十二月一日。
一场大雪毫无征兆地降临。
寒风裹着雪粒子，刮过孝州城西北一个叫南马庄的村子。
威远卫大军最先抵达这里，正以村子为中心准备扎营，风雪之中，影影绰绰的人影忙碌着。
西线三卫这几名指挥使，虽不怎么擅长变通，但能坐到今天这个位置，也绝非碌碌之辈。
单从大军扎营这件事，就能看出将领的带兵指挥之能。
先是布防预警，五队斥候各二十人，往孝州方向探出三里地，在高坡处搭起雪棚，棚内点着小炭盆，既能避风雪，又能随时观察城头动静。另有几队先锋营士卒，在营盘外围立起烽燧桩，一旦发现敌军出城便点火示警。
除了两支骑兵随时准备应对出城骚扰的敌军，剩下的兵马则按规矩，开始扎营：外层先插拒马桩，防骑兵突袭；中层堆鹿砦，用带枝杈的杂木乱堆成半人高，阻步兵靠近；内层才立木营栅，里面每隔几步扎起一座兵帐，每顶帐篷能住十人，都得先搭好木架，再铺一层干草防潮，最后盖毡布。
雪越下越大。
到了傍晚，原本平整的村道已积了半尺厚的雪。
另外两卫的大军也陆续抵达。
在这样的鬼天气里，三四万人的大军要集结扎营，光是后勤就是一项繁琐的事情，各部分管的方向、负责的任务也会逐一落实下去。
只是混乱还是有的，而且要持续一段时间。
就算振武、威远、昭徳三卫关系再近，赵鹏、陈峰、韩文三名指挥使每日聚在一起，商议如何打、谁主攻、谁佯攻、谁侧翼，可彼此心里难免会拨几下算盘，有些心照不宣的东西，还是会慢慢流露出来。
中军帐外，传来士卒清理积雪的“簌簌”声。
“依我看，两日后，就由威远卫来主攻。毕竟我们早到了一日，撞车、云梯也备得齐整，定能在城头撕开缺口。”
赵鹏说完，陈峰与韩文对视一眼。
威远卫是最先抵达的，若能拿下主攻名头，将来论功时自然占先。
毕竟破城首功，从来都是记在主攻部队头上。
更何况南门地势平缓，虽有西梁军重点布防，但攻城器械却容易上去。
陈峰点点头：“赵将军，这城西的箭楼是块硬骨头，振武卫的重弩虽能压制城头，但若是只负责佯攻，怕压不住西梁军，他们若从西门调兵支援南门，威远卫的主攻怕是要受阻。”
按照原本的计划，擅长弓弩远攻的振武卫负责在西门佯攻，若顺利破了城，佯攻的功劳可算不得什么。只是这话不能明说，还得看韩文的昭徳卫如何配合。
果然，韩文笑着打起了圆场：“两位兄台都有道理。南门地势好攻，但怕西梁军加大防备；西门箭楼难啃，却能牵制守军。不如这样，威远卫攻南门，振武卫攻西门，昭德卫从中机动策应。”
“如此，便多谢韩将军了！”陈峰心头一喜，抱拳笑道。
赵鹏虽心头有些不爽，可陈峰也想主攻，倒也能让南门的压力减轻不少。
当即也笑道：“韩将军，这功劳让给两位哥哥，回头，咱们可得好好喝一顿！”
“好说好说！”韩文笑着拱手道。
三人里面，属他当上指挥使的年份最少，阅历自然也最低。
不过论起心思缜密，其他两位却远不如他。
昭德卫是最后抵达的，器械、兵力都没威远卫齐整，若掺和主攻或佯攻，要么抢不到功，要么得硬拼伤亡，若是机动策应，虽名头不响，却能掌握全局，哪边占优就往哪边靠。
最后论功时，支援得力的功劳跑不了，就算战局不顺，也能摘清责任。
黑夜开始降临……
……
孝州城头。
十几根火把在风雪里摇晃，照得城墙上数百道身影来来往往。
“快！把滚木往垛口边挪！”
一个粗嗓门喊着，手里的鞭子往雪地上抽了一下。
几个百姓扛着滚木走在前头。
木头已经结了冰，冻得滑手，他们走得踉踉跄跄，好不容易才把滚木靠在垛口旁。
这滚木是白天砍的，家门口的老槐树，本来留着当棺材板的。
现在倒好，被城里的兵催着砍了。
不远处，几个兵卒正往箭楼里搬箭袋。有人蹲在地上，用粗布使劲擦着箭镞，想把锈迹擦掉些：“这破箭，别到时候射出去连甲都穿不透！”旁边的人叹了口气：“有得用就不错了，库房里剩下的，都是好几年前的存货，能凑齐这些，已经算好的了。”
“哗——”
一桶水从垛口泼了下去。
“往墙上倒！冻结实了！”一名总旗指挥着拎着木桶的百姓们。
水流顺着城砖往下淌，遇着寒气，很快就结了冰。
这是一名千户定下的主意，让城墙结上冰，攻城的人爬云梯时容易打滑，能多挡一会儿。
人们沉默而慌乱着，有人走得慢被抽了一鞭子，也只是闷头抽泣。
孝州城已经很多年没有经历过战乱了。
这里离边境还有一百多里的距离，往年鞑子就算深入汉地劫掠，也不会攻城。除了每年应付些流民闹事和官府大户欺压，百姓们的生活还算稳当。
可自从大批西梁军溃兵进城，事情开始变得混乱起来。
长街上已经搭起了成片的棚子，里面住满了溃兵，很多民房被踹开了门板，院子里晾着不属于主人的粗布衣裳，有的屋檐下挂着抢来的腊肉，甚至有溃兵把百姓的门板搬到街上，劈了柴，生起篝火取暖。
几家粮铺早被搬空，地上撒着些米粒和糠壳，有小乞丐趴在地上一粒一粒地捡着。牌匾歪歪斜斜地躺在雪地里，被人踩了几个黑脚印。往日里排队买粮的长队没了，饿肚子的百姓蹲在粮铺门口，盯着空荡荡的粮囤发呆。
城隍庙的戏台也被溃兵占了，神像推到台下，碎成几截。戏台边的香案上，摆着溃兵抢来的酒坛，有的酒洒出来，在香案上冻成了冰。
这几日，溃兵抢粮杀人的事情发生了不少，也有女人被强暴的消息传出来，衙门的捕快去拿人，反而被溃兵揍了一顿。
越来越多的人开始恐慌起来。
流言满天飞。
有人说西梁王要反，这是朝廷要来收城了。
也有人说是镇北王谋反，这是叛军要来打城。
其实不管谁反或不反，对这个时代的百姓来说，是没有什么太大的感受的。
只是世道不公，那些溃兵也只会欺负寻常的百姓。
像城东的那片大户人家的街巷，反倒平安无事。
“刘大人……是从哪里听说的林将军的事情！”
一处青瓦白墙的宅院内，传来话语声。