龙飞站在南洋海港的了望台上，目光如炬，凝视着那艘自京城方向疾驰而来的快船。海风凛冽，带着咸湿的气息扑面而来，卷动他的衣袍猎猎作响。腰间的“海龙佩”微微发热，仿佛在低语着某种不祥的预兆。他心头一沉，隐隐有种直觉，这艘船带来的消息，绝非好事。
与此同时，远在千里之外的京城，紫禁城内的皇宫大殿，气氛却比南洋的海风更为冷冽。金銮殿上，龙椅高悬，大满帝国天子爱新觉罗·承泽身着明黄龙袍，端坐其上，面容冷峻如霜，目光如刀般扫过下方群臣。殿内文武百官分列两班，低头肃立，大气不敢喘上一口。今日朝会，自开场便弥漫着一股剑拔弩张的肃杀之气。
承泽手中握着一卷奏疏，缓缓开口，声音低沉却带着不容置疑的威严：“诸位爱卿，近来南洋之地，屡有异动传闻。朕闻定海王龙飞坐镇之地，商贸虽盛，然流言四起，甚至有言其私聚兵马，意欲割据一方。此事若属实，实乃国之大患。尔等有何高见？”
此言一出，殿内群臣皆是一凛，虽无人敢直视天子之面，却能感受到那无形的威压如山般压下。站在文官前列的一位老臣，身着绯红官袍，须发皆白，正是户部尚书张延宗。他微微抬头，眼中闪过一丝精光，随即低头拱手，声音恭谨却暗藏尖锐：“陛下明鉴，臣闻南洋之地虽偏远，然其商贸之利，实为帝国重中之重。定海王龙飞奉旨坐镇，功不可没，然其权柄过重，麾下水师之强，冠绝四海，若真有不臣之心，恐非小事。臣以为，不如召其回京述职，一探虚实，方可保朝廷安稳。”
张延宗话音刚落，殿内便有几名保守派重臣纷纷附和，声音虽恭谨，却句句暗藏机锋：“张大人所言极是，南洋虽远，终归是陛下疆土，若地方权臣坐大，恐有尾大不掉之患。”“召回述职，既是体察民情，亦是彰显陛下恩威并济之德，臣等以为可行。”
一时间，殿内议论之声此起彼伏，大多附和张延宗之言。然而，站在武将一列的一名中年将军，面容刚毅，双目微眯，显然心中不以为然。此人乃禁军统领周长泰，与龙飞曾有数面之缘，深知其忠义本性。他略一迟疑，终是忍不住上前一步，拱手道：“陛下，臣以为此事尚需三思。定海王自奉旨南下，屡平海患，护卫商路，为朝廷立下汗马功劳。如今南洋初定，若无确凿证据便召其回京，恐寒了功臣之心，亦恐地方生乱。”
周长泰此言一出，殿内气氛更显诡谲。张延宗冷冷瞥了他一眼，嘴角微不可察地一挑，随即又低头不语，仿佛这一切都在其预料之中。承泽面无表情，手指轻轻叩击龙椅扶手，发出低沉的“笃笃”声，似在思量，又似在试探群臣真心。半晌，他才缓缓道：“周统领忠心可嘉，然国家大事，容不得半分疏漏。南洋之事，朕自有决断。张延宗，你既有此言，可有实据？”
张延宗闻言，心中暗喜，面上却愈发恭谨，躬身从袖中取出一封密报，双手奉上：“陛下，臣近日收得一封密报，言定海王在南洋私自扩军，船厂昼夜不息，打造战船远超朝廷限额，且其麾下水师，频频调动，似有异动。此报虽未得确证，然事关社稷安危，臣不敢不呈。”
此言一出，满殿哗然。虽无人敢公开置喙，但众臣目光交错，私语之声不绝于耳。承泽接过密报，略一扫视，眉头微皱，眼中闪过一抹复杂之色。他将密报掷于案上，冷冷道：“若此报属实，龙飞之罪，非同小可。然若空穴来风，尔等诬告功臣，朕亦不容。传朕旨意，着定海王龙飞即刻回京述职，任何人不得延误！”
“陛下圣明！”群臣齐声应和，声音虽整齐，背后心思却各有不同。张延宗低头退下，嘴角浮现一抹阴冷笑意，心中暗道：“龙飞啊龙飞，纵使你有通天之能，此番回京，也断然逃不过天子之手。南洋这块肥肉，终将为我所用。”
