高墙之上。
陆沉月懒洋洋地躺着，一只脚悬在半空，晃晃悠悠。
墙下传来局促的喊声：“陆、陆姑娘……”
她没起身，只是偏过头，瞧见南宫珏站在底下，规规矩矩地朝她作揖。
“南宫先生？”陆沉月翻身坐起，“有事？”
南宫珏仰着脸，搓了搓手，讪讪道：“那个……在下上不去，能否请陆姑娘下来一叙？”
陆沉月单手一撑，轻飘飘地从两丈高的墙头跃下，稳稳落地。
“说吧，什么事？”
“呃……边城大营送来位重要的女眷，想请、请陆姑娘帮忙照看几日……”
“重要女眷？”陆沉月微微蹙眉。
“一位鞑子王族俘虏……”
“嗯？”
“这、这也是林大人的意思……”南宫珏赶紧搬出林川。
“林大人的意思？”陆沉月狐疑地盯着他，“那他怎么不自己来找我？”
“林大人公务缠身，特命在下来请陆姑娘。”南宫珏硬着头皮解释，“林大人说，此事非陆姑娘不可，旁人都胜任不了。”
“他真这么说的？”陆沉月脸色微红。
“自然自然……”南宫珏低头不敢看她。
“算他还有点眼光！”陆沉月小声嘀咕。
“陆姑娘说什么？”
“没什么。”她轻咳一声，“不过，我有个条件。”
“条件？”南宫珏一愣，“陆姑娘可是……要加钱？在下囊中羞涩，实在……”
“谁要加钱了！”陆沉月脸一热，“南宫先生，我想学骑马，你现在管着堡里的物事，能不能借我匹马？”
“陆姑娘要骑马？可这都是军资，况且女子骑马……恐怕有失体统……”
“嗯？”她皱起眉头。
“啊！小事一桩！在下这就去安排……”
南宫珏连忙改口，转身就走。
不多时，便牵来一匹温顺的枣红马。
还没等他递出缰绳，陆沉月就一个箭步冲上前去。
谁知那马儿机警得很，蹄子“哒哒”后退两步，让她扑了个空。
“陆、陆姑娘！”
南宫珏慌忙上前，“别惊了马儿，慢一些，先轻抚马颈，待它放松了再上去……”
“用你说？”陆沉月瞪他一眼，转头对着马儿挤出一个笑容，“乖，低头！”
马儿打了个响鼻，非但不理她，反而扭头去啃南宫珏手中的草料。
陆沉月脸色顿时沉了下来。
南宫珏暗道不妙，还没来得及开口，便见陆沉月一把揪住马鬃，飞身就要往马背上蹿。
枣红马受惊，猛地尥起蹶子，陆沉月整个人顿时挂在了马脖子上。
“哎呀！哎呀！”
南宫珏慌忙扯住缰绳。
可他不过是个读书人，手无缚鸡之力，又如何拽得住这受惊的马？
枣红马顿时挣脱了缰绳，朝旁边跑去。
远处训练的战兵们见状，纷纷跑了过来。
“别跑——我生气啦！！”
陆沉月死死搂着马脖子，整个人贴在马身上，一条腿在半空中乱蹬。
枣红马惊得嘶鸣不已，疯狂甩头想把身上的挂件甩下去。
“好你个倔马！敬酒不吃——”
陆沉月突然腰腹发力，身子一拧。
“吃罚酒！”
一招“千斤坠”使出。
枣红马哀鸣一声，四蹄一软，整匹马像块门板似的拍在了地上。
“轰——”
尘烟四起。
所有人目瞪口呆。
……
清平县衙。
秦知县坐在八仙桌前，皱着眉头。
“父亲，您找我？”秦砚秋推门而入。
秦知县看到女儿进来，脸上堆起笑容：“秋儿来了，坐，坐下说。”
秦砚秋疑惑地坐了下来：“父亲，发生了什么事？”
“呃……”秦知县愣了半晌，把桌子上的一份文件推到她面前。
秦砚秋打开，是一份吏部文书。
“奉天承运皇帝制曰：查清平知县秦明德，协剿北虏有功……擢升……青州同知？”
秦砚秋读到最后，愣住了。
秦知县有些尴尬，讪讪道：“秋儿，你知道，为父、为父……”
秦砚秋低下头。
她如何不知父亲要说什么？
数月前，父亲与张员外合谋陷害铁林堡，反被林川将计就计，借粮车毒杀血狼部数百精锐。后来师爷妙笔生花，将此事上书朝廷，变成县衙的功劳，竟骗得朝廷嘉奖……
从七品清平知县到五品青州同知，说是平步青云也不为过！
“女儿贺父亲青云直上。”
秦砚秋站起身来，盈盈道了个福。
语气却是冰冷无比。
“哎呀秋儿，秋儿……”
秦知县手足无措站起身来，想去拉砚秋，手刚伸出去又缩了回来。
秦砚秋冷冷看着他：“父亲如何打算？”
秦知县嗫嚅道：“为父……想上表辞谢……”
“辞？”秦砚秋蹙起眉头，“吏部钤印的文书，父亲当是儿戏么？”
屋里陷入一片死寂。
“此事……林大人知道吗？”
“今日才到的文书，为父……还没来得及……”
秦砚秋望着父亲躲闪的眼神，忽然鼻尖微酸。
“所以父亲是想着……让女儿去探林大人口风？”
秦知县嘴唇颤抖片刻，点了点头。
“父亲，女儿去找林大人之前，有些话......不得不问。”
秦砚秋说道，“记得小时候，父亲常抱着女儿坐在后院的石阶上，指着檐下’明镜高悬’的匾额说……’为官一任，当以民心为镜’。”
秦知县身形微微一晃。
“后来……”她眼中泛起水光，“父亲开始计较起钱银的数目，为士绅强占的良田作保，甚至默许他们在赈灾粮里掺沙……女儿每夜望着父亲书房的灯，总觉得那灯下坐着个陌生人。”
窗外忽然刮起一阵风，卷着落叶拍打窗纸。
秦砚秋落下泪来：“可这些时日，女儿见父亲深夜伏案勘验刑名，晨起亲巡河堤，又召集士绅城外施粥安顿流民……恍惚又见当年那个抱着女儿的爹爹……”
几滴浊泪砸在青石砖上。
秦知县佝偻的背脊剧烈颤抖起来。
“女儿只问父亲一句。”
秦砚秋上前一步，攥住父亲的手，“此刻父亲心中，可还装着当年的赤忱？”
烛火“啪”地爆了个灯花。
秦知县佝偻的背脊忽然一颤，慢慢、慢慢地挺直。
他用力握住秦砚秋的手，喉结滚动数次，却说不出话来。
父女俩人相对而立，泪流满面。