“这是为何？那贵女所组之茶话局，又有何处令你不适？”沈知意追问道。
祁苓摇头道：“我们是何等身份，你又不是不知。这些贵女，如何会无缘无故地邀我们相聚？官媒于她们，不过是有用之人罢了。若非我们手握名册、触及姻缘，她们又怎会屈尊与我等共席而坐？”
沈知意沉吟片刻，竟也觉着在理。
倘若无所图谋，那些身份尊贵的闺阁贵女，又怎会主动与官媒为伍？
如此看来，那几位高品官媒与姜筱、舒姝何异？
只不过，姜筱与舒姝是那等低阶的“她们”罢了！
祁苓复又续道：“高品阶官媒所掌之名册，皆是京中达官显贵之家子弟，贵女们之所图，自然是那等身份显赫、品貌端方的贵介公子。故而一来二去，她们之间的交情，便也‘要好’得很了。”
她一面说着，一面不屑地轻咂其舌，神色间满是讥讽之意。
二人交谈间，沈知意已然明悟：眼前这位祁苓，倒是个通透且性情分明之人。
不喜周旋于人情世故，更不愿与那等人同流合污。
只欲守己职，求心安理得无愧。不负己心，亦无亏他人。
如此一来，便也不难理解：为何那几人不愿与祁苓共欢。
难怪她异于众人，肯为沈知意这个新晋之人出手相助...
沈知意将自己前往大理寺求助郑岩之事告与祁苓。
“我明日再去一趟，请郑岩正式引荐其表舅，借其之名，共商筹办七夕灯会流程。”
祁苓沉吟道：“若是只为筹备事宜，自是无妨，只是这灯会节之事牵连颇广，尤以拨款最为要紧。不知你言及此人之表舅，是否能掌拨款事宜？”
沈知意颔首道：“应是无妨。郑岩曾言，他表舅眼下正张罗着另一个庆典事务。”
祁苓眉头微挑，若有所思地低声道：“莫非所言…乃户部侍郎？”
莫非郑岩所言的那位表舅，当真是户部侍郎？
说来也巧，思及往事：沈知意曾助韩云与吕燕才定守宫砂一案。
彼时，那户部侍郎之千金亦曾牵扯其中。
虽未谋面，却因那案子，使得沈知意第一次切实体会到，自己与户部侍郎府竟有过这般一段近缘。
祁苓见沈知意盘中饭菜几近未动，不由轻笑道：“不过…你这盘中之餐，再不吃，可就要凉透了。”
沈知意这才回过神来，低头一看，果然菜肴皆还如初端上时一般，分毫未动！
她方才只顾着与祁苓言语，竟忘了动筷。
祁苓打趣道：“你这模样，似是羸弱不堪，莫非与你不善饮食有关？”
沈知意脸颊“腾”地一红。
何止不善饮食...
自娘亲离世之后，她自幼便未曾一日果腹多年…
她忙转移话题：“不会正巧是那户部侍郎罢？待明日我去了便知！”
因她骤然将菜肴塞入口中过多，言语含糊不清，惹得祁苓掩唇轻笑。
二人用完膳后，便结伴顺路归于各自寝宿。
途中，沈知意忽忆起自己寝宿之“隐秘”...
遂向祁苓探问道：“祁苓，你可知我那寝宿...先前住过何人？”
祁苓摇头答道：“无从知晓…我只听闻你那间寝宿，昔日无一官媒愿选。”
“为何？！为何如此为人所弃？”
沈知意顿觉一股寒意自脊背而起...
竟是人人避之不及之地？心中疑云顿起，竟不禁沁出一层冷汗…
祁苓似是想起什么，复又续道：“不过，我倒是曾有所耳闻，关乎你那寝宿…”
沈知意心有余悸，问道：“有何传言？”
“只闻你那寝宿已空置十余年…似是媒官大人上任不久后，那处便无人居住了。”
“十余年无人住？！”沈知意心下顿时泛起惊涛骇浪。
莫非当真发生过什么不祥之事？
是有前人在屋中自尽？抑或曾牵涉命案？
一连串疑团涌上沈知意心头。
她不禁环抱自身。
祁苓见状，便打趣道：“喂，你莫要胡思乱想了！不过是无人居住罢了...兴许是前人被革职之类...”
沈知意微蹙眉头：“可话虽如此，究竟是何等罪责，竟致高品阶官媒被革职？”
“或因屡屡犯过，且过错不小…”祁苓轻声道：“可若真是屡屡犯过，按理也难登此高阶之位…既能做到此等位置，便说明其人曾经并非庸才。”
她顿了顿，声音渐低：“那便极可能是…得罪了圣上。”
沈知意心下猛地一震。
脑中蓦地浮现出自己曾在那记事簿上所见字句：
“当真希望有朝一日，官媒这等职司不再为世所需。若人人都可主张自身婚嫁之事，该是何等圆满。”
那言语之间分明透露着对当今婚嫁制度的不满...
若那前任官媒当真生出如此念头，甚至在某些场合有所流露……
那便不是简单的妄言，而是对朝纲制度的公然质疑。
若是惹怒圣上，被革职黜除，倒也不无可能…
思及此，沈知意只觉心口发闷，轻声叹气。
祁苓忽而好奇地问道：“对了，你与谢榕屿、李承渊可相识？”
沈知意闻言一愣：怎的连祁苓也对她往来之人如此关切？
她略有迟疑，仍答道：“是…又如何？”
祁苓轻笑一声：“上次受谢世子之邀，赴其府上为你庆功宴，我便瞧出端倪。”
她续道：“说实话，彼时我本无意前往，唯对你略生好奇，便怀着‘观戏’之心，顺道一探。”
沈知意佯怒，跺足道：“好你个祁苓，未料你竟是…欲看我笑话的！”
祁苓仰头大笑：“哈哈哈...你莫要动气！那时你我尚未相识，总归是出于些许好奇之心罢了！你也知道，如我这般性子，看个热闹便当打发时辰了。”
她笑看沈知意装嗔之态，忽而话锋一转：“不过啊…你那日的表现，着实令人佩服！”
“此话怎讲？”
祁苓轻咳道：“那日之事，不难看出有两位官媒分明是存了心思，想要当众刁难于你，借机出些难题为难于你...可怎料你却应对自如，游刃有余，更当众予那二人一记棒喝！令其颜面尽失！”