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沉骸谷旧营地在失控的“烬涅纹”力量下焕然一新，冰冷的骸骨建筑如同被强行打磨抛光的墓碑，矗立在绝望的底色之上。暮湮瘫倒在营地中央，力量被过度抽取带来的空虚感深入骨髓，每一次呼吸都伴随着右臂晶化的刺痛和左眼血斑的灼烧。熵烬碑投影上那道刺眼的能量峰值如同悬顶之剑，预示着更大的风暴即将来临。营地内幸存的老弱们被这“神迹”惊得目瞪口呆，短暂的震撼过后，是更深的麻木和一种对未知力量的恐惧。
断腕的老医师强撑着身体，将最后一点安神草药汁喂给幽凰。幽凰胸口的变异毒藤搏动依旧，每一次跳动都让老医师枯槁的手颤抖一分。食物的压力并未缓解，暮湮带回的物资在绝望的氛围中迅速消耗。
就在这种压抑得令人窒息、资源匮乏到极点的情况下，一丝微弱的希望，如同黑暗中摇曳的烛火，却点燃了毁灭性的火焰。
营地内另一位幸存的老巫医——岩柏，在尝试用几种采集来的、勉强能用的骸骨矿物和苔藓，熬制一种据说能“安抚”骨锈病痛感的药膏时，意外地发生了。
岩柏年纪很大，在烬墟灵族中以治疗骨伤和调和药性见长，性格向来沉默寡言。他熬制药膏时，需要用到一种特殊的、能中和矿物毒性的骨粉。当他从自己贴身携带的、一个由某种坚韧兽胃制成的老旧药囊里，小心翼翼地倒出最后一点珍藏的骨粉时——
啪嗒。
一小块东西，随着骨粉一起掉了出来，落在他摊开的、布满老茧和细微灰白斑点的掌心。
那东西只有指甲盖大小，形状不规则，通体呈现出一种极其纯净、深邃的幽蓝色泽，内部仿佛蕴含着凝固的星辰，散发出极其微弱、却无比精纯的法则气息！这气息扫过岩柏掌心那些细微的灰白斑点时，那些斑点扩散的速度，竟肉眼可见地减缓了一丝！
“星…星髓玉？！”旁边一个眼尖的、手臂上已出现大片灰白斑点的中年妇人失声尖叫，声音因为极度的震惊和渴望而扭曲变调！
这一声尖叫，如同投入死水的巨石！
整个营地，瞬间死寂！所有目光，无论麻木、绝望还是痛苦，都如同被磁石吸引般，死死钉在了岩柏掌心那块幽蓝色的碎片上！
星髓玉！冥骸墟传说中极其罕见的、由熵烬海星云核心坠落的法则碎片凝结而成！蕴含着最精纯的“秩序”与“稳定”之力！是少数几种被证实能有效延缓、甚至暂时“冻结”骨锈病侵蚀的稀世珍宝！
希望！活下去的希望！就在眼前！
短暂的死寂后，是山呼海啸般的、被求生本能驱动的疯狂！
“星髓玉！是星髓玉碎片！”
“给我！我的腿…我的腿快动不了了！”
“岩柏爷爷！救救我孩子！他胳膊上开始长白斑了！”
“交出来！这是大家的！是营地的！”
人群瞬间骚动起来！那些饱受骨锈病折磨、身上带着灰白斑点的人，眼中爆发出骇人的绿光，如同饥饿的狼群，踉跄着、推搡着，不顾一切地扑向年迈的岩柏！求生的欲望压倒了所有理智和敬畏！
“不！别过来！”岩柏惊恐地将那小块星髓玉碎片死死攥在手心，枯瘦的身体被汹涌的人群撞得连连后退，脸上布满了恐惧和一种被逼到绝境的绝望。“这是我的！是我…是我找到的！”
“你的？！现在营地需要它！快交出来！”一个手臂大半被灰白覆盖的壮汉怒吼着，伸手就要去抢夺。