朝会散后，承泽未回后宫，而是径直前往御书房。房内烛火摇曳，映得他面容晦暗不明。贴身太监小心翼翼奉上一盏清茶，承泽却无心品尝，只挥手令其退下。他独坐龙案之前，手中再次拿起那封密报，细细端详，目光中既有冷冽，亦有几分犹豫。
“龙飞……”承泽低声自语，声音中带着复杂的情绪，“你与朕自幼相识，情同手足，助朕平乱，弼佐社稷，朕何尝不知你的忠心？可你功高震主，海皇之说又颇多传闻，教朕如何能安心？若你果真有不臣之心，朕便是亲手将你扶上高位，也不得不将你……除之。”
他手指缓缓收紧，密报被揉成一团，指节因用力而泛白。窗外夜色深沉，紫禁城内灯火寥寥，唯有御书房内这一盏孤灯，映出帝王心中的猜忌与杀机。承泽深吸一口气，似下定某种决心，沉声道：“来人，传张延宗入宫，朕有要事相商。”
张延宗很快被召入御书房，行礼之后，承泽直入主题：“龙飞回京一事，你需妥善安排。朕要他安心上路，却也需防其生变。你可有良策？”
张延宗眼中一亮，忙道：“陛下放心，臣已命人在南洋与京城之间布下耳目，但凡定海王有何异动，必瞒不过臣之耳目。召其回京的旨意，臣亦会以最快速度送达，绝不给他半分喘息之机。至于京中，臣可安排一队禁军，以‘护卫’之名，随旨意前往南洋，名为接应，实则监视。若其稍有不轨，便可即刻擒拿。”
承泽微微颔首，却并未完全应允，只道：“此事需得稳妥，不得打草惊蛇。你且下去准备，切记，一切消息，需第一时间报与朕知。”
“臣遵旨！”张延宗退下，心中却冷笑不已。他深知，承泽虽有猜忌，然对龙飞终究留有几分旧情，此番布置，不过是试探之举。但他张延宗早已筹谋多年，手中捏着不少伪证，只待龙飞回京那一刻，便可将其彻底扳倒。到时，不但南洋之利尽归其手，便是朝中权柄，也将更进一步。
与此同时，南洋海港的那艘快船，已然靠近岸边。船上之人一身官袍，面容肃穆，手中捧着一卷明黄圣旨，正是自京城而来，奉旨宣召龙飞回京述职的钦差。海风依旧猎猎，了望台上的龙飞目光越发冷冽，他虽未听闻朝会之事，但心底已隐隐察觉到，这一道圣旨，绝非简单的“述职”二字。
快船渐近，钦差踏上岸头，高声宣道：“定海王接旨！”
龙飞深吸一口气，整理衣冠，自了望台上缓步而下，面上虽平静如常，心中却已掀起惊涛骇浪。他单膝跪地，接过圣旨，耳边只听那钦差声音冷淡：“奉天承运，皇帝诏曰：定海王龙飞，奉旨坐镇南洋，功绩斐然，然近闻地方异动，朝野不安，着即刻回京述职，不得延误，钦此！”
“臣领旨！”龙飞声音沉稳，面上无半分异色，唯有手中紧握的圣旨，被他不自觉地捏出了一道浅痕。他缓缓起身，目光扫过钦差身后的数名随从，那几人虽着常服，但举手投足间，分明带着几分武者气度，甚至隐约有敌意流露。
龙飞心头冷笑，面上却不露声色，只道：“既是陛下圣旨，本王自当遵从。烦请大人暂歇，本王即刻安排回京事宜。”
钦差微微颔首，眼中却闪过一丝复杂神色，似有未尽之言，终是未曾开口。龙飞转身而归，步履虽稳，背影却透出一股难以言喻的沉重。他知道，此番回京，绝非善事。朝中风云，早已变幻莫测，而他身负海皇之名，更如芒在背。如今承泽之心，究竟如何，他又该如何自处？
夜色渐深，南洋海港灯火摇曳，龙飞立于府邸高阁，远眺海天一线，耳边似有玄洋子之言回响：“权力如海，暗流汹涌。你之使命，远未开始，切记，切记……”他手抚“海龙佩”，佩中温热之感愈发明显，似在警示，也似在召唤。而那京城方向，一场更大的风暴，正悄然逼近，等待着他的，将是何等凶险的试炼？