沙暴来得毫无征兆。
陈五正蹲在骆驼旁教豆豆认星星 —— 沙漠的夜，星子大得像要砸下来。突然，西边的天像被扯碎了块黑布，黄风裹着沙砾劈头盖脸砸过来。他赶紧把豆豆塞进怀里，扯过毡毯裹住两人，听着商队的帐篷被风掀得噼里啪啦响。
\"张郎！\" 阿月的声音穿透风声，\"水囊！快收水囊！\"
陈五猫着腰往伙房跑。月光被沙暴吞了，只能凭着记忆摸。他撞上老周的后背，老周手里攥着三个羊皮水囊，正往车上扔：\"汉儿，康队长让把水集中到主帐！\"
主帐是康屠何的帐篷，用三根驼骨支着，最结实。陈五刚掀开门帘，就被康屠何拽了进去。里面挤着阿月、豆豆和几个杂役，地上摆着七八个水囊，在沙暴的轰鸣里泛着幽光。
\"这鬼天气！\" 康屠何抹了把脸上的沙，\"上个月才刮过一场，今年沙暴咋跟疯了似的？\"
陈五没搭话。他盯着水囊 —— 商队原本有十二袋水，现在只剩七袋。昨天他数过，七袋水，三十一口人，按每天两捧的量，最多撑五天。可前面还有三天的沙海，没绿洲。
沙暴刮了半夜才散。天刚蒙蒙亮，康屠何就扯着嗓子喊集合。陈五抱着豆豆出来，看见商队的骆驼少了两头 —— 被沙暴惊跑了。老周蹲在地上哭，那是他最宝贝的 \"花蹄子\"，能认路的。
\"都别哭丧着脸！\" 康屠何抽了抽鼻子，\"老周，带两个人去找骆驼。张郎，你跟我来。\"
他们爬上最高的沙丘。东边的天泛着鱼肚白，能看见地平线尽头有片灰影 —— 那是传说中的 \"鬼湖\"，其实是碱滩的反光。康屠何吐了口唾沫：\"汉儿，我听说你们汉人会看风水，能不能找着水？\"
陈五眯起眼。他记得地理课讲过，沙漠里红柳和芦苇的根下常有地下水。他指了指东南方：\"那边有片红柳丛，挖下去两尺，应该能出水。\"
康屠何的眼睛亮了：\"真的？\"
\"假的我喝沙子。\" 陈五把豆豆交给阿月，\"拿铁锹来！\"
红柳丛的沙比别处湿软。陈五挖了半尺，沙层里渗出暗黄的水。他捧起尝了尝，有点咸，但能喝。康屠何拍着他后背狂笑：\"汉儿，你是活神仙！\"
消息传得比沙鼠还快。商队的人全围过来，看着水洼慢慢涨成小潭。陈五让人用兽皮过滤泥沙，水立刻清了些。豆豆蹲在旁边，用手指搅着水玩，溅得阿月裙角都是泥点。
\"够喝三天，\" 陈五用树枝在沙地上画，\"三天后到玉门关，有补给。\"
康屠何拍板：\"今晚扎营，喝饱了再走！\"
人群欢呼起来。陈五却看见康莫何缩在骆驼后面，阴着脸搓手指 —— 那是他紧张时的习惯动作。
半夜，陈五被尿憋醒。他摸黑出帐篷，听见伙房方向有动静。月光下，老周的影子映在锅上，正往陶罐里倒东西。陈五凑过去，闻到股苦杏仁味 —— 是乌头汁，能毒死人的。
\"老周？\" 他喊了一声。
老周手一抖，陶罐摔在地上，黑褐色的液体渗进沙里。他扑通跪下，眼泪混着沙粒往下掉：\"张郎，我对不住你！康二当家拿我闺女威胁我，说不毒你就让马贼血洗我老家......\"
陈五蹲下来，扶起老周。老头的手冰凉，腕子上有道青紫色的勒痕 —— 是绳子捆的。他想起老周总说在平城有个小闺女，今年刚五岁，扎着羊角辫。
\"没事了，\" 陈五拍他后背，\"你闺女叫什么？\"
\"招娣。\" 老周抽噎着，\"她娘死得早，就剩我们爷俩......\"
\"我帮你把招娣接来。\" 陈五说，\"等出了沙漠，我托人去平城找。\"
老周抬头，眼睛里亮得吓人：\"张郎，我给你当牛做马！\"
陈五捡起地上的碎陶片。乌头汁在月光下泛着妖异的光，像康莫何的眼睛。他攥紧陶片，指节发白 —— 该收网了。
第二天中午，商队在沙泉边开饭。陈五特意让老周蒸了碱面馒头，还加了胡麻酱。康莫何挨着康屠何坐，夹了个馒头咬了口，眯眼笑：\"这馒头比昨天还软。\"
\"那是老周手艺见长。\" 陈五也夹了个馒头，\"老周，你说说，这碱面咋熬的？\"
老周的喉结动了动：\"张郎教的，刮碱土泡水，沉淀后晒干......\"