混乱中，不知是谁猛地推搡了一把，本就站立不稳的岩柏重重地摔倒在地！他攥着星髓玉碎片的手下意识地护在胸前，另一只手下意识地伸向怀里——那里，藏着一张早已褪色、被他摩挲得发软的兽皮画像。画像上，是他年幼的孙儿，也是他在这个绝望世界上唯一的牵挂。
“住手！”暮湮强撑着虚弱的身体站起，左眼湮瞳因愤怒和虚弱而光芒明灭不定。他那晶化的右臂沉重地抬起，无形的威压试图震慑混乱的人群。“都退后！”
人群被暮湮的气势所慑，动作一滞。但希望就在眼前，恐惧和绝望混合成的疯狂岂能轻易平息？
“暮湮大人！”一个脸上带着灰白斑点、声音嘶哑的老者指着地上的岩柏，眼中充满了被背叛的愤怒，“他私藏星髓玉！这是能救命的东西！他眼睁睁看着我们变成石头！他这是背叛！背叛了烬墟灵族！背叛了营地！”
“对！私藏救命珍宝！罪该万死！”
“交出来！不然烧死他！”
群情激愤，矛头瞬间从资源争夺转向了对“背叛者”的审判。岩柏倒在地上，看着周围一张张因绝望和愤怒而扭曲的脸，看着他们眼中毫不掩饰的杀意，又下意识地摸了摸怀里孙儿的画像，一股巨大的悲怆和绝望涌上心头。
“我…我没有背叛！”岩柏的声音嘶哑，带着哭腔，却异常清晰地穿透了喧嚣。他挣扎着坐起，不再试图隐藏，而是将怀中那张兽皮画像颤抖地举了起来，画像上孩子天真无邪的笑容，在绝望的营地中显得如此刺眼。“这是我孙儿…他…他在沉骸谷西边的临时安置点…他还活着！他才六岁！他的手上…也开始长白斑了！”
岩柏浑浊的老泪滚滚而下，声音充满了无尽的痛苦和哀求：“我不是…不是不救大家…这点碎片…太小了…只能延缓一个人的侵蚀…根本救不了所有人！我…我只是一个没用的老头子…我只想…只想给我孙儿…留一条活路…留一点点…后路啊！我错了吗？！你们告诉我！我错了吗？！”
“留后路”三个字，如同冰冷的锥子，狠狠刺穿了所有叫嚣者的心脏。
营地瞬间陷入了另一种死寂。一种更加沉重、更加令人窒息的死寂。
愤怒凝固在脸上，取而代之的是一种无法言喻的复杂情绪。看着岩柏手中那张天真无邪的孩童画像，看着他脸上纵横的老泪，听着他绝望的哀求…每个人都有家人，每个人都有想要守护的人。在绝对的绝望和资源匮乏面前，“无私”成了最奢侈的谎言。为至亲留一条后路，这卑微的、自私的愿望，在末日面前，竟显得如此沉重而真实。
资源争夺的白热化，在“星髓玉”点燃的疯狂之后，被这赤裸裸的、源于至亲之爱的“背叛”，浇上了一盆冰冷刺骨的绝望之水。它不是平息了火焰，而是让火焰在每个人内心最深处无声地燃烧，烧毁了最后的信任纽带。
暮湮站在那里，看着瘫坐在地、老泪纵横的岩柏，看着周围人群脸上复杂的、从愤怒转向死灰般的麻木，看着他们下意识抚摸自己身上灰白斑点或怀中亲人信物的动作…一股冰冷的疲惫感席卷了他。他右臂的晶化仿佛更加沉重，左眼的血斑灼痛着，提醒他自身也在被污染和侵蚀。
背叛的种子，并非源于恶意，而是扎根于这末日土壤中最本能的、对至亲的守护。当生存成为唯一的法则，当希望渺茫如尘埃，人性的堤坝便在私心的洪流下悄然崩塌。营地的物质被“烬涅纹”修复一新，但人心的裂痕，却在这块小小的星髓玉碎片面前，被撕扯得鲜血淋漓，再也无法弥合。熵烬海的波涛仿佛在远方无声地嘲笑着，这不过是毁灭前夜，蝼蚁们徒劳挣扎的又一道伤痕。