“父皇真是用心良苦啊！”李亨恍然大悟，不得不佩服李隆基的深谋远虑。
一品已是唐朝最高爵位，至此再无晋升余地。可李乾的功劳却不会停止。赏无可赏，封无可封之时，唯有杀之一途。
“人一旦身居高位，自然有人依附。即便李乾无心作恶，依附的人多了，难免有人借势为恶。一旦出事，李乾便难辞其咎。”李泌感慨道，“杨氏一案不就是最好的例证？”
杨氏固然作恶多端，但单凭他们也无法酿成如此大祸。正是因为有众多爪牙依附，为虎作伥，才让杨氏之祸愈演愈烈。
若李乾位高权重，即使他严于律己，也难免有人投靠依附。
久而久之，必生事端，这就成了李乾的罪证。即便他管束再严，门生故吏遍布朝野也是必然。这么多人，良莠不齐，总会有人作奸犯科。
树大招风，正是此理。到那时，就算皇帝不想杀李乾，也不得不杀了。
李隆基精明过人，早已看透其中利害。这才故意压着李乾的爵位，让他在短时间内无法升得太高，从而避免这种危害。
“是啊。陛下的帝王之术已臻化境，古今罕见。”李泌由衷赞叹。
“我明白了。父皇这是在教导我，要善待贤臣良将，更要懂得保护他们。”李亨也是个明白人，终于领悟李隆基让他深思此事的深意。
“殿下英明！”李泌微微颔首，大为赞赏。
李隆基让太子深思此事，正是要传授这帝王必修课，不仅要善用贤臣良将，更要懂得如何保全他们。
“殿下可知陛下为何要保全李乾？”李泌话锋一转，再度发问。
“李乾善谋能战，是不可多得的良将，自然要好生保全。”李亨略作思索答道。
“非也非也。”李泌摇头，“殿下只知其一，不知其二。陛下保全李乾，实则是为了第二个问题。”
“谁适合统兵击破大食？”李亨眉头一挑，陷入沉思。
“正是。”李泌郑重颔首，“保全李乾正是为了重用他。若不打算重用，陛下大可以封他高爵，将他闲置起来。”
处置李乾的方法很多，给予高爵厚禄却闲置不用，也是一种保全。这样李乾便可安享富贵，不必再冒险征战，也算对得起他的功劳。
但李隆基没有这么做，而是压着他的爵位来保全他，这正说明要重用他。
“照你的意思，李乾是最适合统兵击破大食的人选？”李亨沉吟道。
“不错。”李泌再次肯定。
“但我以为王忠嗣也很合适。”李亨眉头紧锁，“李乾固然善谋能战，是我欣赏的良将。但论打仗，王忠嗣也不逊色。”
王忠嗣号称李隆基朝第一名将，军事才能毋庸置疑。他身经百战，从未败绩，由他统兵出征，无人会质疑。
“王忠嗣与殿下亲近，你们自幼一起长大，情谊深厚。王忠嗣更是口口声声要为殿下保驾护航。若再破大食，他的功劳更大，更能为殿下效力。”李泌目光如炬，直视李亨，“我说得可对？”
“没错。王忠嗣与我自幼相识，同吃同住，不是兄弟胜似兄弟。若让他统兵，战功更大，更能助我成事。”李亨对王忠嗣的情谊确实非同一般。
“所以殿下倾向于王忠嗣，可对？”李泌再度追问。
“李乾善于用兵，我很赏识。若我登基，也不会亏待他。但考虑到与王忠嗣数十年的情谊，我还是认为由他统兵更合适。”李亨在李泌面前毫不隐瞒。
“王忠嗣真是好福气，能得殿下如此厚爱。”李泌略显感慨，却话锋一转，“然而殿下若如此行事，虽全了情谊，却会误了大唐江山。”
“误了大唐？”李亨脸色骤变，盯着李泌不悦道，“李泌，此话怎讲？本太子一心为大唐，何来误国之说？”
