制革作坊废弃地窖的狭窄入口处，刺眼的火把光芒如同地狱的探照灯，粗暴地撕裂了黑暗。呛人的灰尘弥漫，夹杂着追兵身上浓烈的汗臭和皮革腐朽的恶气。
米沙像一头被逼到绝境的困兽，喉咙里爆发出非人的嘶吼，迎着那令人窒息的强光，挥舞着那截冰冷、锈迹斑斑却异常尖锐的破铁钎，不顾一切地扑了上去！
“找死！”洞口一个彪形大汉怒吼，下意识地挥动手里的短棍格挡。
噗嗤！
铁钎的尖端带着米沙全身的重量和绝望的狠劲，狠狠扎进了大汉格挡不及的大腿！并非要害，但足以带来剧痛和瞬间的失衡！
“啊——！”大汉惨嚎一声，身体向后踉跄，撞倒了身后一个同伴。
混乱！洞口狭窄，瞬间的堵塞和同伴的惨叫让后面的人动作一滞。
就是这电光火石的一瞬！米沙根本不顾自己是否击中要害，他的目标只有一个——为莉迪亚争取一线生机！
“莉迪亚！跑！”他嘶声裂肺地大喊，同时用尽全身力气，将怀中那个用破布紧紧包裹的、如同烫手山芋般的账簿，朝着地窖最深处、那个散发着浓烈恶臭的、连接着城市地下暗渠的排污口，狠狠扔了过去！
“账簿！”一个阴冷的声音在洞口响起，带着急切和贪婪，是弗拉基米尔商行的一个打手头目。他显然认出了那东西，立刻舍弃米沙，不顾一切地扑向排污口的方向！
米沙扔出账簿的瞬间，身体也失去了平衡，被另一个反应过来的追兵狠狠一脚踹在胸口！
砰！剧痛袭来，他闷哼一声，重重摔倒在冰冷潮湿、满是污泥的地上。铁钎脱手飞出，眼前阵阵发黑。他感觉肋骨似乎断了，每一次呼吸都带着撕裂般的痛楚。但他看到了！莉迪亚像一只受惊的兔子，在他用身体和吼声撕开的短暂空隙中，凭借着对这片废墟地形的最后一丝熟悉，连滚带爬地扑向地窖另一个角落一个极其隐蔽、被烂皮革半掩着的破洞——那是他以前做学徒时无意中发现的、通往更深层废弃排水通道的缝隙！
“抓住她！”打手头目扑了个空，只看到账簿的破布包消失在排污口浓稠的污水中，气得目眦欲裂，立刻指向莉迪亚消失的方向怒吼。
几个打手立刻追了过去。米沙挣扎着想爬起来阻拦，却被一只沉重的皮靴狠狠踩住了后背，将他重新压回冰冷的污泥里，腥臭的泥水呛进了他的口鼻。
“小杂种！账簿呢？！”踩着他的打手恶狠狠地问道，脚下用力碾轧。
米沙咳出泥水，剧痛让他几乎昏厥，但他嘴角却咧开一个带血的、充满嘲讽和绝望快意的笑容：“…下地狱…去找吧…” 他知道，那本要命的东西，此刻正随着污浊的水流，漂向提洛尔城庞大而黑暗的下水道深处。
打手头目脸色铁青地看着排污口，又看看那个狭窄得只能容一人勉强钻过的缝隙，莉迪亚已经消失不见。他眼中闪过一丝狠戾：“留两个人，把这小子拖回去！其他人，跟我追那个女的！还有，立刻派人堵住这附近所有下水道出口！那账簿，必须找到！”
米沙被粗暴地拖了起来，浑身剧痛，意识模糊，但心中只剩下一个念头：莉迪亚…跑啊…
提洛尔王宫朝议大殿内，死寂依旧如同凝固的寒冰，但冰层之下，是即将喷发的熔岩。狄奥多西一世那道如同惊雷般的旨意，在每个人心中都炸开了巨大的空洞。
