两人回到竹屋时，已经过了午时。
云珩唤住准备告辞的沈烬：“留下来用饭吧，正好让你尝尝烤土豆，这东西没毒的。”
沈烬脚步一顿，沉默片刻后低声道：“……好。”
真是惜字如金。
云珩利落地用匕首削着土豆皮，然后把削好的土豆泡在香草水中。
一刻钟后，她用竹条串起土豆，架在火堆上烤制。
火光映照着两人的脸庞，沈烬始终沉默如石。云珩一边翻动土豆，一边絮絮叨叨地说着闲话，直到口干舌燥。
“不能总是我在说，你在听。”她突然停下，歪头看向沈烬，“和我说说以前的事吧。”
“以前？”沈烬抬眸，火光在他深邃的眼中跳动。
“就是你和崖头军守在红山岭的事。”云珩往火堆里添了根柴，“旁人说你如何率领崖头军守护狮鹫族的第一道屏障，但那都是传言。我想听些真实的趣事。”
她注意到沈烬握着竹条的手骤然收紧，骨节泛白。
触及心事了吗？
云珩垂下眼眸，声音刻意放轻：“我从没离开过部落。阿娘阿爹忙于族务，能陪我的时间很少。”
她拨弄着火堆，火星噼啪作响。
“就连祖父祖母的存在也是最近才知晓，可他们根本不住在部落……这么多年，我一次都没见过。”
火光映照下，她的侧脸显得格外落寞。
“堂姐待我虽好，但我……”她顿了顿，“不能总去叨扰她。”
烤土豆的气渐渐浓郁，云珩翻转竹条，轻声道：“若觉得崖头军的事不便说，那……讲讲你见过的趣事也好。我从未有机会看看外面的世界。”
她的声音很轻，带着小心翼翼的期待，像只试探着伸出爪子的小猫。
云珩心里清楚，要想真正了解这个兽人世界的实况，最好的方式就是从身边这些兽人口中探听。
毕竟她的酒楼计划不可能只局限在有狐部落一处，但若随便在街上拉着陌生兽人闲聊，又容易引起不必要的注意。
因此，与他们单独唠嗑才是最好了解本世界的最好方式。
嗯，还有苍敏。
那姑娘只想着吃，没啥心眼子。
即便没有抬头，沈烬也能感受到云珩身上散发出的那种落寞。
她去啸月峰，也是因为从未离开过部落想要看看外面的世界吗？
他舌头动了一下。
而且，她还被烫伤了。
但……没有灵赋护身的她若是贸然离开狐族领地，实在太危险了。
除了谢长离，没有兽人能瞬间到她身边。这种拱手让给其他雄性的机会，怎么可能？
沈烬喉结滚动，声音低沉：“外面没有那么好。”
他盯着跳动的火焰，“残忍凶残的兽人多的是，为了活命不择手段的更是常见。有些表面和善，实则专骗独行雌性试药。还有些会伪装成商队，实则干着掳掠的勾当。”
火光映照下，他的侧脸线条显得格外冷硬：“我曾见过一个部落，他们用迷药将过路兽人迷晕，活生生剥皮取骨，制成法器。还有的会在水源下毒，等旅人毒发后洗劫一空……”
忽然。
一声轻若蚊呐的疑问刺破凝滞的空气：“沈烬，你是因为亲身经历过这些，所以才说得这么清楚吗？”
沈烬张了张嘴，喉结上下滚动，却像被无形的荆棘缠住了咽喉。
一股酸涩感从心底翻涌而上，像是有人在他胸腔里塞了什么，每一次呼吸都带着腐蚀般的疼痛。
那些刻意尘封的记忆突然鲜活起来。
残阳如血染红的戈壁，在黄沙中渐渐冷却的同伴尸体，刀刃斩入骨肉时令人牙酸的闷响，还有那些死在他手上的亡魂最后定格的眼神……
“沈烬，你可得意了？”
记忆中的声音裹挟着血腥味扑面而来。
“都是你的独断专行！”
“啊——！”
凄厉的惨叫在耳畔炸响，他条件反射地绷紧背部肌肉，握着竹条的手指骤然收紧。
老竹条发出不堪重负的“咯吱”声，青白的指节几乎要刺破皮肤。
一滴冷汗顺着太阳穴滑落，在下颌处摇摇欲坠。
对不起。
他在心里对自己说，舌尖尝到铁锈味才意识到咬破了口腔内壁。
一定会让你们得到安宁。
火堆突然爆出“噼啪”脆响，迸溅的火星像一群受惊的萤火虫。
烤土豆焦黄的表皮裂开缝隙，溢出浓郁的淀粉香气，却驱散不了空气中凝结的沉重。
云珩无意识地用树枝戳弄火堆，飞溅的火星在他裂金色的瞳孔里明明灭灭。
“既然外面不好，”她刻意放轻的声音里带着试探，“那便先在部落里待着好了。”
树枝“咔嚓”折断在她掌心，“我毫无灵赋本就不该对外面……抱有什么幻想。”
沈烬的嘴唇几不可察地颤抖了一下。
他沉默地拾起一根枯枝，指尖摩挲过粗糙的树皮，慢慢将其折成三段投入火中。
跃动的火焰将他低垂的睫毛在脸上投下蛛网般的阴影。
饭后收拾炊具时，陶碗相碰的清脆声响显得格外刺耳。
沈烬盯着自己指缝里洗不净的血渍，或许是土豆皮的汁液，又或许是别的什么。
他最终只是借着晨起的冲突哑声道了句“抱歉”，便匆匆地转身离开。
云珩轻轻叹了口气，声音几乎消散在微风中。
她垂下眼睫，指尖无意识地摩挲着藤椅扶手上粗糙的纹路。
试探了半天，关于其他部落的情报没套出来，反倒套出了沈烬的痛苦心事。
——名扬天下的沈将军不像表面传说的那般骁勇善战，而是见惯了那些腌臜事的痛恨且无能为力，甚至有可能他曾经最亲密的亲人或者战友就是丧命于此。
这可不算什么好事。
她又不是心理医生，总不能兼职当个心灵导师，去解决员工的精神创伤吧？
想到这里，云珩忍不住又叹了口气，抬手揉了揉太阳穴。
阳光透过指缝洒在脸上，暖融融的，却驱不散她心里的无奈。
说到底，都怪那个该死的任务。
——“用爱感化黑化想要灭世的核心人物”，而要感化此类黑化者，自然是得知他们的痛苦往事，再进行一个个地救赎。
云珩嘴角抽了抽，恨不得把统子哥揪出来晃两下。
这到底是哪个古早言情小说看多了的上司想出来的馊主意？
都什么年代了，还搞这种“爱能拯救一切”的套路？
工业糖精，谁还吃啊？
太套路了！