\"不对。\" 陈五突然把馒头拍在桌上，\"我教的是刮白碱土，你昨天刮的是红碱土吧？\"
康莫何的筷子 \"啪\" 地掉在地上。陈五盯着他：\"红碱土含硝石，熬出来的碱面带毒。昨天老周熬错了，我让他重新弄。二当家的，你刚才吃的馒头，用的就是红碱面。\"
康屠何猛地站起来，弯刀 \"唰\" 地抽出半尺：\"康莫何，你敢下毒？\"
康莫何的脸白得像碱面。他踉跄着后退，撞翻了陶碗：\"哥，我... 我就是想试试碱面......\"
\"试试？\" 陈五从怀里掏出碎陶片，\"这是昨晚在伙房捡的，乌头汁。二当家的，你是想试试我的命有多长？\"
人群炸开了锅。杂役们骂声一片，难民老头攥着擀面杖要冲过来，被阿月拦住了。康屠何的刀抵住康莫何的脖子：\"说！谁指使你的？\"
康莫何突然跪下来，鼻涕眼泪糊了一脸：\"是柔然商队的人！他们说只要除掉张郎，就给我五百两银子，还帮我接管商队......\"
\"柔然人？\" 康屠何的刀又往前送了寸，\"他们为啥要对付张郎？\"
\"因为碱面！\" 康莫何喊，\"他们听说张郎能发面，怕咱们汉商的馒头抢了他们的生意！\"
陈五心里一沉。他早猜到背后有势力，但没想到是柔然。前世他学过，北魏和柔然在丝绸之路上争得头破血流，商队就是双方的棋子。
\"哥，我错了！\" 康莫何拽着康屠何的裤脚，\"看在咱爹的份上，饶了我吧......\"
康屠何的手在抖。陈五知道，康家兄弟从小在沙漠里讨生活，康莫何被马贼抓去过三次，都是康屠何拿命换回来的。他走过去，拍了拍康屠何的肩膀：\"队长，商队里还有三十多口人。\"
康屠何的刀慢慢垂了下来。他蹲在康莫何面前，声音哑得像砂纸：\"你带着你的人，滚。永远别让我看见你。\"
康莫何抬头，眼里全是不可置信：\"哥！\"
\"滚！\" 康屠何吼，\"再敢靠近商队，我亲手剁了你！\"
康莫何爬起来，踉跄着往沙坡上跑。他的随从跟着他，驼铃声渐远，像根细针慢慢扎进沙漠的心脏。
\"张郎，\" 康屠何转身，\"对不住。\"
\"没事。\" 陈五捡起地上的馒头，掰了块喂豆豆，\"只要商队好好的，比啥都强。\"
那天傍晚，商队继续上路。陈五走在最后，看着老周哄豆豆吃馒头。阿月凑过来，轻声道：\"张郎，你早知道康二当家要下毒？\"
\"猜的。\" 陈五笑，\"他看我的眼神，跟狼看羊似的。\"
\"那红碱面......\"
\"我让老周故意熬错的。\" 陈五摸了摸腰间的鱼符，\"毒不死人，就是让他现原形。\"
阿月突然抓住他的手。她的手粗糙，是常年缝补帐篷磨的，但很暖：\"张郎，你不怕吗？\"
陈五望着远处的驼队。夕阳把骆驼的影子拉得老长，像一串黑色的玛瑙。豆豆在老周怀里睡着了，红绳脚腕晃呀晃的。他说：\"怕，但更怕他们伤害这些人。\"
阿月的眼睛亮了。她松开手，从怀里掏出个布包：\"给你的。\"
布包里是块碱面，用红绳捆着。陈五捏了捏，碱面里混着胡麻，香香的。阿月的脸有点红：\"我看你总揣着鱼符，这个... 当护身符。\"
陈五把布包塞进怀里，和鱼符并排贴着心口。他突然觉得，这沙漠也没那么可怕了 —— 有热腾腾的馒头，有要守护的人，还有... 阿月耳尖的红。
三天后，玉门关的夯土城墙出现在地平线。陈五抱着豆豆登上沙丘，看见城楼上的 \"玉门\" 二字被夕阳染成金色。商队的驼铃响成一片，像在唱首古老的歌。
\"到了。\" 康屠何拍他肩膀，\"汉儿，跟我去见城主？他肯定想见见能发面的活神仙。\"
陈五摇头。他指了指城门外的茶棚，几个汉民在卖胡饼：\"先去给老周的闺女招娣寄信。\"
阿月笑着拽他：\"走，我帮你写。\"
豆豆醒了，指着茶棚喊：\"馍馍！\"
陈五笑出声。他抱着豆豆，跟着阿月往城门走。风里飘来胡饼的香气，混着碱面的清苦，像极了家的味道。