虽然有猫腻。
可林川对这件事却很感兴趣。
清剿匪患虽非边军职责，却是个练兵的好机会。
铁林堡二十多个弟兄，练了这么些天，也该试试成果了。
况且，趁这个机会，还可以敲一笔竹杠。
“林某倒是有个法子。”
林川缓缓开口：“只不过……”
“总旗但说无妨！”秦知县说道。
“林某虽属边军，却也知戍卫所职责所在。”
林川故意拖长声音，
“只是铁林堡二十来个弟兄，每日操练就要耗两石粮，若是剿匪……”
“总旗放心！”
秦知县眼睛一亮，立刻接口，
“本县愿出两千斤粟米、十坛火酒，作为剿匪军需！”
“两千斤？”
林川挑眉，“怕是不够弟兄们出力……”
“五千斤！”
秦知县咬了咬牙，“再加两头猪！”
林川沉默片刻。
看似分析轻重，实则在打算盘。
五千斤粟米，差不多是铁林堡一个月的伙食；
两头猪虽非军资标配，却能熬制出数十斤猪油，能让战兵兄弟们多长几斤力气。
但他心里更清楚：
秦知县的慷慨背后，必有算计。
看着林川犹豫的样子，秦知县与师爷交换了一下眼色。
前者眼底闪过不耐，后者则微微摇头。
这对主仆显然误读了他的沉默。
林川在心里冷笑：
不管你有什么算计，先敲一笔大竹杠再说。
“县尊！”
见林川一直不说话，师爷清了清嗓子，折扇“啪”地展开，
“不如……再多加些赏银？”
秦知县的腮帮子抖了抖，目光望向林川。
“既然师爷都开口了，林某也不藏着掖着。”
林川笑起来，“剿匪凶险，弟兄们提着脑袋卖命，没个赏银，怕是连刀都握不稳。”
“总旗说的在理……”
秦知县抬手抹了把额头的汗，“不知要多少赏银？”
“县尊别误会。”
林川换上憨厚笑容，“林某不要多了，三百两就行。”
“三百两……”秦知县咬牙切齿，仿佛在剜自己的肉，“总旗可确保剿灭匪患？”
“县尊放心。”林川点点头，“林某收了钱，必定把青羊山的匪患剿得干干净净。”
“好！三百两就三百两！”秦知县咬牙道。
“县尊可知边军剿匪惯例？”
林川顿了顿，“先取粮草，再动刀兵。”
秦知县咽了口唾沫，从袖中摸出三张银票，“啪”地拍在桌上：
“明日卯时，本县亲自将粮草送至铁林堡。”
“那就有劳县尊了！”
林川收起银票，起身抱拳：“县尊若无他事，林某这就告辞。”
……
冷月爬上屋檐，林川和胡大勇踏出县衙朱漆大门。
他婉拒了师爷派人送他回去，想趁着夜色走一走，醒醒酒。
刚过街角，忽听身后传来环佩轻响。
“总旗大人请留步！”
林川转身望去。
只见秦砚秋裹着月白披风，自后门小巷款步而来。
灯笼的光晕笼在她脸上，映得眉间朱砂痣像一点星火。
“小女子有一言，望总旗听教。”她垂眸敛袖，轻声说道。
“秦小姐深夜相拦，所为何事？”林川皱起眉头。
“听说总旗大人曾手刃鞑子，此事可当真？”
秦砚秋忽然抬眼，丹凤眼里映着月光。
“我说秦小姐啊！”
胡大勇酒气冲天地凑过来，手掌重重拍在林川肩上，
“这还有假？林总旗单枪匹马杀进鞑子营帐，一刀一个，跟砍瓜切菜似的！几十个鞑子，连他衣角都没摸着！
“胡大勇！”林川侧头瞪他。
这家伙刚才在席间光顾着吃肉饮酒，半句话不吭一声。
现在酒劲上头，倒把牛皮吹得震天响。
“别听他胡诌。”林川冲秦砚秋笑道，“不过是运气好，宰了七八个。”
秦砚秋指尖绞着披风系带：“可我听说鞑子铁臂铜身，刀枪不入？”
“哪有这等邪乎事。”
林川嗤笑一声，抽出长刀轻弹刀背，寒光映得他眼底锋芒毕现，
“都是血肉之躯，一刀捅进去，照样哭爹喊娘。”
秦砚秋微微蹙起眉头。
林川笑了笑：“秦小姐，林某是个粗人……”
“没关系。”秦砚秋摇头，低声道，“杀鞑子，是英雄所为……”
声音却越来越低。
“若秦小姐没别的事，林某……”
林川刚要开口告辞，却见她忽而向前半步：
“总旗大人，青羊山山高路险，可一定要当心！”
“秦小姐何出此言？”林川眯起眼。
这女子在县衙内还冷若冰霜，此刻却为何这般热忱？
“我……”秦砚秋一愣。
是啊……
我为何要追出来，对他说这一番话？
他的死活，明明与我无关的……
“小女子……只是担心总旗剿匪心切，误中埋伏。”
秦砚秋福了福身，“毕竟……若总旗有失，今日的赏银，怕是要打水漂了。”
“谢小姐提醒。”
林川冲她抱拳笑道：“若剿匪归来还有余粮，林某就送两斤猪肉给秦小姐。”
“谁要你的猪肉！”
秦砚秋脸颊飞起红晕，“那就……恭候总旗凯旋了。”
说完，转身就走。
望着她匆匆远去的背影，胡大勇挠着脑袋嘟囔：
“师父，秦小姐大晚上追出来，就为问鞑子的事儿？”
林川收刀入鞘，目光落在她的背影上。
“她是在提醒我们。”他低声道，“青羊山的匪，有猫腻啊……”
看来，这盘棋，远比他想象的更有意思。
……
秦砚秋从后门悄悄回房。
刚走到院里，就听见秦知县怒骂师爷：“饭桶！谁让你提赏银的？！”
她顿住脚步，望着屋檐下的两道身影。
看到秦砚秋，秦知县皱起眉头：“砚秋，去哪儿啦？”
“女儿去后院花园转了转。”
秦砚秋避开父亲探究的眼神。
“后院花园？”
秦知县上前两步，手指几乎要触到她肩头，又生生顿住。
“你……没出去？”
“没……”
“真没有？”
“父亲这话是何意？”
秦砚秋忽然抬头，目光灼灼：“是怕女儿坏了你的事？”
“女儿啊！这话从何而来？”
秦知县的语气软下来，叹了口气，
“你年纪也不小了，该懂些分寸。青羊山的事，不是你该操心的。”