东郭剑云想起在奴隶市场背史记的男孩，想到这个世界上也有人身在福中不知福。他说：“我知道，喝完水就回去。”
他这样说，男人也就放心地来到水井边。他把木桶拴好，一边摇轱辘，一边说：“我们是一天到晚干不完的活，半夜就得起来打水和面，累半死才勉强够一家老小的吃穿。公子命好，王老爷家里什么都有。就缺一个能考进学士院的儿孙。”
东郭剑云听他这样说，羡慕起那个男孩。等男人把水拉上来，他先喝个饱。假模假样地顺着村庄中的道路往东走，走到五百米左右，恰好见到一条向北的小路。拐弯后又经过几个院子，来到一大片菜地的旁边。他没有任何犹豫，继续沿着菜地中的小路往北走。过季的茄子只剩下幼果和枯黄的叶子。黄心菜地被挖成世界地图，菜笋刚破土不久，直挺挺绿油油生机盎然。彩椒和豆角一个青中带红，一个拖到地上。
菜地北边是长满木棉树的土地。东郭剑云一开始看不出来它们是什么，直到他看见果实里露出的白色纤维，才知道这超过两米高的植物就是这个星球织布做被子的首选材料。他倒是早听库房的师傅们说过木棉树这个名字，却还是第一次见到木棉树的真容。
他小时候见过棉花田，此刻很想走进木棉树林里，借着月光好好地分辨木棉树与棉花的区别。想想自己的处境，很快打消掉这个念头。
他顺着小路一直走，直到月亮偏西时被一条宽阔的大河挡住去路，这条河水流汹涌，他绝无游过的可能。只好改变方向顺河往东走。
岸边土质松软，野花绚烂。他踩着软土，闻着花香，听着水声，想一想小时候经常玩耍的河滩，在梦里出现过无数次的乐园，越走越高兴。他感觉这河边必定没有巡逻队，没有桥也不会有关卡。自己只要能走上一天，必定能逃出剑士团的追捕。能过河更好，过不去也没什么。走上一两百公里，先做个假名牌，找个地方生活两三年，补足这个世界的知识，等剑儿长到十八岁，或者十六岁，自己再想办法弄一个文厢国人的身份，然后就可以去报考学士院了。
他又想起谷仓海，心说直接去找他，也是一个不错的选择。
不一会天亮了，他看着东边的朝阳心里欢喜，感觉前路必然也是一片光明。
等他绕过一片芦苇丛，看见前方草深过膝的河滩上，有一位放牛的老先生。
他身边的芦苇除叶子较短，几乎和惠济河的芦苇一模一样，苇秆小拇指粗细，身高三米，苇毛雪白。那放牛的老人也让他想起自己的邻居。他停下脚步看着老人，思考自己是往南走上河堤从大路绕过去，还是直接向前。他心想，不管怎样自己早晚要见人。再说自己已经跑出这么远，他一个老头还能拿自己怎么样。
他靠近问：“老人家，请问哪里有桥？最好是没有关卡的桥，我的名牌弄丢了。”
老先生抬起右手，用鞭子顺着河流划拉一下说：“这万里河自界沟一直到上京都没有桥。东边不远的河岔子倒是有个渡口，你去那里看看老黑来过没有。他好赌钱，有时候来得晚，他要是不在，你可以等一会。”
东郭剑云心想，我才不会等他，我小时候学过划船。还会从码头下边掏鱼吃。嘴上还是说：“老人家谢谢您。”
老人摇摇鞭子，说：“对了，你没有名牌过河干什么，小心巡逻的衙兵抓你打板子坐牢房。碰到一个黑心的官员，还会把你卖给肉人贩子。”
东郭剑云心想，你竟然也喜欢刨根问底，嘴上还是说：“我跟父母吵架了，过河去找爷爷。”
老人咂咂嘴，摇摇头说：“小伙子相信我，还是父母亲。这个世道人心隔肚皮，一个个都险恶无比。”
“我知道。老人家，我得走了。”
东郭剑云说完也不等他接话，急忙离开这里。走几步，他又听见老人自言自语说：“真是奇怪，他小小年纪，没有名牌却带着一把剑。爷爷在河北，父母在河南。”
东郭剑云发现自己又露馅了，急忙握住剑柄。回头看见老人正在用手指给黄牛梳理背毛。
他心想自己带着它，是显得奇怪。关键自己正在逃命，也是没有办法的事情。
知道前边可以过河，他的脚步快很多，不一会便看见一条从南边流过来的小河，一艘停泊在两河汇流处的木船。
木船上睡着一个男人。他用草帽盖着脑袋，露出半拉晒得发红的胸膛。
河水激荡，虽然大部分船体都停在岸上，小船还是摇晃个不停。
东郭剑云对他问：“请问，现在能过河吗？”
那人掀开草帽，瞥一眼说：“不能。”
东郭剑云看老黑约莫三十四五岁的年纪，长的倒也五官端正，就是脸面被太阳晒得又黑又红。他再次问：“我有钱，想到北岸去，得多少？”
这一次红脸船夫换上另一副表情。他跳下船，靠近一步说：“不贵不贵，小客官看着给点就行。老黑我有个毛病不好，早就把饭钱给输了，昨天夜里就没吃，早饿得前胸贴后背。等到对岸集镇，你给我买点油饼，或者包子也行。”
这人前后的反差，让东郭剑云有些想笑。他看见老黑用力把船往小河里边推，便放心地向木船走去。
他走到老黑身边，正犹豫要不要伸手帮忙，老黑已经把木船推进水里。他弯腰扶着船头，刚刚抬起脚。
老黑一把掐住他的脖子。
他心里喊一声，不好。右手刚摸到剑柄，老黑的拳头已经重重地打在他脑袋上。
他的脑仁被打得猛一抖，他的两眼一黑就什么都不知道了。
等他迷迷糊糊地醒过来，先感觉到自己的头很疼，肚子很疼，四肢也很疼。他一时忘记了怎么回事。还想着自己仅仅打半夜游戏，怎么会浑身疼。等他的眼睛开始工作，发现自己趴在牛背上，发现自己的手臂垂在眼前，发现绑在自己手上的绳子非常紧。紧接着，他又看见了手腕上的血痕，看见了不停变换的牛蹄，看见了不停后退的红色土地，看见了后边行走的老黑，看见了前面扯着缰绳的老人，他想起来自己早已不在地球上，想起来自己从剑士团逃跑被人抓住打晕了。他对他们问：“你们是什么人，为什么要把我绑起来？”
老人回头看一眼，说：“老头子要娶儿媳妇，老黑要赎自己的媳妇。正好小剑士给我们送钱来了，我们只好收下。”
东郭剑云心说自己可真蠢，为什么非要过河，为什么不跳进河里游过去，在水里淹死，在水里泡烂，被鱼虾鳖蟹吃干啃净也比被捉回剑士团强一百倍。他想起来老师傅给的金币，抬起头说：“你们不是想要钱吗？我有金币，你们只要放了我，我就把金币都给你们。”
牧牛老人掏出原本装在他怀里的钱袋，掂一掂说：“这是老团长的钱袋。二十三年前我想进厨房，他横挑鼻子竖挑眼，拒绝我的请求。却把命根子给了你，他一定很喜欢你。嘿嘿，你逃跑被我捉住了，钱袋子也来到我的手里。我真得很想尽快看看他的表情，嘿嘿……”