当最后用空间里最高效的金疮药和特制针线缝合好伤口后，再以特制绷带包扎完毕时，宁莞才长长吁了一口气。东方煜如同从水里捞出，但呼吸终于平稳了些。
“暂时稳住了。但需要最好的药。”宁莞看向暗三，语气平静，“告诉那周掌柜，百年老参、雪山灵芝、极品血竭、犀角粉、安息香……有多少要多少，按市价双倍付金叶子。”她随手从空间里取出一小袋沉甸甸、黄澄澄的金叶子，丢给暗三，“不够再问我要。”
戊城的天空依旧铅灰，寒风卷着雪沫。但“镇远楼”的“听涛苑”内，却是另一番天地。暖意融融，药香氤氲。
暗三拿着宁莞列的单子和金叶子找到周掌柜。周掌柜看着单子上那些只闻其名的珍稀药材，又看看手中沉甸甸、成色极好的金叶子，绿豆眼里的精明被巨大的震撼取代。他不敢怠慢，动用了所有关系网。不到半日，一支品相极好的百年老参，几片用玉盒盛放的雪山灵芝，一小罐价比黄金的极品血竭，甚至还有一小包用秘法保存、色泽暗红的犀角粉，连同其他辅药，被小心翼翼地送进了“听涛苑”。周掌柜亲自捧来，态度近乎虔诚：“姑娘，这是小店能动用的最好存货了，请您过目。”
宁莞逐一检查，确认无误，微微颔首。周掌柜如蒙大赦，躬身退下。
牛大爷也没闲着。他拿着金叶子去了戊城最好的市集。最好的獐子肉、鹿肉？整只抬走！上好的银骨炭？直接包圆了炭铺半个月的产量！新鲜的牛乳？找！那家专供守备府的酪坊被牛大爷用金叶子砸开了门。他还寻了几个手脚麻利、身家清白的妇人，许以重金，专门负责浆洗衣物、熬煮汤羹。一时间，“听涛苑”小厨房里热气腾腾，肉香、药香、米香交织。
小院的静谧被沉稳的脚步声打破。戊城守备赵铁山，一身戎装，站在“听涛苑”月洞门外。他看着门口肃立的、气息明显不同于普通护卫的玄铁卫（暗三调来的），心头微凛。通报后，他被引入前厅。
厅内陈设雅致，紫檀桌椅，墙上挂着意境深远的山水画。宁莞已换了身干净的素色衣裙，发髻简单挽起，脸上疲惫未消，但眼神沉静锐利，端坐在主位。她面前放着一碗刚熬好的参茸汤，热气袅袅。
“末将戊城守备赵铁山，见过姑娘。”赵铁山抱拳，声音洪亮。目光扫过这奢华的厅堂，落在宁莞身上，带着审视和凝重。“殿下伤势可有好转？末将带了军中最好的金疮药…”
“赵守备有心了。”宁莞抬手，示意他坐下，语气平静，“殿下伤势已由我亲自处置，暂无大碍，需静养。军中药石，恐不对症。”她端起参汤，用小勺轻轻搅动，动作从容。
赵铁山坐下，目光落在宁莞搅动汤羹的手上，那双手白皙修长，却带着一种不容置疑的力量感。他心中疑窦更深：此女气度非凡，虽然年纪不大，身处奢华却无半分骄矜，面对他这个戍边将领，态度不卑不亢，甚至隐隐带着一种主导感。
“姑娘手段高明，末将佩服。”赵铁山试探着说，“只是…殿下身份尊贵，此番在戊城地界遇险，末将惶恐难安。不知…”
宁莞放下汤勺，抬眼看向赵铁山，目光如电：“守备大人既知惶恐，想必也知事有蹊跷。殿下遇险之地，距戊城不过百里。狼群异动，更有…冰原巨兽出没。”她刻意停顿，观察着赵铁山的反应。
果然，听到“冰原巨兽”四字，赵铁山古铜色的脸瞬间绷紧，刀疤都显得更深了，眼中爆射出震惊和厉色：“巨熊？！姑娘确定？”他放在膝上的手猛地攥紧，“那东西…只在最深的雪山绝域，几十年未曾…”
“千真万确。”宁莞打断他，声音不高却字字清晰，“若非殿下拼死相搏，我等已葬身兽口。守备大人，戊城方圆数百里，皆是你的防区。如此凶兽潜行至近城之地，守军竟毫无察觉？”她的质问，带着冰冷的压力。
赵铁山额头瞬间渗出冷汗。他猛地站起，抱拳躬身，声音带着一丝不易察觉的颤抖：“末将失职！请姑娘明示！此事…此事绝非偶然！末将半月前便收到数起商队失踪、猎户被撕碎的报案，皆在城北‘黑风峪’一带！派出的斥候…只回来一个，疯了，只会喊‘白眼睛…山动了…’末将已加派三倍人手巡防，封锁消息，正欲上报…”他抬起头，眼中是沉痛和决绝，“殿下遇险，是否也与这‘黑风峪’异动有关？末将恳请姑娘示下！”
宁莞看着赵铁山眼中的急切和真诚，心下了然。这戊城，果然不太平，而且这祸事，恐怕比想象中更大。她微微颔首：“此事，待殿下醒来，自有分晓。守备大人只需严守城池，加派精锐，详查‘黑风峪’，任何蛛丝马迹，即刻来报。”