平城的雪化了又冻，陈五案头的甜灯已空置三日。他盯着窗纸上斑驳的冰花，听着远处传来的驼铃声 —— 那是大夏使团入城的信号，铜铃声里混着胡笳调子，像根细针扎进他愈合的刀伤。
“大人，陛下急召。” 李昭的声音从门外传来，甲叶撞击声里带着异样的紧绷。
陈五摸了摸空荡的腰间，那里本该挂着甜灯，此刻却别着太武帝暂赐的青铜鱼符。他扯了扯半旧的青布衫，袖口还留着醉仙居酒渍 —— 这是自污后刻意维持的潦倒模样，却在听见 “拓跋清” 三个字时，指尖骤然捏紧。
太极殿的蟠龙柱上，新绘的玄鸟图腾还带着松烟味。陈五跪在丹墀下，看见拓跋焘的御案上摊着大夏的国书，朱笔圈着 “和亲” 二字格外刺眼。左侧旃檀屏风后，隐约可见鹅黄裙角晃动，正是拓跋清的服色。
“陈卿可知，” 太武帝的声音沉如石磨，“赫连定愿以河西三城为聘，求娶清儿？” 帝王指尖敲了敲舆图上的黑水城，“朕若拒了，大夏必联柔然犯边；若应了，清儿就要去那黄沙漫天之地。”
陈五的指甲深深掐进掌心。他想起三个月前在甜市，拓跋清蹲在胡商的毡帐前，用鲜卑语教汉童唱《敕勒歌》，发间的银铃碎成一片月光。此刻屏风后的影子动了动，传来极轻的咳嗽 —— 是他们约定的 “危险” 暗号。
“陛下，” 他突然抬头，“臣请为和亲使。” 殿中响起朝臣的惊呼声，陈五看见拓跋拔的狼首腰带扣猛地绷紧，“臣曾在河西屯田，熟知大夏风物，定能护公主周全。”
太武帝盯着他，目光扫过他刻意弄旧的衣袍：“你如今是戴罪之身，如何担此重任？”
“正因戴罪，” 陈五叩首时，额间贴上冰凉的玉阶，“臣更要以死将功。且大夏君臣皆知臣与公主有旧，若由臣护送，反能消他们的疑心 ——” 他顿了顿，“陛下难道不想知道，赫连定的‘河西三城’究竟是真心还是陷阱？”
殿中寂静如霜。旃檀屏风后传来玉佩轻响，拓跋清的影子上前半步，又骤然退回。太武帝忽然笑了，笑声里藏着几分赞许：“准了。赐陈五和亲使持节，即日起复原职，甜灯……” 帝王抬手，宦官捧着玉匣上前，“还他。”
玉匣打开的刹那，甜灯的金砂突然亮起，在陈五掌心拼出个 “危” 字。他抬头，正撞见拓跋焘转瞬即逝的深意 —— 皇帝早知他与拓跋清的默契，却仍将这枚棋子推向前线。
戌初刻，陈五独自走进公主府后巷。墙头的积雪被风扫落，砸在青石板上发出细碎的响。他叩响第三道角门，开门的老嬷嬷往他手里塞了块胡饼，饼里藏着字条：“戌正，望星楼。”
望星楼的铜灯映着拓跋清的侧脸，她卸了宫妆，只插着支木簪，像极了甜市初见时的模样。案上摆着两碗酪浆，还冒着热气：“赫连定要的不是和亲，是借我的身份稳住柔然残部。” 她指尖划过羊皮地图上的居延海，“他派来的使团里，有阿古达的旧部。”
陈五的甜灯在掌心发烫，金砂勾勒出狼首轮廓：“我在大夏国书里发现了密语 ——‘玄鸟过处，沙海无春’。这是柔然的诅咒，他们想等我们出关，就联手劫亲。” 他忽然握住拓跋清的手，触感比塞北的雪还凉，“清儿，你可知，当年我娘被柔然人劫走时，手里攥着半块甜饼？”
拓跋清反握住他的手指，指腹碾过他掌心的刀疤：“所以你才要当这个和亲使？你以为我看不出，你申请时袖口的甜灯穗子在抖？” 她忽然笑了，笑得比酪浆还苦，“陈五，你我都清楚，这一路是刀山火海 ——”
“但刀山火海，我陪你走。” 陈五打断她，从怀里掏出枚刻着甜市纹的铜哨，“还记得铁莫尔的狼崽子吗？我让他带了三百甜卫，扮成商队，在居延海候着。只要哨声一响，他们就会截断柔然的退路。”
窗外传来更鼓，已是亥初。拓跋清松开手，从颈间摘下玉坠 —— 那是太武帝赐的和亲信物，背面刻着 “胡汉永固” 四字：“明日出关，我会故意在居延海停留半日，你让铁莫尔的人，把‘大夏与柔然合谋’的证据，塞进赫连定的副使行囊。”