调北境“冰原之牙”南下“查案”？这无异于将一群饥饿的狼放进羊群！重税封锁南方港口？这是要彻底断绝南方领主的经济命脉！
“陛下！”一个身材高大、穿着南方卡列金伯爵家族纹章礼服的贵族代表，脸色惨白地出列，声音因惊怒而颤抖，“北境边军悍勇，然其习性粗犷，不谙南方水土民情！贸然调其南下，恐激起民变，反令局势更乱！恳请陛下收回成命！南方诸郡定当竭尽全力，缉拿真凶，恢复秩序！”
“陛下！南方港口贸易，乃维系王国商脉之根本！”另一位来自富庶沿海郡的代表也急忙上前，声音带着恳求，“骤然课以重税，无异于自断臂膀！商旅断绝，民生凋敝，恐生大乱啊陛下！”
反对之声如同投入滚油的水滴，瞬间在南方领主代表中激起一片附和。
狄奥多西斜倚在王座上，单手支颐，冰蓝色的眼眸冷冷地扫过这些惊惶失措的面孔，嘴角噙着一丝残忍的玩味。他仿佛在欣赏笼中困兽徒劳的挣扎。
“自断臂膀？激起民变？”他慢条斯理地开口，声音不高，却清晰地盖过了所有嘈杂，“朕倒要问问，究竟是朕的旨意会激起民变，还是你们南方领主们私蓄甲兵、勾结外邦、拖欠贡赋、视王命如无物，才真正是动乱的根源？！”他猛地坐直身体，目光如电，“石滩镇的税吏，流的难道是朕的血吗？！那被劫走的王国贡赋，难道是进了朕的私库吗？！”
他指向阶下：“你们口口声声说竭尽全力缉凶，可凶徒何在？！贡赋何在？！朕只看到你们在推诿！在阻挠！在试图掩盖真相！” 他的声音陡然拔高，带着雷霆般的威压，“奥列格·沃尔科夫将军！”
“臣在！”武将队列中，一个身材魁梧如铁塔、脸上带着一道狰狞刀疤的将领大步出列，声如洪钟。他正是北境统帅，“冰原之牙”的主人。
“朕命你，即刻点兵南下！凡有胆敢阻挠查案、隐匿凶徒、抗拒王命者，无论身份贵贱，一律视同叛逆！格杀勿论！” 狄奥多西的声音如同淬火的寒冰，每一个字都带着血腥气。
“遵旨！”奥列格·沃尔科夫单膝跪地，领受王命，抬起头时，那双鹰隼般的眼睛里闪烁着嗜血的光芒。他身后的几位北境将领，脸上也露出了压抑不住的兴奋和狰狞。
“至于港口重税令…” 狄奥多西的目光重新扫向那些面如死灰的南方代表，带着一丝残酷的怜悯，“即刻生效！朕倒要看看，是里德兰的金币重要，还是你们项上的人头重要！退朝！”
旨意已下，再无转圜余地。狄奥多西拂袖起身，在死寂和无数道惊惧、愤怒、绝望的目光注视下，转身离开了王座，深黑色的身影消失在王座后的帷幕之中。留下的，是一个被他的意志强行撕裂、彻底滑向内战深渊的朝堂。
瓦伦丁公爵站在原地，没有去看那些失魂落魄的南方同僚，也没有看那些杀气腾腾的北境将领。他的目光，落在王座旁的地面上，那里，狄奥多西刚才把玩的那枚“北境狼头徽章”，不知何时已被遗落，孤零零地躺在冰冷的黑曜石地面上，反射着森冷的光。这枚小小的徽章，此刻却像一座沉重的大山，压在整个提洛尔王国的心脏上。
退朝的钟声还在王宫上空沉闷地回荡，大臣们如同潮水般涌出朝议大殿，个个面色凝重，步履匆匆，空气中弥漫着山雨欲来的窒息感。