李亨不再自称“我”，而改称“本太子”，显然心中已有些不悦。
“太子，李泌有一问。”李泌微微一笑，“可知伞与殿的差别何在？”
“这有何难？伞是用来遮阳挡雨的，殿是用来居住的。”李亨被问得莫名其妙，不解地望着李泌。
“太子此言差矣。”李泌耐心解释，“伞与殿的差别在于，伞只有一根支柱，而殿却有多根梁柱。所以伞柱一折，伞就废了。而殿即使折损一两根柱子也不会倒塌，因为还有其他梁柱支撑。”
说到这里，他略作停顿，继续道：“为帝者就是要打造一座永不倾覆的大殿，而不是一把伞。王忠嗣固然了得，已立下大功，李乾虽有平定吐蕃之功，仍与他有差距。若击破大食一战由王忠嗣统兵，所有功劳尽归他一人。那么，大唐就不是稳固的大殿，而只是一把伞了。”
李亨眼中精光一闪，似有所悟。
“生老病死，祸福难料，此乃人生常理。一旦王忠嗣发生意外，大唐岂不是折损了一根擎天柱？而太子为了全情谊，恰恰把大唐打造成了一把伞，而不是一座大殿。王忠嗣这根伞柱一折，整把伞就无用了，大唐也就危矣。”李泌声调渐高，字字振聋发聩。
李亨额头上渗出冷汗。
“大唐之所以兴盛，就在于人才济济。太宗时有凌烟阁二十四功臣，开元之际更是贤臣良将辈出，这才是大唐强盛的根源所在，还请太子谨记。”李泌语气愈发恳切。
“谢先生教诲！”李亨双手抱拳，深深一揖。
按照他原先的想法，全了与王忠嗣的情谊，让其统兵出征，固然对王忠嗣个人是好事，但对整个唐朝却无益处。
一旦王忠嗣出事，整个唐朝都会受到震荡。谁敢保证不生病、不英年早逝？
没人敢打这个包票。
若由李乾统兵击破大食，就能在王忠嗣之外再打造一根擎天柱。那么唐朝就会有两根擎天柱，即使一根出了问题，还有另一根支撑。
这才是最好的处置之道。
“父皇这是在告诉我，要与李乾多加亲近，建立情谊，拉近彼此的距离。”李亨是个明白人，很快就领悟了李隆基的深意。
“正是如此，陛下正是此意。”李泌郑重颔首，欣慰道：“殿下能为李乾之事面见陛下，让陛下格外欣慰，这才与您推心置腹。同时，陛下也在借此机会，传授太子帝王之道。”
李隆基的帝王心术让李亨叹服不已，他郑重道：“我定当潜心学习，绝不辜负父皇期望。走，我们这就去见李乾。”
“这位李将军声名远播，我也早有拜访之意。好，我们同去。”李泌是个爽快人，当即应允。
李亨当即下令备下厚礼，与李泌离开太子府，直奔李乾府邸。
-------------------
李乾府邸外，人山人海，人头攒动。众多大臣挤作一团，争相求见。
裴厚带着亲卫严守府门，不许任何人进入。
“求见李将军，烦请通禀。这点心意，还请笑纳。”
“我已三次求见李将军，诚心要与将军结交，就请通禀一声吧？”
自从李乾回府后，府邸便门庭若市。前来结交的大臣络绎不绝，前客未走后客已至，让李乾无可奈何，只得下令闭门谢客。
尽管李乾此次封赏不公，但群臣都看出李隆基对他的赏识有增无减。李乾高升只是时间问题，谁也不愿错过这个结交的机会。
于是李府门前便出现了这番热闹景象，比菜市口还要喧闹。
这时，三位读书人挤进人群。为首者年约三十，容貌清矍，带着一股书卷气，向裴厚行礼道：“烦请通禀李将军，杜甫求见。”