陈五接过玉坠，触到她体温的余温：“若赫连定发现证据，定会迁怒柔然，如此便可破了他们的联盟。” 他忽然想起崔浩的话，“但最险的是，我们要让大夏以为，这一切都是柔然的阴谋。”
拓跋清点头，目光望向窗外的星河：“阿古达的残部缺粮，赫连定想借他们的手消耗大魏兵力。可他不知道，甜市的商队早把粮食埋在了居延海的红柳下 —— 那些粮食，足够让柔然牧民撑过这个冬天。”
更声渐远，陈五起身告辞。拓跋清忽然叫住他，从袖中取出块绣着玄鸟的帕子：“带着。若遇危险，就把它系在箭杆上射出 ——” 她顿了顿，“就当是，我在你身边。”
帕子上的玄鸟绣得歪歪扭扭，分明是初学的针脚。陈五忽然想起，在甜市时她总说 “绣花不如挥刀”，此刻却为他绣了整夜。他小心将帕子收进贴胸的荷包，转身时，听见身后传来极轻的叹息，像雪落在心尖。
三日后，和亲使团出平城。陈五骑着沙云，望着拓跋清的凤辇在晨雾中前行，车帘上的珍珠流苏叮当作响，却掩不住她偶尔掀开帘子时，眼中闪过的决然。使团行至雁门关时，斥候突然来报：“前方二十里，发现柔然游骑！”
“列阵！” 陈五拔刀，甜灯的金砂在刀身流淌，“李昭，带五十骑护着公主先走，王二牛跟我断后！”
柔然骑兵从沙丘后冲出，狼首旗在风中猎猎作响。陈五认出为首的正是阿古达的亲卫队长，那人的左臂上，还缠着当年在甜市被他砍伤的绷带。“交出公主！” 对方用生硬的汉语大喊，弯刀在阳光下泛着青芒。
“放箭！” 陈五一声令下，箭雨顿时笼罩沙丘。他注意到柔然骑兵的箭袋里，竟插着大夏的玄铁箭 —— 果然如拓跋清所料，两国早有勾结。沙云一声长嘶，载着他冲进敌阵，刀刃相交时，他故意将绣着玄鸟的帕子甩落在地。
柔然队长看见帕子，眼中闪过惊讶。陈五趁机一刀砍断他的弓弦，大喝：“大夏人要你们的命！” 说着将伪造的密信塞进对方怀中，“自己看！”
敌阵出现片刻混乱。陈五打马退回，看见王二牛正带着甜卫点燃事先埋好的艾草，浓烟腾起，形成 “大夏” 二字。柔然骑兵望着密信上的大夏印鉴，忽然发出怒吼，掉头向使团后方的大夏副使队伍冲去。
“走！” 陈五冲进凤辇，拓跋清正握着短刀，指尖按在车壁的机关上。他扯开车帘，看见远处沙丘后，铁莫尔的狼崽子们正挥舞着甜市的玄鸟旗，将柔然与大夏的队伍分割开来。
“居延海还有三十里。” 拓跋清忽然递过水囊，指尖擦过他流血的手腕，“赫连定的接应队伍就在那里 —— 但他不知道，我们的人早把‘和亲礼物’换成了带疫病的羊皮。”
陈五愣住。他忽然明白，拓跋清所谓的 “打断和亲”，不是靠武力，而是让大夏畏惧疫病，主动退婚。这招 “以胡制胡”，竟比他的刀更狠，却也更周全。
使团在暮色中抵达居延海。赫连定的使者迎上来时，陈五注意到对方盯着凤辇的眼神里，藏着掩饰不住的贪婪。他忽然咳嗽一声，拓跋清会意，掀开帘子时故意露出苍白的脸色：“连日奔波，怕是染了…… 时疫。”
使者的脸色骤变。陈五趁机呈上 “礼物” 清单，指尖划过 “染病羊皮” 的条目：“路途遥远，多有损耗，还望贵国海涵。” 他看见使者的喉结滚动，手不自觉地后退半步。
当夜，大夏营地传来骚动。陈五站在帐篷外，望着远处燃起的篝火 —— 那是大夏人在焚烧所谓的 “疫病礼物”。拓跋清的身影出现在他身旁，披着他的玄色披风：“赫连定会派人来查，我们得让他‘发现’柔然与我们合谋的证据。”
“已经办妥了。” 陈五指了指帐篷角落的木匣，里面装着伪造的柔然可汗手谕，“王二牛的人，此刻正在赫连定的水源地‘不小心’遗失这份手谕。”
拓跋清忽然笑了，笑声混着居延海的风声：“陈五，你何时学会了崔司徒的权谋？”
“从你说要去柔然和亲那日。” 陈五望着她被火光映红的侧脸，忽然想起甜市的星空，“我总以为，护你周全靠的是刀，后来才明白，护胡汉周全，靠的是这 ——” 他指了指自己的头，又按了按胸口，“还有这。”