陈雍领着扶苏，走向那座哭声渐歇的茅屋。
低矮的土墙歪斜着，茅草屋顶看得出新修补的痕迹，却仍显破败。
门扉虚掩着，里面传来几声咳嗽声和孩童的低泣。
陈雍轻轻叩了叩门板。
方才那名农人打开门，脸上泪痕未干，看到门外站着两位气质不凡的生面孔，愣了一下，眼中满是警惕与困惑。
陈雍语气平和，拱手一礼，姿态放得很低。
“在下路过此地，听闻家中有长者欠安，略通一些医术，可否让我一试。”
农人狐疑的打量着他们，又回头看了看屋内。
倒是那位刚刚出面解围的里正，闻声走了过来。
他见识终究多些，见陈雍气度沉稳，扶苏虽衣着普通却难掩贵气。
心下虽疑，但想着方才的麻烦刚过，也不好立刻拒人千里，便侧身让开：“有劳先生了，只是家贫，实在……”
“老丈不必客气，举手之劳。”陈雍打断他，迈步走了进去。
屋内光线昏暗，气味浑浊。
一位老妪蜷在土炕上，盖着一床薄被，咳嗽得浑身颤抖，面色潮红，呼吸急促。
炕边，农户的妻子正为她擦拭额头，几个面黄肌瘦的孩子怯生生的缩在角落。
扶苏何曾见过如此景象？宫中哪怕是最低等的侍人生病，也有医官诊治，有汤药伺候，绝无这般凄楚。
他只觉得胸口发闷，那混合着草药、汗水和贫穷的味道，刺得他鼻子发酸。
陈雍面色如常，上前仔细查看了老妪的舌苔、眼睑，又搭了脉，问了几个问题。
那弄人和他的妻子，紧张的看着。
“是积劳成疾，又感了风寒，邪热内蕴。并非大病，但需好生调养，若再劳累，恐成顽疾。”
他从随身的布囊中取出几包草药，这是他出行前便备下的寻常药材。
“即刻煎服一剂，能缓解咳喘，后续需静养，补充些米粮。”
妻子接过药，激动得又要下跪，被陈雍扶住。
“多谢先生！多谢先生！”
陈雍摆了摆手，示意不必多礼。
他转而向那位里正询问道：“老丈，敢问村中如这位兄弟这般，家中有壮丁需服徭役，又遇艰难，无人耕种的人家，还有几户？”
里正叹了口气，脸上写满愁苦：“不瞒先生，洼里村小，壮丁本就不多。
自几年前大王发兵东出，灭了韩国之后，征发更是频繁。
修渠、筑路、运粮……家家户户的精壮劳力，几乎都被抽空了。
眼下田里这些，多是妇孺老弱在勉强支撑。像二狗家这般情况的，少说也有五六户。
眼看粟苗要除草追肥，误了农时，今秋……唉！”
他重重叹了口气，后面的话不忍再说。
“灭了韩国之后？”扶苏忍不住轻声重复。
“是啊，说是打了胜仗，开了疆土，可这胜利，咱们这些小民感受不到，只觉得徭役更重，税赋也更紧了。
韩地那边听说也不太平，时不时要征发民夫去修缮城池、转运物资……这日子，是越来越难熬了。”
那农人也低声道：“若能安安稳稳种地，谁不愿意？可如今能活着，不被饿死，已是不易。”
他看了一眼炕上的老母，眼中满是绝望，“五日……五日之后，我若不去，便是大罪。
可我若去了，这地母亲和孩子……”
屋内陷入一片沉默，只有老妪压抑的咳嗽声和粗重的喘息。
扶苏怔怔地听着。
灭韩之功，在父王和朝臣口中，是彪炳史册的伟业，是帝国东出的第一步。
可在这里，在这间昏暗的茅屋里，却成了更沉重的徭役、更艰难的生计。
他第一次如此直观地感受到，父王那盘宏大棋盘上，一颗微不足道的“子”，究竟承受着什么。
陈雍沉默片刻，从怀中取出一些半两钱，并不多，但足够农户买些粮食，撑过一段时日。
他塞到黑夫手中：“这些钱，先应应急，给老人家买些吃的。”
农户愣住了，看着手中的钱，像是捧着烫手的山芋，既渴望又惶恐：“先生，这如何使得？无功不受禄……”
陈雍语气淡然，“并非给你，是借予你。待今秋收成好了，再还我。
眼下，治好老人，稳住家小，才是要紧。五日之内，集中村中留守之力，互助抢种，或许还能种下一些。”
他又看向里正：“老丈德高望重，可否出面协调，让村中妇孺互助，优先帮衬像这位大哥家这般最困难的人户？
非常之时，需行非常之法，聚沙方能成塔。”
里正浑浊的眼睛亮了一下，深深看了陈雍一眼，拱手道：“先生大义，老朽代洼里村乡亲，谢过先生！此法或可一试！”
而那农户握紧了手中的钱，眼眶通红，重重一揖到底，说不出话来。
……
离开茅屋时，夕阳已将天空染成一片橘红，炊烟更浓了些。
扶苏沉默地跟在陈雍身后，来时的新奇与兴奋早已荡然无存，心头沉甸甸的。
他忽然开口，声音有些沙哑，“先生，父王东出灭国，一统天下的伟业，对这些人而言，并非荣耀，而是一种负担吗？”
陈雍没有直接回答，他停下脚步，望着远处在田里艰难劳作的妇孺身影，缓缓道。
“帝国的车轮滚滚向前，碾过之处，自有尘埃扬起。有人看到的是车盖的华美与方向的坚定，有人感受到的，却是轮下碎石的刺痛与扬尘的窒息。
你今日所见，并非全貌。大秦律法，耕战立国，赏罚分明，自有其道理。
严苛的徭役与赋税，支撑起了强大的军队和高效的官僚，方能吞并六国，这是代价。
但是，作为执棋者，或未来的执棋者，绝不能只看到华美的车盖，而忽略轮下的碎石。
真正的强大，或许不在于能征收多少赋税，驱使多少民力，而在于能否让这车轮在前进时，少碾碎一些希望，多留下一些生机。
譬如这洼里村，若吏治更清明些，知晓民间疾苦，徭役征发或可更合理；
若农具更精良，耕种效率更高，或可缓解人力不足；
若仓廪更有盈余，遇灾荒疾病方能及时赈济……这些，都需要智慧与仁心，而非仅仅是律法与强权。”
扶苏深深吸了一口气，傍晚微凉的空气涌入肺腑，却带不走那份沉重。
他回头望了一眼那间安静的茅屋，轻声道：“先生，我好像有点明白了。”
明白治国不仅仅是权术，更是对人世间所有艰难的理解与体恤；
明白父王的棋局，宏大而残酷，而他自己，未来若要参与其中，绝不能只做一颗被命运推动的棋子，或一个只看得到“大局”的棋手。
他要找到那条路，那条既能推动车轮向前，又能尽力抚平轮下伤痕的路。
尽管他知道，这很难，非常难。
陈雍看着他眼中逐渐沉淀下来的光芒，嘴角微扬，知道这趟乡村之行，已在他的心中，埋下了一颗种子。
陈雍拍了拍他的肩膀，语气缓和下来，“明白就好。走吧，天色已晚，我们还需找个地方借宿。
明日，我们在走远一些……”
扶苏点头。
“嗯。”
……