“扑通” 一声跪下：“谢谢小姐！我这条命，今后就是小姐的！”
林悦连忙扶起璃月，轻声说道：“不必如此，每个人都有自己的价值，你也不例外。往后好好生活，做自己想做的事。”
林悦又看向明伯，关切地说：“明伯伯，要是有什么事，就叫程武帮忙，千万别累着自己。”
司马明上前一步，恭敬说道：“谢谢小姐，小的明白该怎么做。”
林悦从袖中取出一万两银票，递给老管家：“林伯，这是一万两银票，你留在庄子上备用。我要去西域为母亲寻药，归期不定。”
程武马上走出来，神色坚定：“小姐，我跟你去，我能护你周全。”
林悦摇了摇头，目光柔和却透着不容置疑：“我知道你的心意，但程姨身体不好，离不开人照顾。你留下吧，你还欠我两年半，等我回来，你再补给我。”
程武眼眶泛红，声音带着一丝哽咽：“小姐，你一定要平安回来。等你回来，我再做你三年护卫。”
林悦深深看了众人一眼，转身登上马车。车轮再次转动，载着她驶向远方。阳光洒在马车上，反射出耀眼的光芒，宛如一幅壮丽的画卷。林悦深知，此次西域之行充满艰险，但为了母亲，为了心中的信念，她必须勇往直前。而那座承载着孩子们希望的学堂，也将在众人的努力下，绽放出绚丽的光芒，照亮孩子们的未来之路 。在林悦离去的背影之后，庄子上的众人也各自忙碌起来，为学堂的正式开办做着最后的准备，每个人的心中都充满了对未来的期待与憧憬。