青州城，张参将府邸。
正堂内，烛火摇曳，映得八仙桌上的酒菜泛着油光。
张参将端起酒杯，脸上堆着笑，可指尖却忍不住发颤。
坐在他对面的男人，正用鹰隼般的眼睛盯着他。
“张大人，我们的人呢？”他的汉话说的很生硬。
张参将强笑道：“使者大人，许百户办事一向稳妥，可能是路上因为别的事情耽搁了……”
对面的人，正是血狼部来的使者。
听了张参将的话，眉头皱了起来：“耽搁？我给了你二十名血狼卫，现在连个人影都不见了，你跟我说耽搁了？”
冷汗顺着张参将的侧脸滑落下来。
他何尝不觉得蹊跷？
许百户是他的老部下，什么脏活没干过？
这次行动本该万无一失的。
百户腰牌和亲卫甲胄都是王监军提供的真货，连文书上的大印都货真价实。
可如今人却像蒸发了一般，活不见人死不见尸。
更诡异的是，这几日他特意打探过，边军大营风平浪静。
若是任务成功，陈将军早该暴跳如雷；
若是失败，铁林堡也该上报军情。
可偏偏两边都毫无动静，仿佛从未有过这回事。
“莫非……许百户根本没去铁林堡？”
这个念头刚冒出来，张参将就感到一阵眩晕。
自打张家表弟出事，表叔父失踪，整个张家乱成一团。血狼部因为毒粮的事情大发雷霆，他好不容易才撇清干系。本以为借王监军提供的消息，把公主救出来，既能卖血狼部一个人情，又能给铁林堡那个林川添堵，谁曾想……
如今不仅人没找到，连派去的精锐都凭空消失，这背后意味着什么，他不敢细想。
前几天，指挥使还提醒过他，让他最近跟鞑子打交道，谨慎一些。
据说血狼部最近势弱，黑狼部正蠢蠢欲动，想吞并血狼部，以便在狼戎大汉之位的争夺上，占得先机。而因为苍狼部拿了西梁城的缘故，黑狼部最近也在跟西梁王频频接触，明里暗里都在打青州城的主意。
听指挥使的意思，西梁王也有意拿青州城，要跟鞑子做一笔大买卖……
至于什么买卖，指挥使没说。
不过张参将也大概能猜得出来。
最近几年，最让西梁王不爽的……自然是镇北王。
而西梁城和青州城，如果都在鞑子手里，那么镇北军……
就会陷入鞑子的合围……
只要镇北军没了，镇北王手底下那几个本属于王爷的地盘，都会乖乖吐出来……
至于血狼部……
他们虽折了人手，可草原上的狼群从不会因死了几匹就退缩。相反，它们会嗅着血腥味，扑得更狠。
稍有不慎，就会引火上身啊……
“使者放心！”他急忙表态，“下官这就加派人手，定把铁林堡翻个底朝天！”
“张参将，你最好能说到做到！”
使者俯身上前，“我再给你五十名血狼卫，如果救不出公主，可别怪我不留情面！”
夜风吹过，烛火映在张参将脸上，阴晴不定。
使者离开后，张参将长舒一口气，瘫坐在太师椅上。
他刚端起茶盏想压压惊，门外突然传来急促的脚步声。
“报！”亲兵慌慌张张冲进来，“大人，今日派出的两支巡逻队，至今未归！”
“什么？”张参将地拍案而起，“两支小旗？是当了逃兵还是怎的？”
亲兵额头抵着地面，声音发颤：“回大人，属下不知。按例午时该换防，可直到申时也不见人影。派人沿巡逻路线查探，只、只找到这个……”
亲兵哆哆嗦嗦捧上一物。
是半截被踩烂的令旗，上面还沾着泥巴印子。
张参将太阳穴突突直跳，眼前一阵阵发黑。
指挥使三令五申，近期不要惹麻烦，等王爷的进一步指令。
可问题是，他不想惹麻烦，可麻烦却自己找上门来！
他厉声喝道：“传令！方圆五十里内严查！村子、寨子、盐帮，一个都不许漏，活要见人，死要见尸！”
“喏！！”亲兵抱拳应声。
“等等！”张参将想起使者的吩咐，叫住亲兵，“把陷阵营的三位百户，给我叫来！”
“喏！”亲兵转身离开。
张参将朝桌上狠狠地砸了一拳。
“妈的，林川，你不是升了百户吗？我倒要看看，你一个小小的铁林堡，怎么斗得过我三个百人队！”
……
夜黑风高。
荒野上只有马蹄声。
一队黑甲骑兵借着夜色疾行，马背上除了全副武装的骑士，还横七竖八地驮着十几个被捆成粽子的府军。这些倒霉蛋嘴里塞着破布，只能发出呜呜的闷响，活像一群待宰的猪猡。
“狗哥，前方山坳发现鞑子的营地！”一名斥候压低声音喊道。
二狗勒住缰绳，抬手示意众人停下。
他眯眼望向远处，黑狼部的前哨营地隐约可见，篝火在夜色中明明灭灭。
“按计划行事。”二狗转头对身后弟兄们比划了几个手势。
骑兵们立刻下马，扛着府军们散开，悄然逼近营地。
子时已过。
黑狼部的前哨营地匍匐在荒原上，像头蛰伏的野兽。
三座哨塔矗立在营地四周，塔顶火盆里的松脂噼啪作响，哨兵半眯着眼，目光扫过远处的黑暗。草原的夜从来不太平，狼群、马匪，或是那些不知死活的边军探子，都可能成为撕开喉咙的利齿。
至于离得最近的青州驻军，他们可没胆来。
营地中央，篝火堆旁围坐着十几名黑狼部战士。有人磨着弯刀，有人擦拭着角弓，更多人只是沉默地啃着风干羊肉。偶尔有人低声交谈，话音却被夜风吹散。
四周的帐篷里，已经传来了呼噜声。
百夫长的帐篷里，牛油蜡烛烧得只剩半截。自从前几日血狼部被偷袭，黑狼各部就传了令，所有靠近边境地界的营地或者部落，夜里必须加派双倍哨岗。
“多此一举……”百夫长啐了一口。
汉人早被吓破了胆，敢主动出击不过就是那一支西陇卫？离这远着呢。
他抓起酒囊灌了一口马奶酒，辛辣的液体滚过喉咙。
帐外突然传来一阵骚动。
“怎么回事？！”
他掀帘而出，正看见哨塔上一个哨兵掉落在地，脖颈上插着一支羽箭。
几乎同时，几十支箭雨泼了过来。
“敌袭——！”